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开源系统为缺乏技术力量的公司提供了一个公平的竞争环境。一位麻省理工大学的教授说：“对于一些缺乏资金的小公司来说，开源系统是一个伟大的方式，可以帮助他们以远低于商业软件的价格，很快建立起成熟的平台。”
在户外运动装备零售领域，回归自然网站（Backcountry.com）——以犹他州公园市（Park City, Utah）为基础，以户外运动装备零售为主的电子商务网站，一个不起眼的小角色，却实现了令人刮目相看的增长——2005年的收入增长了接近一倍，年营业额达到5200万美元。这很大程度上得益于他们采用了非传统方式的IT系统。
从供应链到知识管理，回归自然网站差不多每一个系统都是运行在开源系统上的。靠使用包括Linux在内的各种开源软件，既降低了公司运营成本，又实现了各种创新，并为客户提供了更好的购物体验。
开源解围
2005年12月的最后一周，正是公园市滑雪的旺季。从城市周边来的访客已经聚集在这个极小的渡假胜地，在高高的瓦斯持(Wasatch)山顶，准备敲响新年的钟声并且欣赏美丽的雪景。但并不是每个人都感到了庆祝的喜悦，大卫·简肯（Dave Jenkins）——回归自然网站的CTO，就感到自己深处困境。
让简肯感到的困境并不是因为滑雪。他必须为公司来年2月的销售作好准备，可事情看起来并不乐观。由于气候突然变化，供应商们同时降低了原有商品的价格。对于公司来说，这意味着250多个品牌和25000多个产品不得不在它的网站上打折出售，也就是需要修改网站上价格。当时简肯别无选择，唯一的办法就是靠自己，用手工的方式，一页一页地修改单调乏味的网页。
2004年，就在2005年3月简肯到来之前，回归自然网站销售状况很糟糕。由于人手短缺，公司不可能组织专门的团队去分析哪种产品应该打折、打折多少，最后决定所有的产品以同样的折扣销售。这是一个严重的错误，简肯估算公司的损失接近40万美元。“一些热销商品即使不打折也可以销售出去，我们因打折而损失了应有的利润。对另外一些商品来说，如果提供更高的折扣就可以售出，我们因打折不够再次损失利润。”为不重蹈覆辙，他向工程师求助：“是否可以整理出一个方案，根据每款产品的销售历史记录和当前的存货自动计算出最适当的折扣呢？”
答案很快出来了。在六个星期之内，工程师们就设计出一个新的程序，能自动操作整个整理过程，使程序员输入折扣的时间从四个星期减少到四天。在销售成功的同时，又使网站从每月调整价格，到每天甚至每小时都可以调整价格，而不是像当年那样，为大面积调整价格而烦恼。
能在如此短的时间开发出如此复杂方案的秘密就是开源系统。另外，用到开源系统还需要在全体公司职员中保留一个开发团队。这也是回归自然网站成功的关键之一，它保证了公司能够保持足够的灵活性和创新性，从而保证了公司在这个依靠实体到实体为链条的产业中的竞争力。同时这也没有伤害到基于开源的公司战略、处事原则和公司文化。简肯说：“这些都归功于开源系统、开放思想以及优秀思想会赢的开放市场。”
免费就是好
早在1996年，回归自然网站作为个人网站开业，因为两个户外运动狂热者而迅速变为专业网站。网站总裁约翰·比尔咨（John Bresee）当时在佛蒙特州教授滑雪。现任CEO吉姆·荷兰当时已经是美国滑雪队的队员。他们把一些网页和一个简单的购物车程序拙劣地拼凑在一起，再成功地说服一些供应商加盟，只用了2000美元的启动资金，网站就开张了。
到了2000年，回归自然网站年营业额达到300万美元。比尔咨认为公司需要一个更加全面的电子商务系统，“我们分析了Websphere、Oracle和其他一些公司，我们出不起那么多钱。”接着他又找了一些提供电子商务平台的公司。但由于那时互联网热潮已有衰退迹象，一些软件公司很快关门了。比尔咨意识到：“必须有一种自己能控制源代码的系统，否则我们可能会陷入僵局。”
私有软件有定制化的限制，还需要支付大量的授权费用，而开源软件允许用户分发软件，免费享用代码资源并且根据需要改进和定制软件，定制的成本也只是私有软件的一小部分。对回归自然网站而言，实施公司所必需的开源架构以及相应定制化开发的花费是10万美元，如果使用类似的专有系统将要花费至少多五倍的钱。所以公司决定使用开源系统作为开始公司业务的起点。
其实，并不是只有回归自然网站注意到这一点。Gartner预言，在2010年之前，有90%的全球2000强企业将会有正式的开源系统管理战略，包括评估风险、总拥有成本和投资收益率。根据2005年末《CIO Insight》研究调查，81%的企业已经开发或正在考虑采用开源系统应用软件，67%的企业认为开源系统帮助他们降低了IT成本。
那么，采用了开源系统的企业是怎样的呢？回归自然网站采用的是一种被叫作LAMP的复杂的结构体系：Linux的操作系统、Apache的网络服务器、MySQL的数据库（尽管公司是在PostgreSQL运行的），用在Perl的应用程序，同时使用Firefox作为浏览器，用Zimbra公司的开源软件作为邮件系统，使用像Zimbra的开放性产品，可以把邮件系统和订购管理系统连在一起。
譬如，在Zimbra邮件里的顾客订购数量可以直接连接到订购管理系统，因此，销售代表不需要去打开各自的应用软件。回归自然网站的工程师对这种无缝连接的昵称是CSRs（每周节约三小时）。简肯估算，这种时间上的节约可以导致每年节约15万美元。“微软的Outlook软件和其他一些专有软件不能做到这点。同时Zimbra邮件系统的成本又是他们的十分之一。我们将不买任何Windows的授权——只使用开源系统。”简肯说。当然，一些微软的办公软件如Word和Excel也仍然在使用。
释放创新
很多人都看到了成本在这个选择中的重要性，但这并不是回归自然网站选择开源系统的唯一原因，更重要的原因还在于为了释放创新。
良好的团队合作气氛，如果没有打破旧习的话就什么也不是。回归自然网站和所有的互联网公司一样，没有着裝规定，没有设置上下班时间，也没有正式的办公室，大家共同享有一个简陋的没有装修的工作空间。就像他的所有IT职员一样，简肯也在1.8×1.8米的小隔断里工作。每个人都被鼓励去提出自己的方案，公司能从自由的、不受约束的交流中收益，并且靠允许公司的每个员工分享思想，而使这种企业文化得以流传。正是这种不规则的文化使得开源系统能够在公司中得以健康地运行。
所有的想法都被记录在“替罪羊”——这个在公司范围内运行的知识管理系统上，比尔咨称之为“公司的心脏”。这是一个企业内部网，实际上是wiki——一种可以让任何一个使用者使用任意一种浏览器创作和编辑的开源软件。现在，回归自然的wiki已经增长到6200页。“每一个过程、每一条制度都在‘替罪羊’上露面。” 简肯说：“并且任意一名雇员都能编辑他们所选的网页。这是我们维护一个创意工厂的途径。”差不多所有关于公司改革的创意，都发源于“替罪羊”。
SteepandCheap网站，原先是用来卖掉陈旧存货的，仅用三个月就实现了每天仅卖出一件打折产品的想法。现在他们每周都至少有10万访客，并且以每月15%的速度增长。同样道理，回归自然网站每天只卖一类产品，经常也是一售而空。“这对我们来说是一个伟大的想法。”回归自然网站的市场总监说：“我们上游的供应商并不想以打折的形式去销售他们的产品，所以在网站上一天就买光他们所有的存货是一个很好的方法。”这也是一个快速挣钱的好方法。简肯带领他的团队，很快就实现了这个想法。
开源系统同时也帮助公司紧密追踪广告费用。回归自然网站用Atlas搜索来管理关键字竞价排名，这是在线零售商使用互联网搜索方面的关键工具。简肯估计，公司30％的收益来自关键字搜索，但是管理起来并不容易。“回归自然网站这方面投入已经接近8万欧元，并有很多的关键字。”简肯说：“一旦不小心，你将要支付这个关键字，即使这个产品缺货了。”为制止这种情况的发生，工程师们研究出一种开源CGI脚本编写的程序。它能在某种货物脱销时挑出该关键字，节约了公司几百万广告费用的1/4。
“开源系统创造价值的例子还有很多，当我们决定这样做的时候，没有可以直接使用的商业软件，可能要花费咨询公司几个月的时间去开发这个软件。”简肯说。
改善客户体验
“我们想成为户外装备领域的亚马逊。”简肯说。当然，在线销售光盘和书籍与在线卖户外装备是完全不一样的，大部分用户都希望在买之前能试穿一下衣服或者尝试一下装备的性能。
“在没有实际店铺支持的情况下，我不知道一个在线销售运动产品的零售商是否能够占到重要的市场份额。”“对于大多数运动品牌来说，电子商务并不是应用的焦点。大多数知名运动品牌都在集中精力开拓现实的商店。”很多市场分析师并不看好在线卖户外装备这种方式。
在盐湖城的仓库附近，回归自然网站只拥有唯一一个店铺，从而把很多商机都拱手送给了拥有实体店铺的竞争对手。但公司各种创新的手段也克服了许多固有的发展障碍。
公司对消费者采取了一个开放的政策，把注意力集中到客户服务上，实施了各种改善消费者购物体验的措施。网站每个工作人员每隔八周，都会抽出一天的时间回答客户的问题，可能是通过电话、邮件，也可能是即时通讯。对于一些忠实的客户，公司还可能通过打折等方式奖励客户。
尽管与一些实体商店的连锁巨人相比，回归自然网站还只是一个小不点，但他对自己一手开拓网上市场感到满意，对健康的财务状况甚至感到陶醉。2005年，回归自然网站收入达到5200万美元，与2004年的2700万美元相比几乎增加了一倍。在距离公司总部半个小时车程的地方新建了一个仓库。公司员工从130人增长到260人，其中有10％的员工是精通开源系统的工程师。
成长的痛苦
采用开源系统也许是一个无法抗拒的策略，但并不是没有风险。开源有自己的游戏规则。为了兑现开源的承诺，回归自然网站不得不雇佣庞大的IT人员来编写自己的代码。特别是在外包日益流行的今天，管理一个开发团队是一件很困难的工作。比尔咨说：“坦白地讲，如果有人能以同样有竞争力的成本提供软件系统给我们，我们也不愿意自己做开发工作。”
“一个公司花如此大的力气开发自己的IT系统，最大的风险是你成了专为自己服务的软件公司。人们经常谈论Google，并认为自己也会取得同样的成功。”一位Gartner分析师说：“其实，差别在于Google雇佣了伯克利毕业的博士，并且维持了在业内领先的水平。”简肯深知，他没有能力和Google竞争程序员的薪水，但是他可以在生活方式等方面弥补。“在任何一天，回归自然网站的员工都可以说他出去滑冰或旅行了。这不是一件什么了不起的事情。我们希望我们的员工能有更多的事情在办公室之外，这也是我们最大的卖点。如果员工不喜欢这里的环境，他们也没有兴趣在这里工作。”简肯说。由于回归自然网站轻松的工作气氛，很多工程师都愿意以低于Google的工资留下来。
作为一种弥补公司开发成本的方法，许多公司出售自己开发的软件。但比尔咨认为，回归自然网站应该集中精力在主营业务——卖户外运动产品。“我从来不认为，我们的程序员足够多。”比尔咨说：“我们从来没有成为技术公司的目标，我们的奋斗目标是成為一个网上零售商。开发软件是因为我们别无选择，因为没有人能以适当的价格提供合适的软件给我们。”
在户外运动装备零售领域，回归自然网站（Backcountry.com）——以犹他州公园市（Park City, Utah）为基础，以户外运动装备零售为主的电子商务网站，一个不起眼的小角色，却实现了令人刮目相看的增长——2005年的收入增长了接近一倍，年营业额达到5200万美元。这很大程度上得益于他们采用了非传统方式的IT系统。
从供应链到知识管理，回归自然网站差不多每一个系统都是运行在开源系统上的。靠使用包括Linux在内的各种开源软件，既降低了公司运营成本，又实现了各种创新，并为客户提供了更好的购物体验。
开源解围
2005年12月的最后一周，正是公园市滑雪的旺季。从城市周边来的访客已经聚集在这个极小的渡假胜地，在高高的瓦斯持(Wasatch)山顶，准备敲响新年的钟声并且欣赏美丽的雪景。但并不是每个人都感到了庆祝的喜悦，大卫·简肯（Dave Jenkins）——回归自然网站的CTO，就感到自己深处困境。
让简肯感到的困境并不是因为滑雪。他必须为公司来年2月的销售作好准备，可事情看起来并不乐观。由于气候突然变化，供应商们同时降低了原有商品的价格。对于公司来说，这意味着250多个品牌和25000多个产品不得不在它的网站上打折出售，也就是需要修改网站上价格。当时简肯别无选择，唯一的办法就是靠自己，用手工的方式，一页一页地修改单调乏味的网页。
2004年，就在2005年3月简肯到来之前，回归自然网站销售状况很糟糕。由于人手短缺，公司不可能组织专门的团队去分析哪种产品应该打折、打折多少，最后决定所有的产品以同样的折扣销售。这是一个严重的错误，简肯估算公司的损失接近40万美元。“一些热销商品即使不打折也可以销售出去，我们因打折而损失了应有的利润。对另外一些商品来说，如果提供更高的折扣就可以售出，我们因打折不够再次损失利润。”为不重蹈覆辙，他向工程师求助：“是否可以整理出一个方案，根据每款产品的销售历史记录和当前的存货自动计算出最适当的折扣呢？”
答案很快出来了。在六个星期之内，工程师们就设计出一个新的程序，能自动操作整个整理过程，使程序员输入折扣的时间从四个星期减少到四天。在销售成功的同时，又使网站从每月调整价格，到每天甚至每小时都可以调整价格，而不是像当年那样，为大面积调整价格而烦恼。
能在如此短的时间开发出如此复杂方案的秘密就是开源系统。另外，用到开源系统还需要在全体公司职员中保留一个开发团队。这也是回归自然网站成功的关键之一，它保证了公司能够保持足够的灵活性和创新性，从而保证了公司在这个依靠实体到实体为链条的产业中的竞争力。同时这也没有伤害到基于开源的公司战略、处事原则和公司文化。简肯说：“这些都归功于开源系统、开放思想以及优秀思想会赢的开放市场。”
免费就是好
早在1996年，回归自然网站作为个人网站开业，因为两个户外运动狂热者而迅速变为专业网站。网站总裁约翰·比尔咨（John Bresee）当时在佛蒙特州教授滑雪。现任CEO吉姆·荷兰当时已经是美国滑雪队的队员。他们把一些网页和一个简单的购物车程序拙劣地拼凑在一起，再成功地说服一些供应商加盟，只用了2000美元的启动资金，网站就开张了。
到了2000年，回归自然网站年营业额达到300万美元。比尔咨认为公司需要一个更加全面的电子商务系统，“我们分析了Websphere、Oracle和其他一些公司，我们出不起那么多钱。”接着他又找了一些提供电子商务平台的公司。但由于那时互联网热潮已有衰退迹象，一些软件公司很快关门了。比尔咨意识到：“必须有一种自己能控制源代码的系统，否则我们可能会陷入僵局。”
私有软件有定制化的限制，还需要支付大量的授权费用，而开源软件允许用户分发软件，免费享用代码资源并且根据需要改进和定制软件，定制的成本也只是私有软件的一小部分。对回归自然网站而言，实施公司所必需的开源架构以及相应定制化开发的花费是10万美元，如果使用类似的专有系统将要花费至少多五倍的钱。所以公司决定使用开源系统作为开始公司业务的起点。
其实，并不是只有回归自然网站注意到这一点。Gartner预言，在2010年之前，有90%的全球2000强企业将会有正式的开源系统管理战略，包括评估风险、总拥有成本和投资收益率。根据2005年末《CIO Insight》研究调查，81%的企业已经开发或正在考虑采用开源系统应用软件，67%的企业认为开源系统帮助他们降低了IT成本。
那么，采用了开源系统的企业是怎样的呢？回归自然网站采用的是一种被叫作LAMP的复杂的结构体系：Linux的操作系统、Apache的网络服务器、MySQL的数据库（尽管公司是在PostgreSQL运行的），用在Perl的应用程序，同时使用Firefox作为浏览器，用Zimbra公司的开源软件作为邮件系统，使用像Zimbra的开放性产品，可以把邮件系统和订购管理系统连在一起。
譬如，在Zimbra邮件里的顾客订购数量可以直接连接到订购管理系统，因此，销售代表不需要去打开各自的应用软件。回归自然网站的工程师对这种无缝连接的昵称是CSRs（每周节约三小时）。简肯估算，这种时间上的节约可以导致每年节约15万美元。“微软的Outlook软件和其他一些专有软件不能做到这点。同时Zimbra邮件系统的成本又是他们的十分之一。我们将不买任何Windows的授权——只使用开源系统。”简肯说。当然，一些微软的办公软件如Word和Excel也仍然在使用。
释放创新
很多人都看到了成本在这个选择中的重要性，但这并不是回归自然网站选择开源系统的唯一原因，更重要的原因还在于为了释放创新。
良好的团队合作气氛，如果没有打破旧习的话就什么也不是。回归自然网站和所有的互联网公司一样，没有着裝规定，没有设置上下班时间，也没有正式的办公室，大家共同享有一个简陋的没有装修的工作空间。就像他的所有IT职员一样，简肯也在1.8×1.8米的小隔断里工作。每个人都被鼓励去提出自己的方案，公司能从自由的、不受约束的交流中收益，并且靠允许公司的每个员工分享思想，而使这种企业文化得以流传。正是这种不规则的文化使得开源系统能够在公司中得以健康地运行。
所有的想法都被记录在“替罪羊”——这个在公司范围内运行的知识管理系统上，比尔咨称之为“公司的心脏”。这是一个企业内部网，实际上是wiki——一种可以让任何一个使用者使用任意一种浏览器创作和编辑的开源软件。现在，回归自然的wiki已经增长到6200页。“每一个过程、每一条制度都在‘替罪羊’上露面。” 简肯说：“并且任意一名雇员都能编辑他们所选的网页。这是我们维护一个创意工厂的途径。”差不多所有关于公司改革的创意，都发源于“替罪羊”。
SteepandCheap网站，原先是用来卖掉陈旧存货的，仅用三个月就实现了每天仅卖出一件打折产品的想法。现在他们每周都至少有10万访客，并且以每月15%的速度增长。同样道理，回归自然网站每天只卖一类产品，经常也是一售而空。“这对我们来说是一个伟大的想法。”回归自然网站的市场总监说：“我们上游的供应商并不想以打折的形式去销售他们的产品，所以在网站上一天就买光他们所有的存货是一个很好的方法。”这也是一个快速挣钱的好方法。简肯带领他的团队，很快就实现了这个想法。
开源系统同时也帮助公司紧密追踪广告费用。回归自然网站用Atlas搜索来管理关键字竞价排名，这是在线零售商使用互联网搜索方面的关键工具。简肯估计，公司30％的收益来自关键字搜索，但是管理起来并不容易。“回归自然网站这方面投入已经接近8万欧元，并有很多的关键字。”简肯说：“一旦不小心，你将要支付这个关键字，即使这个产品缺货了。”为制止这种情况的发生，工程师们研究出一种开源CGI脚本编写的程序。它能在某种货物脱销时挑出该关键字，节约了公司几百万广告费用的1/4。
“开源系统创造价值的例子还有很多，当我们决定这样做的时候，没有可以直接使用的商业软件，可能要花费咨询公司几个月的时间去开发这个软件。”简肯说。
改善客户体验
“我们想成为户外装备领域的亚马逊。”简肯说。当然，在线销售光盘和书籍与在线卖户外装备是完全不一样的，大部分用户都希望在买之前能试穿一下衣服或者尝试一下装备的性能。
“在没有实际店铺支持的情况下，我不知道一个在线销售运动产品的零售商是否能够占到重要的市场份额。”“对于大多数运动品牌来说，电子商务并不是应用的焦点。大多数知名运动品牌都在集中精力开拓现实的商店。”很多市场分析师并不看好在线卖户外装备这种方式。
在盐湖城的仓库附近，回归自然网站只拥有唯一一个店铺，从而把很多商机都拱手送给了拥有实体店铺的竞争对手。但公司各种创新的手段也克服了许多固有的发展障碍。
公司对消费者采取了一个开放的政策，把注意力集中到客户服务上，实施了各种改善消费者购物体验的措施。网站每个工作人员每隔八周，都会抽出一天的时间回答客户的问题，可能是通过电话、邮件，也可能是即时通讯。对于一些忠实的客户，公司还可能通过打折等方式奖励客户。
尽管与一些实体商店的连锁巨人相比，回归自然网站还只是一个小不点，但他对自己一手开拓网上市场感到满意，对健康的财务状况甚至感到陶醉。2005年，回归自然网站收入达到5200万美元，与2004年的2700万美元相比几乎增加了一倍。在距离公司总部半个小时车程的地方新建了一个仓库。公司员工从130人增长到260人，其中有10％的员工是精通开源系统的工程师。
成长的痛苦
采用开源系统也许是一个无法抗拒的策略，但并不是没有风险。开源有自己的游戏规则。为了兑现开源的承诺，回归自然网站不得不雇佣庞大的IT人员来编写自己的代码。特别是在外包日益流行的今天，管理一个开发团队是一件很困难的工作。比尔咨说：“坦白地讲，如果有人能以同样有竞争力的成本提供软件系统给我们，我们也不愿意自己做开发工作。”
“一个公司花如此大的力气开发自己的IT系统，最大的风险是你成了专为自己服务的软件公司。人们经常谈论Google，并认为自己也会取得同样的成功。”一位Gartner分析师说：“其实，差别在于Google雇佣了伯克利毕业的博士，并且维持了在业内领先的水平。”简肯深知，他没有能力和Google竞争程序员的薪水，但是他可以在生活方式等方面弥补。“在任何一天，回归自然网站的员工都可以说他出去滑冰或旅行了。这不是一件什么了不起的事情。我们希望我们的员工能有更多的事情在办公室之外，这也是我们最大的卖点。如果员工不喜欢这里的环境，他们也没有兴趣在这里工作。”简肯说。由于回归自然网站轻松的工作气氛，很多工程师都愿意以低于Google的工资留下来。
作为一种弥补公司开发成本的方法，许多公司出售自己开发的软件。但比尔咨认为，回归自然网站应该集中精力在主营业务——卖户外运动产品。“我从来不认为，我们的程序员足够多。”比尔咨说：“我们从来没有成为技术公司的目标，我们的奋斗目标是成為一个网上零售商。开发软件是因为我们别无选择，因为没有人能以适当的价格提供合适的软件给我们。”