近日有报道称，美国国会4月19日通过法案，要求美国空军研究恢复F-22战斗机的批量生产。由于美国空军正在失去对中俄的技术优势，国会一反常态地表示有兴趣在本财年内拨款重启F-22生产线。美国国会众议院武装力量战术航空和陆军力量委员会提出，在2017年国防政策法案中要求空军部长开始实施一项研究，评估增加至少194架F-22所需要的成本，法案要求在2017年1月1日前向国会防务委员会提交研究报告。
　　这是自2011年美国正式宣布彻底关停F-22生产线后，官方首次出现反复。尽管此事尚未有定论，却可以看出美国似乎对此前关停F-22生产线一事颇为后悔。那么为何美国国会和空军在F-22这一项目上，突然如此摇摆不定？F-22猛禽战机曾经是一个被美国军方寄予厚望的明星项目，研发始于上个世纪80年代初。当时美国情报机构发现苏联正在开始装备更为先进的第三代战机和新的防空系统，其中苏霍伊公司出品的苏-27系列战机被视为与美国F-15战机同时代的先进重型战机。与此同时，苏联的地面防空系统也开始全面升级，以S-300系统为基础的防空武器系统能够有效防御三代机的攻击，严重威胁美国空中力量的运用。于是F-22项目开始启动，并希望在2000年后开始装备部队，继续领跑常规武器军备竞赛。
　　然而冷战忽然结束，苏联军队分崩离析，使得美军曾经的作战目标不复存在。而近年来爆发的几场战争中，美军的主要对手不但缺乏先进的空中力量和防空系统，甚至可以说根本没有防空能力。塔利班和基地组织，几乎不可能对美国空军的任何战机构成威胁。在这种情况下，继续发展更为先进的战术空中力量，显然缺乏足够的动力。而科索沃和伊拉克战争的经验证明，当时美国军队凭借现有的武器，几乎可以战胜地球上任何中等实力国家。于是，美军冷战后研发的武器系统不再追求压倒性的技术优势。例如，近年来在反恐战场上大放异彩的杀手无人机，其本质是传统无人机侦察机加小型战术导弹的混合型产物，在高强度对抗的战场上这种兵器作用有限。在反恐战争中杀手无人却因为成本低廉使用灵活，被非常广泛地应用于全球猎杀恐怖分子的行动。无人机属于中情局和美国空军联合研发的项目，技术含量可谓是创下了51区秘密试验场的新低。
　　在冷战时期，中情局和美国空军联合项目意味着至高无上的压倒性科技，著名的U-2高空侦察机和SR-71 黑鸟高超音速侦察机，都是中情局主导下的产物。以黑鸟高超音速侦察机为例，它创下的很多技术指标如超过3倍音速的极速性能，以及能够在大气层边缘飞行躲避防空武器的高度，至今还未被超越。传说中的曙光女神项目，据说是有史以来最为先进的隐形侦察机，至今技术细节仍被严格保密，外界无从知晓。
　　冷战后，这些科幻电影中的装备已经不复存在，美军研发了各种新装备用于发现恐怖分子布设的路边炸弹和对方的狙击手。而这些武器装备几乎是对付恐怖分子的专用武器，在大规模战争中作用相当有限。由此可见，美军近年来的武器装备发展开始进入了模式创新主导的开发道路，技术上的创新并不明显。然而，由于近年来中俄武器开始全面革新，与美军的差距正在全面缩小，在未来十年这种差距可能不足以维持压倒性的战略优势，这也是美国国会开始讨论重启F-22项目的根本原因。
　　无论美国未来是否重启F-22的生产线，这次事件都标志着美国的武器研发体系正在重新回到以技术创新和超越为主导的轨道上来。换句话说，未来很可能会像冷战时期一样，更多科幻型的武器装备开始陆续涌现，重新激发美国军事科技的跃进。与此同时，美国全面升级技术也将会带动其他国家加大先进武器装备的研发预算。
　　从历史上来看，全面军备竞赛无疑将会加剧不稳定和武装冲突爆发的可能。然而我们却又不得不承认，基于技术创新的军备竞赛同时会加速全球科技发展，引发新的工业技术革命。互联网、生物科技、基于卫星的定位系统，都是上一次军备竞赛留下来的产物，现在正在持续改变着人类的生活。
　　从这个角度来看，新的军备竞赛对于人类的发展未必一定是坏事。