东晋永和九年（公元353年）三月初三，著名书法家王羲之和他的朋友共41人，到会稽山的兰渚，即今浙江绍兴西南水边修楔（在水边祓除不祥，实际上成为一种游乐）。他们在兰亭饮酒赋诗，非常高兴。王羲之酒酣之际，在蚕茧纸上，用鼠须笔挥毫疾书了一篇28行，324个字的《兰亭序》，成为我国古代书法艺术中的珍品，王羲之书法的杰作。
　　《兰亭序》问世后，成为书法史上的一大奇葩，众口交誉，风靡后世。南朝梁武帝萧衍在评《兰亭序》时说："王右军字势雄强，如龙跳天门，虎卧风阙，故历代宝之。"《兰亭序》被后世评为"天下第一行书"，王羲之被称为"书圣"。因此历代喜欢王羲之书法的人，都想得到它。
　　相传，《兰亭序》最后为唐太宗用诡计获得。
　　唐太宗在文学和书法上很有造诣，能写一手漂亮的飞白。他即位不久，就在全国搜购图书和名书法家的墨迹，结果得到了大量王羲之的墨宝。可有一件，传说中最精采的《兰亭序》未得到。
　　《兰亭序》到底落在谁手？
　　经多方打听后，太宗了解到，王羲之本人对《兰亭序》也极为珍视，当作传家宝留给予孙。传至第七代孙为僧人智永，也是一位大书法家，智永年近百岁去世时，将珍藏的《兰亭序》交给弟子辨才保存。太宗三次将辨才召进长安，愿出重赏要他献出《兰亭序》，辨才一直推说在战乱中早已遗失，不知下落。
　　不久，在辨才主持的寺院越州（今绍兴）永钦寺中，来了一位潦倒的书生，辨才和他谈了一会，话很投机，于是请他到房内坐，一同下棋弹琴，并谈论诗文历史。辨才非常高兴，留他在寺中住宿，并彻夜长谈。第二天临别时，辨才请书生有空就来玩。书生果然常来。二人经常饮酒谈诗论文，感情更融洽了。一次谈起书法，书生说：“我过去学过二王的楷书，对书法非常爱好，现在随手还带着二王的几份墨迹。”辨才一听，触其所好，马上说：“明天拿来，我们欣赏一下。”第二天书生带了好几份二王所写的墨迹去，辨才细细地看过之后说：“真倒是真的，可惜还不是二王写得最好的。我有一份真迹，很不寻常。”书生问：“是什么帖？”辨才说：“兰亭序帖。”书生笑着说：“经过这么多年的战乱，兰亭的真迹哪能存在，你这大约是响拓出来的伪作吧？”辨才说：“我师傅珍藏多年，临终时亲手交给我的，你明天来看吧。”
　　第二天书生来了，见老和尚爬上梯子，从屋梁木上所挖的洞中，取出那珍贵的《兰亭序》。
　　不久，辨才有事出门。书生一个人来到他的书房，将《兰亭序》及自己带来的二王字帖都拿走，然后去到地方长官处，怀中掏出一道圣旨，原来书生是御史萧翼装扮的，奉旨前来设计取《兰亭序》。
　　原来这是唐太宗和宰相房玄龄定下的骗取《兰亭序》的真迹的计谋。
　　唐太宗得到《兰亭序》后，如获至宝。临死前还嘱咐儿子，要把《兰亭序》带进棺材里去。李治遵从父命，果然用玉匣装着《兰亭序》藏在唐太宗的坟墓昭陵里。后来五代时一个叫温韬的人盗掘了昭陵，从此《兰亭序》的真迹便真的失去下落了。如今我们看到的，都是唐代虞世南、褚遂良、冯承素等人的摹本或临本。尽管如此，《兰亭序》的基本丰姿和神采总还可以看出几分。