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一
孩提时代没出过远门，老想看看外面的世界。家里大人出门，总喜欢撵路，目的就是看看没去过的村庄是什么样。到七八岁时，附近的村庄都去过了，就是没有去过山村。去看看山里的同龄人的生活是不是跟我们一样，这一直是心中的一个愿望。
当时的印象中，时不时有身穿羊皮褂、披着羊披的山里人到村里用竹篮、木瓢、水果、蔓菁、洋芋等山货兑换大米。那时心中就萌生出一个疑问，山里人的生活为何这般艰苦。大人们的回答是，山高路远，气候冷凉，种不出水稻，杂粮产量又低，所以相对比坝区贫困。“那他们为何不搬来坝子里？”大人拍拍我的小脑瓜，只笑不答。现在回想起来才觉得我当时的想法太幼稚。有时候，家里大人让我去与山里人兑换山货，遇到上了年纪的人，看到他们身上粘满红泥巴，慢慢咀嚼着又冷又硬的苦荞粑粑当午饭，我稚嫩的心中就自然而然生出一丝莫名的悲凉。当用类似升斗样的小篾萝量完粮食，我总是用小手再往他们的小布袋里捧两捧。山里人也很淳朴，总是给我塞两把麻子、松子什么的。这是我对山里乡亲的最初印象。
我出生在一个50多平方公里的坝子里，离最近的山村也有20多公里，山里也没什么亲戚，所以小时候就一直没有机会去山村走走看看，对那些山头云雾缭绕的村庄就会生出一种神秘感和不尽的遐想。这种神秘感和遐想不断地沉积，走进大山深处，揭开山村在心中神秘面纱的愿望越来越强烈。
这个愿望直到了多梦的18岁，才如愿以偿。
那时，我在团代会上认识了一名叫标的山村退伍军人，他来自桃花箐，我和他很快成为朋友。从我与标的交谈中得知，他所在的山村是彝族聚居村，村里还保留了许多有趣的民族风情。那时，我已在报刊上发表了几篇小文，那个时代被称作文学青年。到处收集写作素材的我对标介绍的民族风情产生了浓厚的兴趣，当即与他相约，到他们村采风。
二
我骑自行车到达山脚，把车寄存在山下的村子里步行上山，因为当时山里还不通公路。翻过最后一个山包，出现一个小山坳，一片铺天盖地的桃花映入眼帘，密密匝匝，争先恐后露出了笑脸。深深浅浅的桃花以各种姿态在枝头怒放，招来一群群勤劳的小蜜蜂，不知疲倦忙碌着采花粉。微风吹来，弥漫着阵阵沁人心脾的清香。满树满坡一片胭红掩映着村庄，充满盎然的生机，与村前清澈的水潭、黄绿相间的梯田交相辉映，简直就是名副其实的世外桃源。
我按标给我的描述，寻到村口左边第三家。院子不像坝子里有院墙，而是用竹子编成篱笆墙，篱笆墙上爬满青藤，就像现在刻意打造的农家乐。篱笆墙内一只护院的黑狗发现有陌生人闯入自己的领地，冲我狂吠，周边院中的狗都一起狂吠起来，吓得我不敢动弹。院中有人发出呵斥声，护院的狗乖乖地到篱笆墙下继续睡觉。柴门打开了，一名和我年纪差不多的彝家少女映入我的眼帘。没有与异性相处过的我一下子血液上涌，心跳加速，紧张得一时不知怎么开口。她也和我一样紧张，抓住两扇柴门的双手忘记放下来，呆呆地望着我。我们就这样对望了几秒钟。平时说话流利的我竟然有些结巴。
“请问，这是标的家吗？”
“你是达吧，我哥让我在家等你，快进来吧。”
“你的手不放下来，我咋进？”
她一下子羞红了脸，迅速拉开柴门，退让向侧边。走进院子她向我介绍，她名叫桃，他哥标和家里人都到后山干农活去了，要到天黑才回来。桃把我带进堂屋，堂屋中间有个火塘，边上炖着茶壶、铝锅，堂屋四周的土台上铺着羊毛毡。桃拿出搪瓷口缸，用盐巴擦洗后给我泡上茶，便上楼去了她的闺阁。桃下楼时，我发现她原来只穿凉鞋的脚上多了双袜子，头发好像重新梳过。我看她的时候，她不敢正视我，简单与我聊两句就做饭去了。
不一会，桃就到堂屋手脚麻利地抹桌摆碗，张罗吃饭。想起标给我讲过，山里人家热情好客，只要你不把他们当外人，山里人会对你加倍热情，如果你看不起他们，或者嫌弃他们，他们也不会高攀把你当朋友。看到桃忙里忙外的，而我则无所事事，很不自在。能做点什么呢？环顾屋里，我看到八仙桌上有个土坛，坛口上系着红丝带。为了表示我就是自家人，趁桃去灶房端菜时，我主动把酒坛打开，倒了小半碗。其实当时我是不善喝酒的，只是为了表示自己的诚心。满以为桃看到我的举动会很高兴的，不曾想桃进堂屋却大惊失色，“啊！你要把我许配掉？”听得我云里雾里不知所措，怯生生地望着她。桃把菜放在桌上，表情缓和了些。“这坛是求婚酒，你不知道也不能怪你。”桃把酒倒回酒坛里封好，重新拿出一瓶酒给我倒上，边吃便给我讲求婚酒的习俗。
在桃花箐一带的彝家人，求婚是不必开口讲明的，时兴一种独特的风俗——求婚无言，以酒为媒。这样即使求婚者遭到拒绝，也不难堪，双方仍然和谐共处。
求婚时，由父母领着小伙子，任意选上一个双月的双日子，给小姑娘家送去一坛六斤的好酒，在酒坛上系上一条红丝带，然后放在中堂的八仙桌上，婚姻之事只字不提，吃了主人招待的宴席就回家。小姑娘家收到求婚酒后，喜欢对方就喝了求婚酒，表示答应婚事，不喜欢就不喝，表示决绝。一个月后，小伙子家再到小姑娘家做客，趁主人不备，悄悄看一下八仙桌上的求婚酒是否喝了。如果喝了，两家就自然而然地商量举办婚礼之事。如果没喝，小伙子家很自觉地不再提了。
旧时，每个小伙子要向谁家送求婚酒，每个小姑娘对喝不喝求婚酒都是没有选择权的，皆由父母包办。中华人民共和国成立后，青年们终于争得婚姻自主的权利，新的“无言的求婚”方式逐渐形成。小伙子爱上小姑娘了就请小姑娘做鞋垫。小姑娘做的鞋垫是绣花的表示答应对方的追求，没绣花表示拒绝。小伙子得到小姑娘的绣花鞋垫便告知父母送求婚酒，小姑娘的父母也要等女兒点头才喝求婚酒。
桃接着告诉我，向她家送求婚酒的人家，是邻村的一户富户，可小伙子人品不好，她没有给他送过绣花鞋垫，对方就送来求婚酒。其实，她当时看我喝求婚酒是生对方的气，不是生我的气。即使把酒喝掉，重新倒还他家就是了。
听了独特的“无言的求婚”，我哪里还顾得上吃饭，立即掏出采访本，刷刷地记。桃羡慕地说“有文化真好”。她没有读过书，村里正在开办扫盲夜校，她想去，但父母说要嫁人了，还读什么书。我告诉她，千万不能错过这次难得的识字机会。等标回来，我让他说服父母，让桃去上扫盲夜校。我还拿出一本粉红色塑料封皮笔记本，撕下用过的几页，和着备用的钢笔送给桃。桃把笔记本捧在胸前，脸上绽放出桃花般的笑容。 三
标一家直到天黑后才从后山干农活回到家。晚饭后，标为我邀约到村里几位有点文化或能讲故事的人，大家围坐在火塘边，吃着火烧洋芋，喝着自家酿的小锅酒，给我讲桃花箐的前世今生。桃花箐一带的彝族同胞是从四川大小凉山游牧到滇西北的。战乱年代，到处兵灾匪患，各民族之间相互争斗，所以彝族同胞总是选择深山定居，很少与外族来往。直到中华人民共和国成立，在党的民族政策指引下，彝族同胞才逐步接受汉文化，与各民族和谐共处。我用笔记不了的就用借来的一部收录机录音。村民们要我给他们放歌曲，刚好我带的录音带有一盘蒋大为专辑，当他们听到蒋大为的《在那桃花盛开的地方》，都说太好听了，百听不厌，让我一遍又一遍地给他们播放，直至深夜。
我进山时，买了点水果罐头和蛋糕看望标的父母。当我把礼品摆在标家的八仙桌上后才知道，标的母亲没有跟他们一起住，而是跟标的兄弟一起住。翌日起来，我只好让标带我到村里的经销店，再买点东西去看望标的母亲。经销店里的货架上已经落了淡淡的灰尘，似乎生意很惨淡。我选了两瓶糖水蜜桔，店主拿毛巾擦去灰尘递给我，我仔细看保质期，离过期只剩两个月。店主解释说，山里只购买日常用品，很少有人購买高档食品，只有看望病人和老人才买一两瓶，所以进一次货，积压的时间很长。
到了标的兄弟家，说明来意，一家人都有些受宠若惊，特别是标的母亲。有个邻居来借东西，标的母亲向邻居介绍，说我是标山外的朋友，专门来看望她，说话时显得无比自豪，消瘦黝黑的脸上沧桑岁月刻满的沟壑里流淌着满满的欣喜。我告诉标的母亲，糖水蜜桔要在两个月内吃了，不然就过期了。她忙说：“没事的，我要留到我老的时候再吃。”标解释说，山里的老人节约怪了，莫见笑。我也不好再说什么。要走的时候，标的母亲松树皮似的双手捧着一个小布袋颤巍巍地递给我说：“山里穷，没什么值钱的东西，你莫嫌弃。”打开一看，里面是一瓶野生蜂蜜，一包野生干菌子。天哪，这价值是两瓶糖水蜜桔的十几倍，我说什么也不收。标说你收下她比自己吃要高兴百倍。为了能让标的母亲心里高兴，我只得愧疚地收下。
当我离开桃花箐，走到垭口，回望一眼桃花箐时，突然听到有人叫了声大哥，我环顾四周，只有一群羊在路边忙碌地啃食青草和灌木丛，并无人影。我扭头刚走几步，后面又传来一串银铃般的笑声。回过头，桃从一蓬杜鹃花后笑着跑出来，塞给一包用小手帕包着的东西。“谢谢你送给我钢笔和笔记本，我哥已说通父母，让我去上夜校识字班。”说完转身消失在花丛中。我打开一看是一包桃片干，尝了一片，柔韧香甜，吃完后，淡淡的香甜味还在口中经久弥漫。
四
离开桃花箐后，我写了一篇《无言的求婚》风情散文，并获县级文学创作奖。几年后，参加一个文学笔会，一位当文学编辑的朋友鼓励我，以“无言的求婚”为题材，写一篇民族题材的小说。
又是桃花盛开的时节，为了详细收集素材，我再次到桃花箐采风。
桃花依旧，柴门依旧。只是叫门后，狗吠了半天，没人应声。此情此景与唐代诗人崔护的《题都成南庄》中“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”有着惊人的相似处。标的邻居出来喝住周围狂吠比赛的看门狗，并告诉我他们人不在家。这时我才看到柴门上的门扣是从外面扣着的。标的邻居告诉我，标和妻子带着孩子到外地打工去了，标的父亲到后山放羊，几天才回家一次。我谢绝标的邻居要我到家喝茶的好意，漫无目的地在村里转悠。桃花箐不像坝子里的村庄，鳞次栉比，一家连着一家，而是稀稀疏疏地散落在山坳里。村中一条时而上坡，时而下坎的乱石铺就的小路，把散落的几十户人家连在一起。每家都没有修围墙，清一色用半人多高的篱笆围起院子。每户人家的房前屋后大多围着菜园。村里很静谧，偶尔有个老人在门口的树荫下带小孩，老人都热情礼貌地跟我打招呼。到了中午时分，只有少数几家的屋顶飘着袅袅上升的炊烟。看到炊烟，顿感饥肠辘辘，腿也有些软。心里盘算着如何解决午饭的问题，一分心便崴了脚，疼得龇牙咧嘴吸凉气。我坐在路边慢慢按摩脚踝，透过篱笆墙，一位彝家大哥到菜园里拔小葱，我忙忍着疼痛站起来说：“大哥，能到你家讨顿饭吃吗？”彝家大哥的目光搜寻到我后，满脸笑容地回答：“欢迎，欢迎，快进来吧。”
彝家大哥从火塘边的大锣锅里盛出一盆鸡肉，汤中漂浮着一层金色透亮的鸡油，一看就知道是放养的土鸡肉。放上刚从菜园拿来的葱花，用勺子一搅，随着氤氲的热气升腾，整个屋子里弥漫着诱人的奇香，让我直咽口水。当时的农村生活水平，家里只有贵客临门，或者过年过节，才能吃得上鸡肉，一年也就吃得上一两次鸡肉。吃鸡肉是相当奢侈的生活了。当时肚子太饿，我一口气吃了几大碗。彝家大哥说看你肚子太饿，不宜空腹喝酒，现在我们喝点酒吧。我欣然应允，我们边喝边聊，我向他打听桃的情况。彝家大哥叹了口气说：“自古红颜多命薄。”我心里猛然一惊，桃到底怎么啦？
彝家大哥端起酒碗和我走了一个，慢慢说到，桃是他们村里最漂亮、贤淑的女孩，可是命不好。村支书的混混儿子看上了桃，桃不喜欢村支书的儿子，而村支书的儿子却死皮赖脸地追她。别的小伙子惧怕村支书的势力，也就不敢追桃。就这样僵持了一两年。后来村支书的儿子从山外娶了门亲，才陆续有人到桃家求亲，但桃还是没有中意的，据说是在等山外的一个汉人小伙子。后来年龄拖大了，同龄人都已结婚，只有桃还未嫁，来桃家求婚的人越来越少，而且只有一些歪瓜裂枣的来求亲。桃只是哭，死活不答应。去年，桃自愿跟一个专门帮外省人讨媳妇的人走，远嫁他乡。临走时，给父母叩了个头，把一千元彩礼钱平分给父母，没有流泪，走到村前的水潭旁，从包裹里拿出一双绣着桃花的鞋垫，丢进水里，便头也不回地走了。家人和村人才知道，桃心里是在等一个人。
“来，走一个，一咕噜泌干（彝语：干杯）。”我十分惊诧桃的命运，没有回过神及时回应彝家大哥。他惊讶地问我：“难道你就是桃要等的那个人？”“不是，不是。我早已经有对象了。”这消息太突然，以至于面对彝家大哥的问话显得有点慌乱。桃天真可爱，长得俊秀有气质，除了没文化以外无可挑剔。桃是朋友的妹妹，也就是我的妹妹，我在心里默默祈祷，但愿桃到了外省能嫁个好人家。彝家大哥轻轻地叹口气，也不知是责怪桃要等的人来晚了，还是为桃惋惜。
这时，卧室里传来几声婴儿的啼哭声，彝家大哥突然想起什么似的，忙起身盛饭，把剩下的一小点鸡汤打扫在一个钵头里，对我说他媳妇坐月子，就端饭到卧室去了。我一下子恍然大悟，原来鸡汤是炖给产妇补身子的，让我这个突然造访的陌生山外来客吃了大半，我心里后悔得恨不能抽自己两耳光。
临走时，我掏出10元钱，让彝家大哥给媳妇买点补品。他一下子变了脸色，愠怒地说：“你这是变相地付饭钱，你把我们彝家当什么人了。”我不敢再解释，怕真的玷污了彝家大哥淳朴的真情，一瘸一跛地向门外走去。“等一下。”彝家大哥从垛木房马厩里牵出一匹马，把我送到山下。临别时，我拿出笔记本写下我的地址姓名，百感交集地递给彝家大哥，让他以后到我们村里或邻村兑换山货时，一定要到我家坐坐。可是，至今也没有等到彝家大哥。
后来，我忙于农活和读函授，再后来就离开故土到城市谋生，一直没有机会再到桃花箐，但心里总是惦念桃花箐那些把我当自家人，淳朴、热忱待人的彝家乡亲。前不久从脱贫攻坚新闻报道里得知，桃花箐已经修通走出大山的水泥路，山珍特产流通到山外，现代文明走进了深山，使我感到莫大的欣慰。我只到过桃花箐两次，但是，心中一直对桃花箐有一种故乡般的眷恋。
孩提时代没出过远门，老想看看外面的世界。家里大人出门，总喜欢撵路，目的就是看看没去过的村庄是什么样。到七八岁时，附近的村庄都去过了，就是没有去过山村。去看看山里的同龄人的生活是不是跟我们一样，这一直是心中的一个愿望。
当时的印象中，时不时有身穿羊皮褂、披着羊披的山里人到村里用竹篮、木瓢、水果、蔓菁、洋芋等山货兑换大米。那时心中就萌生出一个疑问，山里人的生活为何这般艰苦。大人们的回答是，山高路远，气候冷凉，种不出水稻，杂粮产量又低，所以相对比坝区贫困。“那他们为何不搬来坝子里？”大人拍拍我的小脑瓜，只笑不答。现在回想起来才觉得我当时的想法太幼稚。有时候，家里大人让我去与山里人兑换山货，遇到上了年纪的人，看到他们身上粘满红泥巴，慢慢咀嚼着又冷又硬的苦荞粑粑当午饭，我稚嫩的心中就自然而然生出一丝莫名的悲凉。当用类似升斗样的小篾萝量完粮食，我总是用小手再往他们的小布袋里捧两捧。山里人也很淳朴，总是给我塞两把麻子、松子什么的。这是我对山里乡亲的最初印象。
我出生在一个50多平方公里的坝子里，离最近的山村也有20多公里，山里也没什么亲戚，所以小时候就一直没有机会去山村走走看看，对那些山头云雾缭绕的村庄就会生出一种神秘感和不尽的遐想。这种神秘感和遐想不断地沉积，走进大山深处，揭开山村在心中神秘面纱的愿望越来越强烈。
这个愿望直到了多梦的18岁，才如愿以偿。
那时，我在团代会上认识了一名叫标的山村退伍军人，他来自桃花箐，我和他很快成为朋友。从我与标的交谈中得知，他所在的山村是彝族聚居村，村里还保留了许多有趣的民族风情。那时，我已在报刊上发表了几篇小文，那个时代被称作文学青年。到处收集写作素材的我对标介绍的民族风情产生了浓厚的兴趣，当即与他相约，到他们村采风。
二
我骑自行车到达山脚，把车寄存在山下的村子里步行上山，因为当时山里还不通公路。翻过最后一个山包，出现一个小山坳，一片铺天盖地的桃花映入眼帘，密密匝匝，争先恐后露出了笑脸。深深浅浅的桃花以各种姿态在枝头怒放，招来一群群勤劳的小蜜蜂，不知疲倦忙碌着采花粉。微风吹来，弥漫着阵阵沁人心脾的清香。满树满坡一片胭红掩映着村庄，充满盎然的生机，与村前清澈的水潭、黄绿相间的梯田交相辉映，简直就是名副其实的世外桃源。
我按标给我的描述，寻到村口左边第三家。院子不像坝子里有院墙，而是用竹子编成篱笆墙，篱笆墙上爬满青藤，就像现在刻意打造的农家乐。篱笆墙内一只护院的黑狗发现有陌生人闯入自己的领地，冲我狂吠，周边院中的狗都一起狂吠起来，吓得我不敢动弹。院中有人发出呵斥声，护院的狗乖乖地到篱笆墙下继续睡觉。柴门打开了，一名和我年纪差不多的彝家少女映入我的眼帘。没有与异性相处过的我一下子血液上涌，心跳加速，紧张得一时不知怎么开口。她也和我一样紧张，抓住两扇柴门的双手忘记放下来，呆呆地望着我。我们就这样对望了几秒钟。平时说话流利的我竟然有些结巴。
“请问，这是标的家吗？”
“你是达吧，我哥让我在家等你，快进来吧。”
“你的手不放下来，我咋进？”
她一下子羞红了脸，迅速拉开柴门，退让向侧边。走进院子她向我介绍，她名叫桃，他哥标和家里人都到后山干农活去了，要到天黑才回来。桃把我带进堂屋，堂屋中间有个火塘，边上炖着茶壶、铝锅，堂屋四周的土台上铺着羊毛毡。桃拿出搪瓷口缸，用盐巴擦洗后给我泡上茶，便上楼去了她的闺阁。桃下楼时，我发现她原来只穿凉鞋的脚上多了双袜子，头发好像重新梳过。我看她的时候，她不敢正视我，简单与我聊两句就做饭去了。
不一会，桃就到堂屋手脚麻利地抹桌摆碗，张罗吃饭。想起标给我讲过，山里人家热情好客，只要你不把他们当外人，山里人会对你加倍热情，如果你看不起他们，或者嫌弃他们，他们也不会高攀把你当朋友。看到桃忙里忙外的，而我则无所事事，很不自在。能做点什么呢？环顾屋里，我看到八仙桌上有个土坛，坛口上系着红丝带。为了表示我就是自家人，趁桃去灶房端菜时，我主动把酒坛打开，倒了小半碗。其实当时我是不善喝酒的，只是为了表示自己的诚心。满以为桃看到我的举动会很高兴的，不曾想桃进堂屋却大惊失色，“啊！你要把我许配掉？”听得我云里雾里不知所措，怯生生地望着她。桃把菜放在桌上，表情缓和了些。“这坛是求婚酒，你不知道也不能怪你。”桃把酒倒回酒坛里封好，重新拿出一瓶酒给我倒上，边吃便给我讲求婚酒的习俗。
在桃花箐一带的彝家人，求婚是不必开口讲明的，时兴一种独特的风俗——求婚无言，以酒为媒。这样即使求婚者遭到拒绝，也不难堪，双方仍然和谐共处。
求婚时，由父母领着小伙子，任意选上一个双月的双日子，给小姑娘家送去一坛六斤的好酒，在酒坛上系上一条红丝带，然后放在中堂的八仙桌上，婚姻之事只字不提，吃了主人招待的宴席就回家。小姑娘家收到求婚酒后，喜欢对方就喝了求婚酒，表示答应婚事，不喜欢就不喝，表示决绝。一个月后，小伙子家再到小姑娘家做客，趁主人不备，悄悄看一下八仙桌上的求婚酒是否喝了。如果喝了，两家就自然而然地商量举办婚礼之事。如果没喝，小伙子家很自觉地不再提了。
旧时，每个小伙子要向谁家送求婚酒，每个小姑娘对喝不喝求婚酒都是没有选择权的，皆由父母包办。中华人民共和国成立后，青年们终于争得婚姻自主的权利，新的“无言的求婚”方式逐渐形成。小伙子爱上小姑娘了就请小姑娘做鞋垫。小姑娘做的鞋垫是绣花的表示答应对方的追求，没绣花表示拒绝。小伙子得到小姑娘的绣花鞋垫便告知父母送求婚酒，小姑娘的父母也要等女兒点头才喝求婚酒。
桃接着告诉我，向她家送求婚酒的人家，是邻村的一户富户，可小伙子人品不好，她没有给他送过绣花鞋垫，对方就送来求婚酒。其实，她当时看我喝求婚酒是生对方的气，不是生我的气。即使把酒喝掉，重新倒还他家就是了。
听了独特的“无言的求婚”，我哪里还顾得上吃饭，立即掏出采访本，刷刷地记。桃羡慕地说“有文化真好”。她没有读过书，村里正在开办扫盲夜校，她想去，但父母说要嫁人了，还读什么书。我告诉她，千万不能错过这次难得的识字机会。等标回来，我让他说服父母，让桃去上扫盲夜校。我还拿出一本粉红色塑料封皮笔记本，撕下用过的几页，和着备用的钢笔送给桃。桃把笔记本捧在胸前，脸上绽放出桃花般的笑容。 三
标一家直到天黑后才从后山干农活回到家。晚饭后，标为我邀约到村里几位有点文化或能讲故事的人，大家围坐在火塘边，吃着火烧洋芋，喝着自家酿的小锅酒，给我讲桃花箐的前世今生。桃花箐一带的彝族同胞是从四川大小凉山游牧到滇西北的。战乱年代，到处兵灾匪患，各民族之间相互争斗，所以彝族同胞总是选择深山定居，很少与外族来往。直到中华人民共和国成立，在党的民族政策指引下，彝族同胞才逐步接受汉文化，与各民族和谐共处。我用笔记不了的就用借来的一部收录机录音。村民们要我给他们放歌曲，刚好我带的录音带有一盘蒋大为专辑，当他们听到蒋大为的《在那桃花盛开的地方》，都说太好听了，百听不厌，让我一遍又一遍地给他们播放，直至深夜。
我进山时，买了点水果罐头和蛋糕看望标的父母。当我把礼品摆在标家的八仙桌上后才知道，标的母亲没有跟他们一起住，而是跟标的兄弟一起住。翌日起来，我只好让标带我到村里的经销店，再买点东西去看望标的母亲。经销店里的货架上已经落了淡淡的灰尘，似乎生意很惨淡。我选了两瓶糖水蜜桔，店主拿毛巾擦去灰尘递给我，我仔细看保质期，离过期只剩两个月。店主解释说，山里只购买日常用品，很少有人購买高档食品，只有看望病人和老人才买一两瓶，所以进一次货，积压的时间很长。
到了标的兄弟家，说明来意，一家人都有些受宠若惊，特别是标的母亲。有个邻居来借东西，标的母亲向邻居介绍，说我是标山外的朋友，专门来看望她，说话时显得无比自豪，消瘦黝黑的脸上沧桑岁月刻满的沟壑里流淌着满满的欣喜。我告诉标的母亲，糖水蜜桔要在两个月内吃了，不然就过期了。她忙说：“没事的，我要留到我老的时候再吃。”标解释说，山里的老人节约怪了，莫见笑。我也不好再说什么。要走的时候，标的母亲松树皮似的双手捧着一个小布袋颤巍巍地递给我说：“山里穷，没什么值钱的东西，你莫嫌弃。”打开一看，里面是一瓶野生蜂蜜，一包野生干菌子。天哪，这价值是两瓶糖水蜜桔的十几倍，我说什么也不收。标说你收下她比自己吃要高兴百倍。为了能让标的母亲心里高兴，我只得愧疚地收下。
当我离开桃花箐，走到垭口，回望一眼桃花箐时，突然听到有人叫了声大哥，我环顾四周，只有一群羊在路边忙碌地啃食青草和灌木丛，并无人影。我扭头刚走几步，后面又传来一串银铃般的笑声。回过头，桃从一蓬杜鹃花后笑着跑出来，塞给一包用小手帕包着的东西。“谢谢你送给我钢笔和笔记本，我哥已说通父母，让我去上夜校识字班。”说完转身消失在花丛中。我打开一看是一包桃片干，尝了一片，柔韧香甜，吃完后，淡淡的香甜味还在口中经久弥漫。
四
离开桃花箐后，我写了一篇《无言的求婚》风情散文，并获县级文学创作奖。几年后，参加一个文学笔会，一位当文学编辑的朋友鼓励我，以“无言的求婚”为题材，写一篇民族题材的小说。
又是桃花盛开的时节，为了详细收集素材，我再次到桃花箐采风。
桃花依旧，柴门依旧。只是叫门后，狗吠了半天，没人应声。此情此景与唐代诗人崔护的《题都成南庄》中“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”有着惊人的相似处。标的邻居出来喝住周围狂吠比赛的看门狗，并告诉我他们人不在家。这时我才看到柴门上的门扣是从外面扣着的。标的邻居告诉我，标和妻子带着孩子到外地打工去了，标的父亲到后山放羊，几天才回家一次。我谢绝标的邻居要我到家喝茶的好意，漫无目的地在村里转悠。桃花箐不像坝子里的村庄，鳞次栉比，一家连着一家，而是稀稀疏疏地散落在山坳里。村中一条时而上坡，时而下坎的乱石铺就的小路，把散落的几十户人家连在一起。每家都没有修围墙，清一色用半人多高的篱笆围起院子。每户人家的房前屋后大多围着菜园。村里很静谧，偶尔有个老人在门口的树荫下带小孩，老人都热情礼貌地跟我打招呼。到了中午时分，只有少数几家的屋顶飘着袅袅上升的炊烟。看到炊烟，顿感饥肠辘辘，腿也有些软。心里盘算着如何解决午饭的问题，一分心便崴了脚，疼得龇牙咧嘴吸凉气。我坐在路边慢慢按摩脚踝，透过篱笆墙，一位彝家大哥到菜园里拔小葱，我忙忍着疼痛站起来说：“大哥，能到你家讨顿饭吃吗？”彝家大哥的目光搜寻到我后，满脸笑容地回答：“欢迎，欢迎，快进来吧。”
彝家大哥从火塘边的大锣锅里盛出一盆鸡肉，汤中漂浮着一层金色透亮的鸡油，一看就知道是放养的土鸡肉。放上刚从菜园拿来的葱花，用勺子一搅，随着氤氲的热气升腾，整个屋子里弥漫着诱人的奇香，让我直咽口水。当时的农村生活水平，家里只有贵客临门，或者过年过节，才能吃得上鸡肉，一年也就吃得上一两次鸡肉。吃鸡肉是相当奢侈的生活了。当时肚子太饿，我一口气吃了几大碗。彝家大哥说看你肚子太饿，不宜空腹喝酒，现在我们喝点酒吧。我欣然应允，我们边喝边聊，我向他打听桃的情况。彝家大哥叹了口气说：“自古红颜多命薄。”我心里猛然一惊，桃到底怎么啦？
彝家大哥端起酒碗和我走了一个，慢慢说到，桃是他们村里最漂亮、贤淑的女孩，可是命不好。村支书的混混儿子看上了桃，桃不喜欢村支书的儿子，而村支书的儿子却死皮赖脸地追她。别的小伙子惧怕村支书的势力，也就不敢追桃。就这样僵持了一两年。后来村支书的儿子从山外娶了门亲，才陆续有人到桃家求亲，但桃还是没有中意的，据说是在等山外的一个汉人小伙子。后来年龄拖大了，同龄人都已结婚，只有桃还未嫁，来桃家求婚的人越来越少，而且只有一些歪瓜裂枣的来求亲。桃只是哭，死活不答应。去年，桃自愿跟一个专门帮外省人讨媳妇的人走，远嫁他乡。临走时，给父母叩了个头，把一千元彩礼钱平分给父母，没有流泪，走到村前的水潭旁，从包裹里拿出一双绣着桃花的鞋垫，丢进水里，便头也不回地走了。家人和村人才知道，桃心里是在等一个人。
“来，走一个，一咕噜泌干（彝语：干杯）。”我十分惊诧桃的命运，没有回过神及时回应彝家大哥。他惊讶地问我：“难道你就是桃要等的那个人？”“不是，不是。我早已经有对象了。”这消息太突然，以至于面对彝家大哥的问话显得有点慌乱。桃天真可爱，长得俊秀有气质，除了没文化以外无可挑剔。桃是朋友的妹妹，也就是我的妹妹，我在心里默默祈祷，但愿桃到了外省能嫁个好人家。彝家大哥轻轻地叹口气，也不知是责怪桃要等的人来晚了，还是为桃惋惜。
这时，卧室里传来几声婴儿的啼哭声，彝家大哥突然想起什么似的，忙起身盛饭，把剩下的一小点鸡汤打扫在一个钵头里，对我说他媳妇坐月子，就端饭到卧室去了。我一下子恍然大悟，原来鸡汤是炖给产妇补身子的，让我这个突然造访的陌生山外来客吃了大半，我心里后悔得恨不能抽自己两耳光。
临走时，我掏出10元钱，让彝家大哥给媳妇买点补品。他一下子变了脸色，愠怒地说：“你这是变相地付饭钱，你把我们彝家当什么人了。”我不敢再解释，怕真的玷污了彝家大哥淳朴的真情，一瘸一跛地向门外走去。“等一下。”彝家大哥从垛木房马厩里牵出一匹马，把我送到山下。临别时，我拿出笔记本写下我的地址姓名，百感交集地递给彝家大哥，让他以后到我们村里或邻村兑换山货时，一定要到我家坐坐。可是，至今也没有等到彝家大哥。
后来，我忙于农活和读函授，再后来就离开故土到城市谋生，一直没有机会再到桃花箐，但心里总是惦念桃花箐那些把我当自家人，淳朴、热忱待人的彝家乡亲。前不久从脱贫攻坚新闻报道里得知，桃花箐已经修通走出大山的水泥路，山珍特产流通到山外，现代文明走进了深山，使我感到莫大的欣慰。我只到过桃花箐两次，但是，心中一直对桃花箐有一种故乡般的眷恋。