英国广播公司（BBC）职员劳拉·特里维廉在美国生活了12年，最近正在申请成为美国公民。而要想成为美国公民，她还需要通过一个公民入籍考试。以下是劳拉的自述，讲述她是如何快速掌握考试内容的。
　　
　　距离上一次考试已经是25年前的事了，对于考试我可以说是荒疏已久。不仅脑力大不如从前，连短期记忆都有些退化了。可想而知，第一次参加公民入籍考试时，简直是惨败。甚至，还有些可怜。一本叫《了解美国：公民入籍考试快速入门》的A4大小的手册其实已经摆在我床头好几个月了。
　　我经常会不小心把咖啡洒在重要文件上，因此这本手册上也沾上了咖啡渍。偶尔，也会把手册装进手提包里（美国人管手提包叫钱包），结果手册变得皱巴巴，看起来更旧了。在往返于纽约和伦敦的飞机上，我也会拿出手册来翻一翻，结果一不小心又洒了红酒或咖啡在上面——洒的是哪种饮料就要看翻书的时间了。通常都是扫几眼，做一下题，然后一对答案发现错了几道，又把书合上放一边。
　　大概是人到中年，记忆力下降了，对数字变得不敏感了，所以一复习到美国历史和政体制定年份时我的头就大了。为什么美国国旗有13道条纹？为什么旗帜上有50颗星星？——现在跟着我来吧，13道条纹象征着美国最初的13块殖民地，50颗小星则代表了美国的50个州。
　　我的三个儿子很喜欢拿着考试手册考我，我一答错，他们就会很开心。比如，他们会问我美国宪法一共有多少修正案。正确答案是27条。但有的时候我会把数字弄错，答成72——如果真是这样，那么最高法院的法官们估计会非常忙，靠九名大法官估计做不完工作了。顺便一说，美国最高法院有九名大法官是另一道题的答案。那么，谁是首席大法官呢？
　　让我们再回到这些折磨人的可怜数字吧。美国宪法是写于哪一年呢？1776年？不，不对。《独立宣言》才是1776年宣布的。不过，至少我还是知道为什么殖民者要反抗英国人——“无代表权则不纳税”，毕竟十几年来作为英国人在美国，一直交着税却没有投票权，我对这个话题是熟悉得不能再熟悉了。有的时候我真想把茶箱扔进哈德逊河里——当然，我只是开玩笑而已。回到刚刚的话题，美国宪法正巧是于1787年签订的。
　　不是1987，是1787。1987年是我人生中印象十分深刻的一年，80年代包括我在内的英国青少年们都留着一顶楔形发型，听史班道芭蕾合唱團。不过我离题了。当孩子们听到我回答“1987年”时笑翻了，但我想美国移民局可不会觉得好笑。
　　那部大热的百老汇音乐剧《汉密尔顿》对考试复习很有帮助，《汉密尔顿》讲的是美国开国元勋之一的亚历山大·汉密尔顿的故事。去年我去看了这部音乐剧，当时我还不知道这部剧会对我的学习有所帮助。
　　手册上第67题是：“为争取批准新宪法所著的《联邦党人文集》一书的其中一名作者是谁？”太简单了，答案是亚历山大·汉密尔顿，又名“普布利乌斯”——这也是他的笔名。不管回答哪一个都行。《汉密尔顿》讲述了他一生，他的那句古老的格言“我看到的我会记住”也早已得到了验证。
　　看了《汉密尔顿》还有助于解答以下问题，当问及“谁是美国国父”时，当然，谁都知道是乔治·华盛顿，他在音乐剧中也是主角之一。第70题，谁是美国第一任总统——乔治·华盛顿。
　　不过，有一道题目难倒我了：1803年法国将哪个领地卖给了美国？提示：密西西比河以西最大的土地，面积828000平方英里，美国总共支付给了法国1500万美元（放在今天是3亿美元），重要航运港口，使得美国国土面积翻了一番。
　　答案是路易斯安那州。
　　英国的学校对路易斯安那购买案讲得不多，或者早800年前我还在校那会儿提得不多。不过现在我已经弄清楚了，我还可以跟你谈一谈1846年的美墨战争。理所当然，我还很了解1812年战争，这是英国输掉独立战争后第二次对阵美国——而历史学家们似乎普遍将这场发生在我“老家”和“新家”之间的战争以“打成平手”的结局记载了下来。
　　这就该说到第53题：在成为美国公民时你需要做一个什么承诺——“放弃原来忠诚的国家”，我的手册上面这样写着。那么以下就是我在宣誓效忠美国时所要做的承诺了：我完全放弃我对以前所属任何外国亲王、君主、国家或主权之公民资格及忠诚。
　　因此，我要向英女王伊丽莎白二世致歉，被允许保留英国国籍的我将仍然是您的子民，但是以后我只能效忠于美国和那面美国国旗。说到这，我现在正在努力背诵《星条旗永不落》的歌词，以及努力把1812年战争写得让那些美国人满意些。至于说要我唱这首国歌的话还是免了吧，这种事还是交给碧昂斯的好。
　　（嗅嗅摘自《看世界》）