有一位老人，一生靠修鞋维持生活。他的修鞋摊安置在当时美国的波士顿法院门外的大街上。老人在法院门外修鞋，养成了一个习惯，每到法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
　　一天早晨，一个衣衫褴褛、满脸悔意的年轻人被带进法院。凭借多年积累的经验，修鞋老人断定，这又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，只需被告人委托别人交一笔保释金，便可判一年“监外守行为”；若无人替被告人交保释金，那等着他的便是冷酷无情的监狱生活。在充斥各种罪犯的监狱里关一年，即使原先知错就改的青年，出来后也极有可能变坏，变成一个对社会充满怨恨、对法律满腔敌意的职业罪犯。修鞋老人在法庭上见过不少这样的案例。此时，老人看着眼前这个脸上充满悔意和惶恐的青年，心中顿时升起一股恻隐之情。
　　老人按捺不住，径直来到年轻人的身边，悄悄地问起他犯罪的经过和家庭情况。
　　青年诚恳而内疚地告诉老人，他因喝醉酒打了人，很对不住爷爷。他的父母早已离异，他一直跟着爷爷生活，现在有一份稳定的工作，且谈了女友。说着说着，青年就泪流满面。老人对青年充满同情，他敢肯定青年是个穷苦人，很难拿出保释金。
　　开庭时，老人从容地走向法官，表示自己愿意做被告人的担保人，保释青年出去。
　　青年当场向老人和法官哭着保证：一生戒酒，好好工作，疼爱女友，孝敬老人。老人的古道热肠和青年的悔意，深深打动了法官。法官随即灵机一动，同意了鞋匠的请求，下令此案延期三周审判，三周后根据被告人的具体情况最后判决。
　　三周后，老人亲自陪同被告返回法庭，容光焕发的青年令法官精神为之一振。这时，老人向法官呈上一页报告———以上帝的名义发誓作证，这个青年三周来滴酒未沾，一直勤劳工作，照料祖父，空余时间还去做义工。报告上还有青年所在街区警察的签名。法官一见大喜，当场宣布释放青年，并象征性地对他罚款一美分。走出法庭，青年紧紧拥抱修鞋老人，喜极而泣。这个青年从此变成了一个终生戒酒、守法勤劳的好公民。
　　修鞋老人的爱心和法官的灵光一闪，开创了美国法律史上一个全新的思维：“惩罚与教育”相结合。
　　以后的17年里，修鞋老人共为两千多人担保，他的爱心改变了两千多人的命运；老人的善举同时也影响了美国司法制度的文明进程，以至于后来，麻省正式通过一项法律，专门成立了一个称为“缓刑司”的机构，实施“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，全美国三十多个州纷纷效法，取得可喜的业绩。
　　这位修鞋老人就是一百多年前载入美国法律史册、被誉为“缓刑之父”的约翰·奥古斯都。
　　他对美国社会的影响力不亚于任何一任总统。