20年前第一次进入世界500强榜单时，中化还是一个依赖垄断性经营资源的传统外贸企业。伴随着中国经济的市场化进程，中化在1998年丧失了垄断性政策业务后，通过持续不断的战略转型，已经成为一个完全立足于市场化经营的新国企，企业的内涵与过去已有本质的不同。过去中化进入500强是计划经济的基因，是“做大”的结果；现在完全是市场的基因，而且我们现在把“做强”放在首要位置，注重的是发展的质量和效益，而不是规模。
　　达尔文在《进化论》中讲“物竞天择，适者生存”。研究世界500强榜单，发现能够长盛不衰的企业并不多，大多是“各领风骚三五年”。中化这么多年来能够一直保持在500强榜单上，我们最大的感触就是，企业一定要保持很强的危机感，对外部环境的变化非常关注、非常敏感，能根据变化的需要，及时进行调整和创新，不断去培育和发展核心能力，只有这样才能避免昙花一现，我们内部经常讲的两个词就是：如临深渊、如履薄冰。企业只有时刻保持危机感，才能充满活力，不断进步。
　　现在大家都在讲基业长青，能够做到基业长青是非常不容易的，这一轮国际金融危机之中，我们看到世界上有100多年历史的企业倒闭的也不少。正是因为不容易，所以才有挑战性、有吸引力，就像登山一样，越艰难越有魅力，越能吸引那些真正的勇士去征服。
　　1998年是中化发展史上的“分水岭”。当时随着国家市场化进程不断深入，外贸经营权进一步放开，国家对石油、化肥经营体制进行了重大改革，中化在一年之内失去了这两大看家商品的垄断经营政策，外部经营环境发生了颠覆性变化，企业长期赖以生存的传统进出口代理经营模式难以为继。同时，由于过去盲目扩张和管理混乱，企业积累的矛盾和问题在亚洲金融危机冲击下集中爆发，外资银行纷纷逼债，中化资金链断裂，发生了支付危机，几近破产。
　　在依靠国家的支持和我们自身的艰苦努力渡过支付危机之后。我们认识到，以计划经济为背景的传统外贸企业只有实施全方位市场化转型，才是走出困境的唯一出路。因此，中化陆续采取了一系列重大举措。对企业进行了全面的转型和再造。我们内部称之为“再造中化”。具体来说，就是按照市场經济条件下企业发展的客观规律，彻底改变计划经济时代粗放落后的管理理念和管理模式，彻底改变依赖垄断政策的进出口代理经营模式，对企业价值理念、发展战略、管理机制、经营模式、员工队伍等各个方面进行全面和系统的变革，从根本上改造中化的生命“基因”，重塑一个全新的中化。
　　可以说，经过这十多年的市场化转型，中化的企业面貌发生了很大变化，培育起了在市场经济条件下的生存和发展能力，企业经营模式、管理素质、资产规模、营利能力都有了很大变化，使中化这个在我国外贸发展历史上曾经很辉煌的企业，在市场经济条件下又重新站了起来，而且越来越强大，能够继续为国家和社会做贡献。
　　因为中化是几乎“死”过一次的企业，所以我们对如何生有更清醒的认识，也能避免再犯历史上的一些错误。