学吧课堂:人工智能破解“在线一对一”魔咒

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  如今,在线一对一教学越来越受到追捧,资本市场也频频抛出橄榄枝。相比传统一对一市场,前者不仅大大节省了场地、教师成本,更为用户带来了前所未有的便利性。
  然而,新东方在线COO潘欣对此却大泼冷水。在他看来,成本结构是最大问题,在线一对一是“典型的规模不经济”。在这种模式下,教师成本、营销成本都不会随着规模增大而被摊薄,甚至会造成营收越大而亏损越大。而近几年颇受关注的51Talk,用了三年时间,也仅仅把毛利率提高了四个点。
  如何破解在线一对一难题?
  教育行业专家指出:技术的发力是线上一对一破竹的关键因素。只有通过技术提高教学效率,才能避免重蹈传统一对一的老路。
  而通过人工智能服务于学生个性化学习的学吧课堂,相继获得联想之星、晨兴资本、创新工场等Per-A、A轮等数千万元人民币投资,其在“在线一对一”教学领域的尝试和探路,也许能为行业提供参考和借鉴。
  警惕看似完美但链条长的模式
  毕业于清华大学计算机系的李行武,创办学吧课堂之初,希望通过人工智能打造一位“虚拟教师”,帮助学生获得个性化的引导和教学,真正做到“因材施教”。这个想法在当初还仅仅停留在概念阶段,虚拟教师的表现形式,具体的应用领域,以及最后的商业化路径都不清晰。
  李行武的第一次尝试,是习题讲解视频课程,这些录制的视频时长大约5-10分钟。一个独立的视频,由很多段几秒到十几秒不等的短视频和问题实时拼接而成。在视频播放过程中,学生会根据弹出对话框作出相应选择,系统会根据学生的不同解题思路,给予不同的反馈。“我跟你讲的每句话不是我事先背好的,而是根据你的反应一句一句拼出来,这就是一个模拟人说话的过程。”李行武说道。他希望通过系统来模拟人脑的思考,生成最符合学生实际情况的解题视频。
  2015年1月,学吧课堂在北京试点学校完成第一期試点,班级成绩从年级中游上升到第一名。此前,凭借这款产品在“决胜新东方教育创业大赛”上,学吧课堂从350多支队伍中脱颖而出,获得最高奖项。
  但看似简单的视频,背后实则需要做大量工作。首先是对教材中的知识点进行拆解和组合,大大小小的知识点就有上千个,同时还要把每道题进一步拆解为多个片段,并且使它们之间相互关联,工作量可想而知。一个小时的视频,需要耗费大约100个工时。
  与此同时,李行武用机器做个性化辅导的思路,也遭到了投资人的质疑。有人认为,如果没有足够的资金来支撑这种模式,最后一定会死在路上。在移动医疗界,春雨医生创始人张锐曾反思过:创业一定要警惕那些逻辑上正确但是链条太长的模式。
  于是,李行武被迫放弃了这种“重模式”。
  顺人性,解决学习动力问题
  2015年6月,李行武开始转型尝试做题库。他找到了市面上已有的题库产品,它们虽然数量不少,但并没有真正被学生用起来。他琢磨:当整个品类都呈现这种局面时,只可能存在两种情况,一是这件事情本身错了,二是大家都没有找对路。
  而他认为,原因一定是后者。
  题库产品本身是不科学的,因为学生很少有喜欢做题的。“任何伟大的产品都是顺应人性的。”李行武说。
  但是,这并不是在线一对一领域才出现的问题。如何让学生们爱上学习,这是传统教育历来讨论的问题,甚至已经有结论:通过增强学习动力、改善学习方法来提高他们的积极性。而解决动力问题是首要任务。
  学吧课堂设计了一套激励体系,让学生“边学习边赚零花钱”,做题可赢得金币并且能兑换实物。当然,这种形式很容易被模仿,并不构成独特竞争力。
  李行武进一步解释,学生缺乏动力,很大原因在于不断累计的挫败感。如果让一个差生做一些难度系数高的题目,那他会有什么感受?如果让学生做自己能力范围内的题目,是不是会更有成就感,从而愿意做更多的题?
  沿着这个思路,学吧课堂努力构建一个题库,为学生推送适合自己的题目。
  所以,在学吧课堂的用户排行榜上,有一个有趣的现象,排名前十的不都是“学霸”,还有“学渣”“学沫”“学民”(根据学生水平划分的戏称),李行武以此来鼓励每一个学生在学吧课堂找到成就感。
  先用户,还是先技术?
  然而,技术上如何做到呢?
  这里涉及一个关键概念——颗粒度,即打标签的密度。在李行武看来,粗颗粒度的个性化是伪个性化。例如:一道题的知识点、解题方法、所需能力值等维度,都必须打上相应的标签。拿中学数学来说,其知识点大概几百个,学吧课堂的知识点可以细化至几千个。
  以二次函数的解析式为例,其中有三个知识点:一般式、顶点式、两根式。如果知识点标签打的是“二次函数的解析式”,学生抽取到的题目可能随机性较大,就不能进行针对性训练。所以,必须细化到一般式、顶点式、两根式。
  目前,这个环节仍然主要通过人工来完成。如何保证这些人的输出是稳定的?
  具体做法是:一道数学题的打标过程被拆解为多个步骤,然后由多人进行打标,系统会根据每个人的情况采用类似“派单”的形式自动分配任务给打标老师,然后再根据每个任务的完成情况自动组合得到结果。随后,再把这些题目小范围地推送给认真做题的同学,根据他们的反馈,不合格的题目会被自动打回。
  所以,对于学吧课堂而言,一个相当重要的命题是:考察创业者对教育行业的理解程度。在这样的背景下,李行武邀请了有着十几年数学教学经验、同时有过创业经验的齐明鑫加盟。另一方面,这也预示着,学吧课堂只能从单一学科切入,再逐步实现扩展。
  现在学吧课堂的查错成本已经是同行的1/50以下,平均日活数约10万,次月留存约40%。
  在李行武看来,标签被打得越细,给学生推送的题目越精确,学生做题的正确率就越高,数据更有价值,从而推送更适合的题目,逐步实现正循环。   很多创业公司会陷入先做产品,还是先积累用户的迷茫,学吧课堂也不例外。不过,经过一番探索之后,李行武得出结论:“用钱解决用户的问题。”学吧课堂CEO齐明鑫也表达了同样的观点:没有数据,再牛的技术也不能发挥作用。
  从“练”到“教”,开启商业化之门
  积累了大量的用户和学习数据后,摆在学吧课堂面前的下一个问题是:商业化。
  2016年10月,学吧课堂正式启动教师辅助系统的研发。这不仅是打造虚拟教师的必经阶段,同时,也只有从“练”跨越到“教”,才能真正开启商业化之门。
  仍然切入一对一市场吗?
  在李行武看来,课外辅导本身是和学生的需求相悖的,很少有学生能够在缺少父母监督的情况下,在线听大班课。但是在一对一场景下,学生却无法偷懒,且双方的课程录音都已经被储存,只有耐着性子克服惰性。所以,在线一对一是切入点。
  于是,學吧课堂将聚焦点放在了打造教师导航系统上。齐明鑫说:“学吧课堂所做的工作,只有被老师认可甚至被大量使用,才有深入的价值。所以导航系统是虚拟教师的必经阶段。”
  没有辅助系统之前,在线授课的老师通常依据自身经验判断,给学生讲解的知识点基本上是临时到题库里找出相应的例题。但是,这一过程受老师个体状况的影响而差异较大,从而影响教学质量。这套辅助系统会根据学生的历史学习数据、所在学校的课程规划,形成整体学习计划,以及每一课时涵盖的知识点。对于单一课时而言,系统则会生成详细讲义,同时会对老师整体授课的时间流程有一个把控。
  李行武认为,在线一对一面临两个主要的问题:流量成本高企、服务质量无法把控。最大的坑在于无法做到规模化的品控。而这一导航系统不仅解决了师资等成本问题,同时实现了规模化的教学质量的把控。回过头来看,当题库产品累积了高活跃度后,反而会成为导航系统的天然流量池,不断摊薄获客成本。目前,学吧的题库产品已经积累了200万用户、7亿条学习数据。
  “当你有了用户量,开始考虑后端上课服务时,会发现获客问题的本源还是在服务端。”李行武总结。
  目前,学吧课堂第一代教师导航系统已经上线并在内部测试。在李行武看来,人工智能为学生提供高个性化学习的同时,也能提高教师的人效比,降低对名师的依赖。只有为教与学提供了真正的价值,商业化变现才成为可能。
  管理点评
  学吧课堂通过技术手段,让大数据在教育中的应用有效落地,进一步提升了一对一的学习效率,提高了线上教学质量,以此促进用户的快速积累,为商业化变现打下了基础。但是,依靠大数据给出的学习建议,与老师实际的丰富教学经验,两者如何更好融合,发挥“1+1>2”的优势,仍是面临的重要挑战。技术与老师,如何看待两者在教育中的角色与位置,成为学吧课堂未来需要重点思考的问题。
  点评人:老师好CEO 李晓滨
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