有个小精灵叫“快乐”，我们都喜欢它，希望它时刻陪伴在我们左右。可是，“快乐”小精灵并不会陪伴我们一辈子，儿童时期它确实与我们在一起，可是，当我们长大成人进入社会后，快乐小精灵会渐渐离我们远去，到我们40多岁的时候，我们的快乐程度会降至最低点。
　　但奇特的是，人过中年之后，快乐小精灵又渐渐回到我们心中，随着我们的年龄变得更老，快乐的感觉会逐渐上升。科学家在瑞士、厄瓜多尔、罗马尼亚、中国等多国的相关研究都毫无疑问地证明了这一点。
　　为什么成人比儿童和老人更不快乐呢？一般认为，成年人是社会的支柱，无论是家庭还是事业都承受着巨大的压力，烦心事总是一桩接着一桩，所以快乐不起来，而儿童和老人就没这么大压力了。这当然很有道理，可是，你注意到没有？一个小孩子刚刚还在因不高兴而大哭，转眼间却又带着眼泪笑开了花；而一个成年人几乎不可能做到这一点，他们常常会因为小小的烦恼而好几天闷闷不乐，碰到大一点的事更不得了，比如，有些人失恋，甚至好几年都缓不过劲来。
　　这些显然不能用外在压力来解释。科学家研究发现，原来是大脑额叶的变化更是直接影响了人们的快乐感受。
　　额叶位于大脑的前部，是大脑发育中最高级的部分，人在中青年时期，大脑额叶最为成熟活跃，创造力最为旺盛。但是成熟的额叶也对外界的反应最为敏感，造成人们压力和焦虑的功能就来自于额叶部分。儿童时期大脑额叶还没有成熟，对烦心的事不敏感，额叶会随着我们的成长渐渐成熟，之后，到了45岁便开始退化。于是，人越老，对负面信息也越不敏感，自然也就快乐不起来了。
　　有科学实验表明：大脑额叶部分受损的人，虽然丧失了计划未来和想象未来的能力，他们看起来却比以前更快乐。至今为止，治疗忧郁症的有效手段之一就是切除部分额叶，让患者纯粹地“生活在当下”。