在人们的印象中，一提到“参”，似乎就意味着大补一特补，其实中医药中名称为“参”的药材种类繁多，功效也林林总总，具有补益作用的只是其中的一部分，更多的是有活血调经、清热解毒等许多其他作用的参。
　　人参　它是人们最常提到的，是补益作用最强的参。性甘、微温，功用为大补元气，补脾益肺，生津安神。常用于重病、久病之后的恢复调补，或脾气虚弱、肺气不足的虚弱证。它是中药方剂中最常用的中药之一。单味煎服即独参汤，能够大补元气。但并非所有的人都适合服用人参，因其性温，补益作用大，故那些体质较好，以及患有高血压疾病的人群不宜使用。
　　党参　它是应用最广泛的一种参。性甘、平。功用为益气生津，养血。其补益作用柔和，并且有补血的作用，故有“小补血汤”的美誉，是妇科疾病不可或缺的气血双补要药。常用于气血两虚的病症。中成药参苓白术散中就以党参为主药，治疗脾气虚弱兼有血虚的消化系统疾病。
　　西洋参　它原产于美国、加拿大以及法国。性甘、微苦。功效为补气养阴，清火生津。对中医消渴病即糖尿病有较好的疗效。常用于气阴两伤的病症。洋参含片因此常用于抗疲劳，使人精神百倍。
　　太子参　它是上述四种参中补益作用最小的一个。性微苦、平。功用为补气生津。正是由于其补益作用缓和而持久，补而不燥，故常用于慢性胃肠疾病的治疗。
　　玄参　色黑为玄，故称为玄参。性苦寒。功用为清热凉血，滋阴解毒。常用于咽喉肿痛、皮肤痈肿疮毒等病症。是治疗皮肤病常用的要药。因其性寒，易伤胃气，所以脾胃虚弱者不宜使用。
　　苦参　味极苦，故名苦参。性苦寒。功用为清热燥湿利尿，外用杀虫止痒。内服常用于治疗湿热泄泻、痔疮出血，外用常用于治疗湿疹、疥疮、手足癣。因其性寒，所以脾胃虚弱者不宜服用。
　　沙参　性苦、微寒。功用为补气清热，生津。常用于脾胃内热，以及内热引起的吐血、鼻血等疾病，又可以治疗疥疮、手足癣，以及皮肤瘙痒。是外科常用药。
　　紫参　色紫，故名紫参。性苦寒。功用为凉血化淤，消痈止痛。常用于咯血、吐血、妇科月经不调、痢疾重症以及皮肤的疮痈肿痛。
　　丹参 色红，故名丹参。性苦、微寒。功用为活血调经，凉血消痈。为妇科调经常用药。古有“一味丹参饮，功同四物汤之说”，四物汤是妇科调经的必用方剂，足见丹参活血调经功效之优良。丹参还常常用于治疗中医的心痹疾病，即现代医学所说的心绞痛、心肌梗死。如中成药丹参滴丸、速效救心丸，均由丹参提炼而成，治疗心血管疾病疗效颇佳。
　　由此可见，同样称为“参”，功效却迥异。即便同为具有补益中药材的人参、党参、西洋参，也有补气、滋阴、养血侧重的不同。还有的“参”偏重于活血调经，有的偏重于消肿止痛，甚至有的可以外用治疗皮肤疾病。