模拟电子长盛不衰Linear:创新是关键

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  成立于1981年的凌力尔特(Linear TechnologyCorporation,以下简称Linear)公司是全球知名的专注于高性能模拟电路的半导体设计制造公司,财报显示,Linear公司2007财年的净销售额达到10.83亿美元,净收入高达4.11亿美元。拥有强大的模拟器件设计人才团队,全球雇员将近3800名。除了在美国加州、华盛顿州、新加坡及马来西亚拥有制造、组装和测试厂之外,Linear还拥有遍布全球各地的12个卫星设计中心,到目前为止,Linear已经推出了7500种产品,预计2007年底产品将接近8000种。公司已经拥有345项授权的专利,另有250项待申请的专利,正在审议中。从制造工艺上来看,Linear属于垂直整合型半导体公司,即从设计到制造均由自己完成,从订货到交货仅需4-6周。
  2007财年的销售额,已经是Linear连续第2年超过10亿美元,对比整个模拟器件市场的销售状况,可以看出,从1994年-2006年,Linear销售额增长幅度,大部分时间高于整个模拟市场的平均增速。只有在互联网第一波泡沫破裂的2002和2003年Linear的销售额增幅低于了整个行业的平均水平。另一方面,由于Linear的产品利润很高,有资料显示其利润率甚至超过了Google和微软,因此受到投资者的关注,2007年Linear首次被商业周刊评为标准普尔,500家企业当中最杰出企业的50强,位列第47,同时Linear也是50强中唯一一家半导体公司。
  
  4大产品线服务6大终端领域
  
  Linear的产品线分为四个大类,按销售额排名依次是电源管理、混合信号、信号调节和RF射频产品。电源管理产品线中包括开关稳压器,线性稳压器、LED的驱动器、功率的控制器件等产品,约占总销售额的60%;而混合信号产品线中有数据转换器,热插拔的控制器,以太网供电接口,还有系统监控和控制器件等约占销售额20%;信号调节产品线包括放大器,比较器,滤波器,电压的基准和硅振荡器产品等,占约20%的销售额;RF产品包括混频器,收发器,RF检波器,PA的控制器,RF放大器,光发送器等,销售额相对较小,约占总销售额的1%。
  从终端应用角度来看,由于Linear面对的是多样性的客户,为满足不同客户的需求,产品线就必须进一步细分。Linear的产品主要服务于6类终端市场,分别是工业、通信,电脑;汽车电子、高端消费品和军事航天,其中那么第一大类,工业用途占到34%,第二类是通信,占31%,那么第3和第4类是电脑和还有高端的消费电子产品,分别占13%,剩下就是汽车电子类占9%,还有军事航天占4%。在全球范围内,Linear已得到1.5万多家客户认可。
  


  2009高端模拟市场规模将达到500亿美元
  
  早在上世纪80年代初,当数字电路技术开始成长的时候就有人预言模拟电路设计已经走到尽头,但时至今日,模拟电路设计不但没有消失,而且生命力十分旺盛。
  SIA的预测表明,高端模拟市场因其卓越的性能将进一步得到发展。从图中可以看出,可以看到,伴随数字电路市场的成长,模拟电路市场实际上也在增加,两者之间成正相比例关系。预计到2009年,整个模拟电路市场的规模会达到500亿美元,很明显,以市场营收值来看,数字电路市场规模远大于模拟电路市场,但由于电子产品频繁地更新换代,加剧了产品的衰退速度,因此从另一方面来看,模拟市场更加的稳定,受影响更小。统计显示,数字市场的平均衰退率是10%,而模拟市场的平均衰退率仅有是4%。
  
  一流的设计团队和技术创新是开启美好未来的关键因素
  
  Linear CEO Lothar Maier认为该公司一直秉承着模拟市场上的技术创新之路,近期推出的诸如多向转换器,热插拔控制器,手机闪光灯充电器,和微型模块电源都是业界首创,正是这些技术创新使得Linear达到今天的成就成为可能。
  Lothar Maier自豪地表示:Linear有全球一流的模拟设计的团队,现在在全世界范围内,有950多位设计工程师,这其中有250位是模拟设计工程师,在过去两年内,新增了3个设计中心,使得公司在全球设有12个设计中心。
  “对于模拟设计来说,我认为经验至上。因为一个优秀的模拟设计师,至少需要5~10年的时间,才能够积累起来这么丰厚的经验,同时在这个成长的过程当中,基本上来讲没有学校,没有公式,带着工具和书本也几乎没有。真正的能够成功,并且变成优秀的模拟设计人才,唯一的途径就是向那些身边的优秀人才学习,同时设计模拟集成电路,就像学习一门语言一样,学语言虽然很快,但是要想写诗歌需要更长的时间,正是这种经验的终身的积累,才慢慢造就最优秀的模拟设计工程师,而Linear现在就有超过250位这样经验最丰富的模拟设计工程师,这些都是公司宝贵的财富,他们是创新的关键!”
  
  汽车电子市场令人兴奋但LED照明前景尚不明确
  
  汽车电子市场的销售额目前到Linear总销售额9%,尽管现在规模不大,但成长速度已经令人兴奋,Lothar Maier介绍说:汽车电子市场是过去几年销售增长速度最快的产品类别。那么我们在几年之前,这一类产品销售额才占到总销售额的3%或4%,现在已经达到9%,在今后几年将迅速突破10%。实际上不仅仅是Linear,汽车电子模拟市场也是整个模拟电子市场增长最快的领域。WSPF预测,整个汽车模拟市场的增速,2007年全年预计增长会达到19%。
  目前Linear汽车电子市场的的需求,主要由导航和娱乐需求驱动,集中在日本和欧洲制造商所生产的高档汽车上,这一领域对质量要求非常严格,无形中提高了进入门槛。混合动力汽车的出现,对于整车电源管理提出一些挑战,也为Linear提供了机遇。对于混合动力汽车,他们都在实现从铅酸电池到锂离子电池的过渡,从而对产品安全性提出更高的要求,因而混合动力汽车充电平衡控制的需求为模拟电路产品提供新的市场,同时给Linear带来新的机遇。
  另一方面:汽车市场的增长,并不仅限于娱乐型的汽车电子产品,非娱乐型汽车电子产品增长也非常迅速,业界预测非娱乐型汽车电子市场会从现在的360亿美元,增长到2010年的520亿美元,他们所需要得产品具有以下的性能,卫星连接、雷达巡航控制、泊车辅助、侧面、后方的摄像头、夜视、偏离行车道警告,报警器和遥控车门开关系统,电子转向和制动,隐形控制和电子制动;同时,汽车照明、灯光系统中LED器件也在大量涌现,使得汽车整车对电子元器件的需求量大大增加。这些都是Linear可以企及的新兴市场。
  谈及LED另一个巨大的应用领域——LED照明,LotharMaier表示:“关于LED照明,我们对它未来的走向,还不是特别特别的明确。现在LED各方面广泛的应用,只是刚刚出现而已,我们看到在背光,还有汽车等方面的应用非常广泛。也许今后LED还会被用于通用的照明,大屏幕,都会出现一些新的用途。今后几年,我们公司也会推出一系列新的LED的产品,我们对这个市场感到非常的兴奋,但是我们这个产品最终会被应用到何处,会怎样集成在最终的产品上,这取决于产品的最终使用者和集成商。”
  
  增加亚洲地区前期设计比重,根植中国市场
  
  Lothar Maier认为:现在Linear也逐步把重点放到亚洲上,今后Linear在亚洲地区前期设计战略比例会不断进行增加,每年Linear专门来亚洲地区寻求实现增长的机会,特别了解工业和汽车这两个消费类别的需求。现在在亚洲地区的前期设计比例只占14%,是因为Linear才开始刚刚了解亚洲的市场,刚刚开始了解中国,从长远来看,Linear认为未来设计占的比例会不断增加。
  随着中国模拟芯片市场的比重与日俱增,凌力尔特公司视中国市场为其战略性重点市场之一。从上世纪90年代入驻中国市场以来,已先后在香港、北京、上海和深圳建立办事处,并于2006年正式开始启用新中文名“凌力尔特”。
  过去Linear在中国设的办事处,只是提供简单发货方面的支持,维修方面的支持,今后这些办事处,会更多的与中国OEM来接触,来共同了解及开发新的市场机遇。
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