1 涵义
　　中兽医理论中所谓的气，有二种涵义：一种是指脏腑组织的各种功能活动。另一种是指构成畜体和维持畜体生命活动的精微物质，如水谷之精气、营气、卫气和呼吸之气等。两者相互联系，后者是前者的物质基础，前者是后者的功能表现。气来源于先天之精气，水谷之精气和自然养的清气。气生成之后，运动于脏腑经洛各组织之间。
　　2 分类
　　根据气在畜体分布的部位及其表现作用的不同而有不同的名称，就其生成与作用来说可分为元气、宗气、营气和卫气四种。
　　元气是畜体各种气中最重要、最基本的。元气是机体生命活动的原动力，其无处不到，畜体各个脏腑组织得到元气的激发，才能各自发挥其应有的功能。可见五脏六腑之气的产生，也根源于元气的资助。若先天禀赋不足或久病损伤元气，则脏腑气衰，抗邪无力，就会体弱多病，因而在治疗上就要培补元气，以固根本。故此，动物机体之元气愈充沛，脏腑组织功能愈健旺，身体便少病而健康。
　　宗气聚集于胸中。它的主要功能是推动肺的呼吸和贯注心脉以行营血。家畜呼吸的强弱、肢体的活动、气血的运行、声音的大小等都与宗气的盛衰有关。若宗气不足，则呼吸少气、心气虚弱，甚至可引起血脉凝滞等病变。机体宗气充盛，则生理功能正常。
　　营气是由水谷精微所化生，是水谷之气中比较富有营养的物质。其主要功能是化生血液，营养周身。由于营气和血液通行于脉中，功能又基本相同。
　　卫气是机体阳气的一部分，主要由水谷之气所化生，故此有卫阳之称，其效力较强，运行快速。它运行于脉外，根源于下焦，滋养于中焦，开发于上焦。卫气的主要功能是护卫肌表，抗御外邪入侵，控制汗孔的开阖，调节体温，温照脏腑，润泽皮毛等。
　　此外，脏腑的一些功能表现又称为脏腑之气，如心气、脾气、胃气、肺气、肾气、肝气等。但脾气和胃气合称为中气，除具有消化吸收功能外，还有维持腹腔内脏正常位置的作用。若中气不足可出现精神倦怠，消化吸收功能减弱，以及子宫、直肠垂脱等症。
　　3 生理功能
　　中兽医理论认为，气在动物体的生命活动中具有十分重要的作用，动物机体的生长、发育、衰老、死亡和实病的发生与发展都与气的盛衰、运动变化有关。分布于畜体各种不同部位的气，各有不同为功能。推动作用指气是动物生命的原動力，具有激发和推动的功能。它能促进和激发家畜机体各脏腑、经络等组织器官的生理功能，能推动血的生成、循行散布，以及津液的生成、输布、排泄等。总而言之，气是具有很强的活力为精微物质。温照作用指气有温熙、熏蒸的作用。畜体热量的来源、体温的维持、脏腑经络等组织器官进行活动，以及血液与津液运行输布所需的能量，都要依靠气的温照来维持。
　　防卫作用指气具有护卫全身的肌表，抗御邪气入侵的保卫作用。气的防御作用体现在两方面，一方面还可以驱邪外出，另一方面可以抵御外邪的入侵。气的这一作用，主要是靠肺的宣发作用来实现的。固摄作用是指控制和统摄的作用。气对体内的腹腔脏器组织和血、津液、精等液态物质及汗、尿等代谢产物具有重要的控制和调节作用，以防止内脏下垂和上述物质的无故流失。气化作用指通过气的运动和生化作用，而使体内某些物质所产生的各种变化和转化。家畜体内精、气、血、津液等的新陈代谢及其相互转化，如水谷草料转化为水谷之精气，再化生成气血等，都是气化功能在起作用。
　　4 病理
　　气在畜体生命活动中发生障碍，则出现气虚、气滞和气逆等病变。气虚表现为畜体生命活动的衰退。如呼吸无力是肺气虚的表现；消化不良、粪便清泻，是脾胃气虚的表现；垂缕不收、滑精是肾气虚的表现；容易感冒是卫气虚的表现；全身衰竭无力，是元气虚的表现等。治宜补气，但须结合脏腑辨证论治。气滞是指体内气的运行不畅而产生阻滞的症候。如脾胃气滞，表现为肚腹胀满、疼痛、消化不良；肺气滞，表现为气粗喘促、咳嗽、流鼻涕；经脉气滞，表现为四肢肌肉、关节屈伸不利及疼痛等。由于气行则血行，气滞则血淤，故气滞常会发生血淤。治宜用理气法。肺、胃之气，以降为顺，若肺胃之气不能下降反而上逆，则出现气逆的症候。肺气逆常见咳嗽、喘促；胃气逆常见嗳气、翻胃吐草及呕吐等。治宜用降气法。