鲁迅先生在《故乡》中，曾提到过一个偷吃西瓜的小家伙——刺猬。刺猬在苏南民间又被叫做“偷瓜獾”，它们偶尔会在夜间到地里“偷吃”。不过，刺猬虽然偶有与人类争食的行为，但大多数情况下，野生刺猬的主要食物是虫蛹、老鼠和蛇，是不领薪水的辛勤“园丁”，名副其实的益兽。
　　刺猬是一种体长不超过25厘米的小型哺乳动物，成年刺猬体重可达2.5公斤。刺猬体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛;嘴尖而长、耳小、四肢短、尾短;前后足均具5趾，少数种类前足4趾;蜷缩成团时头和四足均不可见。受惊时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，卷成如刺球状，包住头和四肢，浑身竖起棘刺以保护自身。和豪猪不同，刺猬的刺不能脱落。
　　刺猬有非常长的鼻子，因此触觉与嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁。当嗅到地下有食物时，它会用爪挖洞，然后将它长而粘的舌头伸进洞内一转，即获得丰盛的一餐。刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克重的虫子，因此有利于农业。刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。发现某些有气味的植物时，刺猬会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发现。同时，这样做也可在刺上沾染某些毒物，以抵抗敌^。
　　刺猬是一种性格非常孤僻的动物，住在灌木丛内，胆小易惊，喜静厌闹，喜暗怕光，行动迟缓，一般是伏夜出。刺猬对多种天然毒物免疫，但无法抵抗杀虫剂，会因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒身亡。一般情况下，刺猬会远离人类的活动区域，把窝做在郊野荒地的边缘或溪流边上。
　　刺猬是异温动物，不能稳定地调节自己的体温，使其保持在同一水平，所以会在秋末开始冬眠，直到第二年春季醒来。刺猬在巢穴中冬眠时，体温下降到6℃，呼吸下降至1～10次/分钟。在这种情况下，刺猬是世界上体温最低的动物。枯枝和落叶堆是刺猬最喜欢的冬眠场所。此时人们如果焚烧落叶，将会给刺猬带来灭顶之灾。冬眠中的刺猬会偶尔醒来，但不吃东西，很快再次入睡。刺猬喜欢打呼噜，和人相似。冬眠结束后的春季，刺猬開始寻找配偶，4月婚配生育，每年产仔1～2胎，每胎3～6仔。
　　刺猬性格温顺，有些品种只比手掌略大，因而有人将它当宠物来养。不过需要提醒您的是：分布于我国北方地区的黑龙江刺猬已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，是国家的“三有”保护动物，受法律保护，是不可以作为宠物饲养的。