垃圾口香糖的恶劣表现催生了人们的担忧：如果不小心吞下了口香糖，它会在肚子里面待多久？它会不会粘在胃肠道里面，成为经年累月无法清除的异物呢？
　　许多人喜欢口香糖的口感，嚼起来可以放松神经。白色的胶质在口腔内翻滚，榨出丝丝甜味，让人欲罢不能。不过，嚼过的口香糖如果被胡乱丢弃，就会变成一种令人极其反感的生活垃圾。口香糖黏性很好，一旦粘在某处便很难清理掉。口香糖的原料中含有难以降解的胶基，在环境中存留的时间非常长。
　　垃圾口香糖的恶劣表现催生了人们的一种担忧：如果不小心吞下了口香糖，它会在我们肚子里面待多久？他会不会粘在胃肠道里面，成为经年累月无法清除的异物呢？虽说口香糖的标准吃法是嚼完吐出去，但不小心吞掉的事情还是时有发生，尤其是儿童。上网搜索键入“口香糖”，看看有多少家长忧心忡忡地发帖求助就知道了。
　　外国母亲也面临同样的问题。“千万不要吞下口香糖，它可能会在你的胃内存留7年”，这种说法很长时间内都被当作教育儿童的忠告。
　　学术期刊也在这个问题上吓唬过公众。1998年，美国儿科医学会《儿科学》杂志刊发了一篇论文，该文共报告了3例因吞食口香糖而发生严重后果的病例。前两例患儿一男一女，都是四岁半，两年来困扰于便秘和排便失禁。就诊时，医生在两患儿腹部均摸到了一个坚硬的肿块。追问病史发现，患儿家长一直将口香糖作为孩子行动的奖励。患儿每天要吃5～7块，并养成了嚼完后吞进肚子的习惯。常规的通便疗法无效后，在镇静药的帮助下，医生从患儿直肠内取出了“太妃糖样”的粪块，该粪块正是主要由口香糖构成。
　　第三例患儿更小，只有一岁半，家长发现他流口水、咳嗽、吞咽困难。最后医生从患儿的食管内取出了四枚硬币，以及将这些硬币包裹并黏在一起的口香糖。患儿家长承认，孩子的确有经常吃口香糖的习惯，此次症状发作前不久刚刚咽下一颗口香糖。
　　以上鲜活的病例表明，放任孩子吞下口香糖绝对是错误并危险的。不过这种以吃掉口香糖为习惯的人毕竟是极少数，大部分人咽掉口香糖只是一时失误（比如打嗝）。这样的偶尔为之会不会有危险呢？
　　口香糖的主要成分有胶基、糖、甜味剂、调味剂、防腐剂等。除胶基外，大部分都可溶于水。在口腔内，口香糖被掺入唾液反复搅拌，可溶物逐渐丢失，最终留下胶基。组成胶基的成分包括天然或合成橡胶、树脂、抗氧化剂、填充剂等等，约占总重量的30%。胶基属于非营养物质，不能被人体吸收。
　　在有水的环境下，口香糖并不会展现强大的黏性。这一点在口香糖还在口腔内翻滚时就已证实。公园长椅的椅背、图书馆课桌下、胶鞋底部的口香糖之所以难以除去，完全是因为风干后丢失水分。
　　人体消化道绝非中空的管路，正好相反，无数消化液充实着胃肠道，使误打误撞闯进来的口香糖乐在其中，完全不会想到粘附在某处定居。只有大量口香糖聚集在缺水的部位，才会像上面提到的患儿那样存留于直肠或消化道的其他部位，直至产生梗阻。
　　胃、小肠还有大肠采用蠕动的方式推动食物前进，这种蠕动力很强大。因而口香糖最终将会同其他无法消化的食物一样被排出体外，这个时间不会长于数天，极少超过一周。因此，口香糖绝不会如传言所说的那样在胃内存留7年。值得一提的是，如果在摄入口香糖的同时摄入了其他难以消化的食物，这些东西将很有可能抱团合流，甚至形成某种奇观。例如曾有医生在患者的下消化道内发现了某种形似“豪猪”的东西：这名患者咽下了口香糖，同时还吃下了葵花籽（未剥皮）。葵花籽根根插在口香糖上，形成了大肠内的“豪猪”。
　　如果吞咽了太多的口香糖，或口香糖在消化道内混杂了其他异物，导致消化道内容物不能顺利通过，那么就形成了消化道梗阻。依据梗阻位置的不同，患者的症状会有差异。阻塞在食管的，患者会有吞咽困难；阻塞在胃或十二指肠的，患者会出现反复剧烈呕吐及腹痛；阻塞在小肠的，患者呕吐症状相对轻，但会伴随肠道的反复蠕动而发生阵发性腹痛和腹胀；阻塞在大肠的，患者呕吐很轻或不呕吐，表现为大便习惯和节律的异常。通过x光、B超、CT等检查可以较好地找到病变的部位。
　　一旦确认了梗阻，只有求助于医生将梗阻解除了。因为如果梗阻不解除，除了患者会反复发作疼痛外，还有可能引发病变处肠管的缺血，严重时会造成肠坏死和诱发致死性感染。顽固的梗阻可以尝试在内镜的帮助下（胃镜等）取出异物；如果内镜下无法取出，则只能依靠外科医生打开腹腔来解决问题了。
　　因此，总的来说，偶尔吞下一枚口香糖是不打紧的，几天内口香糖会随粪便排出，不会对身体造成任何危害。不过，小孩子还是要看紧了，不要养成吞下口香糖的习惯。像口香糖这样一定没法消化的东西，例如瓜子皮或是硬币等，也不要让孩子吞下。我们吃东西时，要细嚼慢咽，以免囫囵吞掉整个一大块食物，阻塞食管或肠管。如果吞下口香糖后感到身体不适，要及早向医生寻求帮助。