上次的“游一带看一路”，我们看到了汉帝国的强盛，但其实在根基未稳的西汉初年，北方的游牧民族匈奴，一直是中原王朝的心腹大患，而执政者首次派员走上“丝绸之路”，目的竟是军事用途。虽在西汉前，丝路已经出现，但只是商旅间规模较小的贸易，乃“非正式”的民间交流。直到汉武帝派张骞通西域，才在政治层面上把中国和西域连结起来，因此很多人都把此事视为丝路之始。
　　轮台：管辖西域的都护府
　　公元前60年，汉朝在乌垒城（前轮台国）设西域都护府，管理西域三十六国，确保丝绸之路的畅通。西域都护由皇帝任命，辖下各国官员皆佩汉印绶，确认是汉朝的官员。
　　张骞 丝路的开拓者
　　汉武帝意欲与大月氏结盟，共同夹击匈奴，遂派遣张骞出使西域。分别为13年和8年的两次出使，张骞克服重重困难，途中更曾被匈奴俘虏，往返12，000公里后回到长安。尽管大月氏并没应允成为汉朝盟友，张骞未能达成原本的目标，然而他的出使却带回了甘肃、新疆、中亚地区的大量资料，被誉为打开中国世界史的第一人，一条正式连接东西方的丝绸之路也就此开启。
　　司马迂《史记》中记载“西北国始通于汉矣，然张骞凿空……”，“凿空”一词是对张骞通西域最精准的形容。张骞出使西域后，人们对丝路的概念清晰起来，扩展了中国人的视野和地理知识。加上当时西汉强盛，有足够的资源和西域各国建立友好的外交关系，使丝路得以发展。从这角度看，张骞“凿空”西域一事确有深远的历史意义。
　　神秘的西域三十六国
　　“西域”是汉以后对玉门关以西地区的总称。据清代徐松《汉书西域传补注》考证，三十六国有婼羌、楼兰、且末、小宛、精绝、戎卢、抒弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆、西夜、子合、蒲犁、依耐、无雷、难兜、大宛、桃槐、休循、捐毒、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、姑师、墨山、劫、狐胡、渠犁、乌垒。西汉末分至50多国。
　　三十六国这些国以什么闻名？
　　楼兰：美女。曾出土一具有3，800年历史的女性干尸而流传甚广
　　高昌：佛教圣地
　　龟兹：乐舞之邦，琵琶、长笛从这里传入中原
　　于阗：出产美玉之地、胡旋舞之乡
　　大宛：汗血宝马之乡
　　碎叶：诗仙李白出生之地
　　西域之门 骚人墨客断肠处
　　汉武帝击退匈奴后，“列四郡，设两关”，“河西四郡”由东至西分别为武威、张掖、酒泉、敦煌，两关即敦煌以南的阳关和以北的玉门关。古人惯以敦煌为分隔西域内外的边界，古代的商旅、军队都会先在两关稍事歇息，因为一出关隘，即为凶险难测的西域地带。
　　王维《渭城曲》
　　渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
　　劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
　　阳关始建于武帝元鼎三年（公元前114年）。唐代高僧玄奘从印度取经回中国，就是通过阳关返回长安的。宋以后，严重的流沙問题使人们东撒，曾经的丝路重镇阳关城就被无情的沙漠掩埋了。如今，仅余山上一座烽火台仍傲然屹立。
　　除了烽火台的遗迹外，该处修建了博物馆和仿汉的城楼建筑。除了可以跟着讲解员参观博物馆，看古丝路的文物外，也能见到工艺大师现场手工制作陶艺，传承着古陶窑的精神。
　　太阳下山前走上烽火台的山丘上，边陲的景色苍凉壮阔，更可把大漠苍凉的落日收归眼底。虽有美景，既无酒，也无故人，忽然就懂了王维当时的心境，毕竟谁也不知道走出这一望无际的戈壁滩后，下次再见是何时啊！
　　王之涣《凉州词》
　　黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
　　羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
　　古时因和田美玉从这儿进入中原，因而得名。玉门关又称小方盘城，关城呈正方形，四周城垣保存完好，开西北两门，全城残存面积600多平方米。作为扼守河西走廊西大门的北方基地，跟阳关比起来是两个不同的风格。
　　虽然曾经是屯兵之地、军事关隘和丝路要道，如今也只剩一个四方城，来缅怀昔日商队络绎不绝的繁荣。不过近年西北的旅游业开发，旅客多了，让春风也吹到了玉门关。说起来，李白倒有另一首诗《关山月》“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”到底扑面而来的风是否春风、春风能不能吹过去，我们不得而知，但切记最好带上帽子和口罩，免得头发和嘴上都被风沙侵袭。
　　此外，门票包括汉长城和河仓城，可一并游览。玉门关西面的汉长城长150多公里，是中国目前保留最完整的一段。河仓城又名大方盘城，呈长方形，建在高出湖滩3米多的土台上，因临疏勒河而建仓库，故名;此地隐蔽，古人选此作为军用仓库，实有其智慧。