2015年，大批非法移民通过地中海和爱琴海进入欧洲，引发欧盟各国担忧。很多人难以想象的是，就在几十年前，欧洲国家对非洲移民的态度还截然相反，甚至主动到非洲多地招揽移民。而这一切的转折点，源自1973年的石油危机。
　　今天觉得“外国人太多了”的欧洲，却是历史上移民输出最多的地区。扩展欲望让欧洲曾在很长时间内都充当着对外移民输出地：从18世纪起，欧洲大批移民奔赴北美寻找新生活；11世纪至13世纪间，欧洲军队征服巴勒斯坦，很多欧洲骑士及其家人移民中东；从16世纪到20世纪初，欧洲殖民者在全球许多地区建立殖民据点。直至20世纪中期，希腊、爱尔兰、意大利、挪威、葡萄牙、西班牙和英国仍是主要的对外移民国家。
　　二战后，随着欧洲政治逐渐稳定及经济腾飞，世界上开始出现前往欧洲的移民浪潮。由于缺乏劳工，法国率先为外来移民敞开大门。1945年11月，法国出台第一个正式移民法案，并成立国家移民局，到非洲等海外殖民地招募外籍劳工。战后初期，大批阿尔及利亚移民到法国定居，到1954年阿尔及利亚战争爆发时已有20万阿移民生活在法国。随着法国经济的快速发展，法国政府加大在非洲招募劳工的力度，并于1963年与摩洛哥、突尼斯签署政府间引进劳工协定。到上世纪70年代，法国境内的阿移民数量增加到70万人。西德的情况也同样如此，上世纪50年代至60年代是西德经济复兴时期，为缓解劳动力不足的问题，西德政府先是从其他欧洲国家引入外籍劳工，随后又同土耳其、摩洛哥和突尼斯签订劳务输入协定。1947年印度独立后，还有许多印度人前往前殖民宗主国英国谋生，到1955年前有超过6万印度人抵达英国，他们中的很多人在英国当公交司机或在铸造廠、纺织厂工作。
　　1945～1973年间进入欧洲的移民呈现出一些特点：首先，多数移民都是以合法身份进入目的国，虽然那时也有少数非法移民进入，但尚未引起复杂政治问题；第二，这些移民大多是文化水平较低的劳工，基本上从事建筑、运输等繁重体力活，与当地居民就业竞争不大；第三，当时这些外来劳工为所在国经济社会发展贡献巨大，他们深受当地居民欢迎。上世纪70年代初法国的民调显示，80%法国人认为外国人承担了法国人不愿意干的工作，多数法国人乐见外来移民进入。
　　然而，1973年的全球石油危机改变了这一局面。石油危机所导致的经济萧条、通货膨胀和高失业率，不仅使欧洲对外来劳工的需求量锐减，还使移民劳工在宗教、文化等方面引发的社会问题日益凸显。欧洲各国改变态度，纷纷加紧移民控制，民众对移民的态度也逐渐由欢迎转变为排斥。1973年11月，西德率先禁止来自非欧共体国家的劳工入境，1974年法国不再接受非熟练工人入境，其他欧洲国家也纷纷效仿。不过一些移民利用欧洲国家“家庭团聚”（已在欧洲国家就业的劳工家属被允许前来同亲人团聚）政策，仍大批前往欧洲定居。上世纪80年代后期，西班牙和意大利对低技能劳工的需求变大，成为移民们的“新天堂”。近年来，横渡地中海的非法移民来源扩展至撒哈拉以南非洲国家，尤其是中东和北非战乱不断，来自这些地区的非法移民被欧洲视为难以处置的“包袱”。