唐朝诗人刘禹锡才华横溢，锦口绣心，多有佳作传世。人生阅历也极其丰富，近乎传奇。他几经贬谪，又复起用;刚回京城，又被流放;稍有起色，又被打入谷底。说起来，他这辈子的起起落落，得意失意，上天入地，都与玄都观的桃花有关。
　　长安城南崇业坊有个玄都观，道观有百亩方圆，名气很大，香火极旺，来此祈福禳灾的善男信女、求官求财的各路香客络绎不绝，门庭若市，颇为热闹。刘禹锡闲来无事，也常与朋友来此流连游玩。多给道士几个香火钱，求个方便，就在观内亭子下，置几样小菜，烫半壶老酒，与几个投契的同僚文友谈天说地，指点江山，臧否人物，好不痛快，每每一醉方休，尽兴而归。

　　好景不长，世事难料。没想到，刘禹锡正积极参加的“永贞革新”惨遭失败，宦官和藩镇割据势力狼狈为奸，拼命反扑，疯狂报复，改革派首领王叔文被赐死，参与改革的骨干官员悉数被贬，如鸟兽散。刘禹锡也从一个炙手可热的京官变成了地方上一个可有可无的芝麻小官。
　　元和九年十二月（815），在外漂泊十年的刘禹锡与同时被贬的好友柳宗元等人一起奉召回京，被重新起用。刘禹锡决心要大干一场，一展才學，弥补失去的十年宝贵年华。又是一个暮春，刘禹锡旧地重游，来到了玄都观。是时，草长莺飞，绿树成荫，更可喜的是，观里多出一大片桃花林，灿若云锦，原来是一个勤快的道士所植。刘禹锡喜不自禁，诗兴大发，几杯老酒下肚，灵感袭来，便接过观里道士递过的笔，不假思索一气呵成著名的《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》，又名《游玄都观》。诗不长，只有四句：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”没想到，这最后一句犯忌了，影射到了朝中那些新贵，让他们非常难受。于是，一纸文书，刘禹锡又被贬出京城。
　　时光荏苒，岁月如梭，不觉又是十三年过去，刘禹锡已是沧桑中年，满脸皱纹，两鬓白发斑斑。直到宝历二年（826），刘禹锡才奉调回洛阳，任职于东都尚书省。从初次被贬到这时，前后共历二十三年。春天到了，刘禹锡再次与朋友结伴来到玄都观，却发现大片桃林不见了，一片荒凉。想起当年桃花盛景不再，联想起那些曾炙手可热的权贵一个个在政治斗争中下了台，而他自己倒是顽强地活着坚持着。想到这里，不由得感慨万分，又写下了一首诗《再游玄都观绝句》：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种花道士归何处？前度刘郎今又来。”表现了屡遭打击而始终不屈的顽强意志。朋友劝他说，这最后一句太敏感了，很容易惹祸，别忘了朝廷那些政敌还都紧盯着你呢。刘禹锡倔强地表示，心性如斯，此生不改！果不出其朋友所料，一些过去就和刘禹锡有过节的大臣听到刘禹锡写的新诗后，就在皇帝面前说他对朝廷不满，不久，皇帝又把他贬到外地当个闲官，彻底被边缘化。
　　人生如梦，变幻莫测。玄都观既是刘禹锡的欢乐之地，也是他的滑铁卢;满园桃花既给他带来了喜悦，也给他带来了劫难;蓬勃诗兴既为他增光添彩，也使他屡遭不幸，这就是生活的辩证法。读史至此，感慨良多，为刘禹锡的命运多蹇遗憾，更为他的铮铮铁骨点赞，正所谓“古今多少事，都付笑谈中”。