每天清晨，迎着金色的阳光，在荡漾着琥珀色的恒河水中，无论是穷人、富人，都沉浸在这神圣的河水中，庄严地沐浴着。
　　恒河，发源于喜马拉雅山南麓，在印度境内称为恒河。印度人视恒河为圣河，据说是源于一个传说，古时候，恒河水流湍急，河水肆流，残害生灵，是一条凶暴的河，印度教中的神——湿婆神为了驯服这条河，到了河的源头，散开自己的头发，让河水顺着发丝缓缓地流过，浇灌两岸沃土，人民开始了安居乐业的生活。教徒们认为恒河是神的化身，所以都以在恒河沐浴和升天为人生的一个追求。
　　尽管无数的人到恒河边沐浴，恒河仍不失为一条洁净的河，很多人甚至以能够亲口品尝恒河水为人生的骄傲。据说在船舶上贮存的恒河水，可以经万里行程而不腐。最令人奇怪的是，在有痢疾和霍乱的培养液中加入恒河水，数日后，病菌全部死去。
　　教徒们相信恒河水纯洁无比，能消除任何污秽，到恒河洗澡可消灾祈福，净化灵魂。印度教徒一旦发现自己来日无多，首先想到的是要到恒河边，到瓦拉纳西（Varanasi），他们最大的愿望就是能在圣河边的圣城走完自己人生的最后一段时光。
　　瓦拉纳西位于印度北方帮的东南部，座落在恒河中游的西岸，是印度最古老的城市，瓦拉纳西相传是由印度教主管生死的湿婆神所建，印度教徒认为湿婆神常在恒河边上巡视，凡是在这里死亡并火化的人，可以免受轮回之苦，直接升入天堂，所以每天都有成千上万的教徒从四面八方赶到瓦拉纳西。这里是僧侣和信徒们的荟萃之地，是印度古老文明的象征和见证者，是印度教徒心目中的圣城和圣地，被称为“印度之光”。印度教徒人生的四大乐趣——“住瓦拉纳西、结交圣人、饮恒河水、敬湿婆神”有三个都要在瓦拉纳西实现。
　　在公元前四世纪到公元六世纪的一千年间，它一直是印度的宗教，艺术的学术中心，释迦牟尼第一次讲道，就是在距瓦拉纳西不远的鹿野苑，而在公元七世纪我国高僧玄奘也千里迢迢来到这里取经求学。
　　在瓦拉纳西新月型的恒河弯的两侧河边，历年来修建了64座带有多层石阶的码头，绵延七八公里，专供印度教徒沐浴礼拜之用。石阶两边或坐或躺地挤满了各种人，有手脚残疾的乞丐，有奄奄一息的病人，也有虔诚的远道而来的印度教徒。他们都有着共同的愿望——接受恒河的洗礼。
　　许多人甘愿冒着清晨的寒意和浓雾，在河边开始著名的恒河浴，年轻人甚至不假思索地跳入水中，往深处游去，大部分人站在齐腰深的水中尽情擦洗，不顾凛冽的河水刺疼肌肤，甚至连老人和小孩也一样浸泡在圣洁的恒河中，接受神圣的洗礼。
　　河边停靠着许多木船，是专供教徒和游客乘坐，到恒河上去迎接第一轮初升的太阳的，游客也可以乘船沿河上下观看两岸秀丽的风光，领略瓦拉纳西恒河两岸古老的庙宇和建筑特有的韵味。在西岸码头的上、下游，各有一个焚化场，死去的教徒在那里用木柴焚化后，骨灰就洒进恒河，那是虔诚的印度教徒最后的归属。
　　到了12年一遇的圣水沐浴节——“大壶节”，更是有成千上万的印度人，不远万里，来恒河沐浴。2001年大壶节期间，朝圣沐浴的人数达7000万人。
　　大壶节的起源可以远溯到新石器时代，每届朝圣之旅的开始时间则依行星排列的方式而定。在整个6周的朝圣活动期间，来自各地的信众住在帐篷或修行所里，吃最简单的素食，每天沐浴净身。
　　在印度的传统节日，恒河边要举办祭祀活动，祭祀现场在面对恒河的码头上设立了五个祭坛，中间是主坛，两边各设两个副坛，坛后是参与祭祀活动的教徒和游客的座位。晚上六时整，在悠扬的乐曲声中，主祭随着音乐节拍和旋律开始吟诵经文，整个祭祀活动也就拉开了序幕。
　　法场上灯火通明，五位身穿红衣黄裤斜披绶带的法师面对恒河，站在祭坛前，随着主祭的吟唱演示着各种祭祀程序，他们有时拿着法器翩翩起舞，有时手中高擎点着许多小灯的灯台上下前后地晃动，时而面对恒河闭目跪坐，口中念念有词。悠扬的吟唱声在寂静的夜空中飘得很远，很远。坐在祭坛后面的教徒和游客都屏着呼吸全神贯注地参与配合着这独特的祭祀活动，祭祀活动表现得既庄严又富于浓郁的民族特色。
　　如果到了印度，不到恒河边洗个澡就太遗憾了，因为无论是沐浴还是水葬都不会影响恒河的水质，河流的自净能力是巨大的，没有工业污染的恒河是一条活着的河。
　　到了恒河边，不到瓦拉纳西同样是遗憾的，因为一座有着六千年历史的城市，无论从那个角度讲，都是吸引人的。
　　
　　“民间”提示：
　　一、 下一届的“大壶节”将在2013年1月举行，大壶节一般在印度安拉亚巴德县举行，不过不建议游客在“大壶节”到恒河沐浴，因为人太多，很容易发生危险。
　　二、 在印度的饮食一般比较简单，素食较多，试着换一种生活方式也未尝不可。
　　三、 印度是一个多宗教的国家，游客一定要注意尊重不同信仰的人。