钱虽然重要，但它永远是你热爱事业的附加值产品。人做事情最重要是要有理想和情怀。
　　很多人一辈子都是稀里糊涂过去的，不稀里糊涂过去的人有一个本领，他知道远方有什么东西在等着他。当然，有些东西是不能作为远方的梦想，比如钱。钱是好东西，但钱绝对不能等同于理想。对于一个有思想的人，钱越多越完善；对于一个浅薄的人来说钱越多越浅薄。钱永远是你热爱事业的附加值产品。人做事情最重要是要有理想和情怀。
　　以前南非的种族隔离政策非常严重，曼德拉在中学时就下决心，要用有生之年消除南非种族隔离政策，让南非变成平等民主的国家，他为这个理想蹲了27年监狱，但是从监狱里出来以后他实现了自己的理想。在美国有一个人叫马丁·路德·金，美国宣布黑人解放以后，黑人并没有真正解放，比如坐公交时黑人不能有座位必须站着。马丁·路德·金通过非暴力行动，为一个小城的黑人争取到了选举权，后来他又迫使当时的美国总统约翰逊向全国宣布美国黑人有跟白人一样的选举权。这就是理想，这就是光辉。
　　我们不一定都要有这样伟大的政治理想，但即使像我们这样的小老百姓，也要有自己的理想。你的理想可以是一辈子只有一个，也可以有几个阶段性的。我的人生就是由一个阶段性目标跟着另外一个阶段性目标组成的，每个阶段给我带来了上升的动力。第一个目标上大学，经过三年达到了；第二个目标当北大老师，经过努力当上了；第三个目标是出国，最终没有出去。但我对所有美国考试、出国流程已经烂熟于心，于是创办了新东方，把一批一批中国学生送出去留学深造。当然我办新东方的时候目标还是想出国，想挣钱为自己交留学费用。到1995年，我发现新东方这么好一片事业，这怎么能够放弃呢？我日常生活的钱已经满足，接下来必须把新东方转变为一个事业。我没有把新东方做成家族企业，我总觉得自己要更加崇高一点，所以我决定把国外同学弄回来跟我一起做新东方。大家都回来了，我们的目标是把新东方做大，接着下一个目标是到美国上市。那时候新东方一个土培训机构，到美国上市像是在珠峰上闪耀的星星，怎么够都是够不到的。但是有这样的理想，后来新东方果然成了大陆第一个在美国纽约证券交易所上市的教育机构。现在我还有一些阶段性理想，希望做出中国最好的私立大学。我现在正在办一所大学叫耿丹学院，我经常给这个大学的学生发书，要求必须读完。像今年1500新生进来，我每人送一套《浪潮之巅》，为什么要推荐这本书，因为它记录了全球最知名的IT公司的兴衰成败和世界近三十年在信息技术方面的变迁。这本书是三十年信息浪潮发展的总结，也是理想的体现。
　　我也希望自己有生之年能够走遍世界的文化名城和文化之地，一边走一边写下自己的感悟，我现在每年有一个月的时间去世界各地走。另外我的理想是用自己有生之年鼓励中国一代又一代年轻人不断有创新创业的思想和冲动，因为我认为一个国家未来的成就，就看年轻人有多大的成就。为此我参与了很多投资基金，也成立了自己的投资基金——洪泰基金。
　　你发现人的理想不一定始终如一，可以有阶段性小目标，经过不断实现小目标，最终实现大理想。不管成功还是失败，每一步我都设置了一个驴眼前的胡萝卜，驴老想吃胡萝卜就老往前走，尽管可能一直吃不到胡萝卜，但是因为有了胡萝卜，就不断地走。我们不能像驴一样原地打转，但是眼前必须要有胡萝卜，可以有一根巨大的胡萝卜，也可以是几根小胡萝卜。胡萝卜就是我们的理想，引领我们向前。