药物不良反应不同于原有的疾病症状，如乙酰水杨酸(阿司匹林、醋抑酸)、吲哚美辛(消炎痛)等引起的哮喘；庆大霉素、链霉素、卡那霉素等导致的耳聋；青霉素、碘制剂等引起的过敏性休克。但是，有的药物反应与原有疾病的症状类似或相同，如可乐定、甲基多巴等降压药，长期服用者突然停用，会造成“反跳”现象，即血压剧升、心率加快，甚至可能出现颅内出血；心绞痛病人突然停用心得安(普萘洛尔)，可能出现较用药前更为严重的症状，甚至发生心肌梗死，威胁生命。
　　对于药物的不良反应，若能及时、准确地判定，就可以防患于未然，让危害减少到最低程度。
　　
　　根据用药后出现不良反应的时间来判定
　　
　　1.不良反应多在数秒钟至数分钟内发生。如对青霉素过敏者，有的发生在做皮内过敏试验之后的数分钟内，有的甚至在注射针头尚未拔出之时，即已闪电般发生了。病人有灼热、喉头发紧、胸闷、心慌，旋即脸色苍白、口唇发紫、呼吸困难、脉搏细弱、血压下降，严重者神志昏迷，此时需要立即抢救，才能化验为夷。
　　2.不良反应在数分钟至数小时内发生。如固定性红斑，常出现在同一部位，呈紫红色圆形或椭圆形，中央有水疱。其他还有发热、恶心、呕吐、腹痛等不良反应。
　　3.不良反应在用药后1～2周内发生。如剥脱性皮炎大都在10日后发生，病人体温可高达39℃～40℃，开始系湿疹、猩红热型药疹，继而脱下大量的片状鳞屑，乃至毛发、指甲，可持续1个月左右。大疱性表皮松解型药疹，初为鲜红或紫红色的水痘，然后变成棕黑色，1～4日即遍布全身，并有很多呈皱纹状的大疱，皮肤极易擦破，黏膜极易脱落，病情险恶，死亡率很高。另外，洋地黄反应和利尿剂引起的水肿，也多在1～2个星期内出现，体温高达40℃左右，虽然其发病率低，但病情严重，死亡率很高。
　　
　　根据用药后引起的视觉障碍来判定
　　
　　如久用氯喹者，眼前会出现雾蒙蒙一片，此称雾视；看灯光时，在其周围有类似彩虹一样的虹，此谓虹视。应用抗癫痫药三甲双酮者，在亮光下视物模糊，称为昼盲。应用地戈辛、毛花苷C(西地兰)等抗心衰药物者，如果剂量过大导致中毒，会使视觉朦胧，并看到物体有闪光点，以及带有绿色、黄色、棕色、红色等光辉。口服抗菌药萘啶酸过量时，可见蓝色或紫色，甚至漆黑一团，短则半小时，长至7小时才消失。用抗结核药丁胺乙醇者，可使颜色分辨力减退。以上出现的这些情况，均是由于药物不良反应直接作用于视网膜细胞的结果，务必予以高度重视。