晚清重臣林则徐一生勤于学习，尤其是注重对当时西方世界的了解，也因此被誉为近代中国放眼看世界第一人。然而，在鸦片战争爆发前的一年，他却上书道光皇帝，断言英国绝对不敢发动战争。即使战争开始后，他仍然认为英国的长处在于海军，而上岸就不行了。原因在于，他听说英国人的腿不能弯曲，一旦摔倒就爬不起來了。林则徐如此爱学习，却在判断中英关系甚至一些基本常识上犯下了大错，这究竟是什么原因呢？
　　英国之所以发动鸦片战争，重要的还是要与中国发展对等的外交关系。林则徐读了很多英国报纸，然而，报纸不会专门向他普及西方社会的政治常识，所以林则徐对于英国发展外交关系的想法嗤之以鼻。在林则徐和清朝政府看来，自己是天朝上国，其他的国家都是番外蛮夷，自然应当臣服于大清。
　　林则徐觉得英国国土狭小，人口不多，与中国又远隔重洋，这样一个国家无论如何不是大清朝的对手。由此，他产生了一个基本判断，英国政府是没有胆量也没有能力与清朝叫板的。但是，他的资料来源渠道狭窄，无法认识到英国君主立宪制与大清封建王朝制的本质不同。于是，他认为英国国王与大清朝的皇帝并没有什么区别。他相当然地请求道光给英王写信，要求英王严加约束自己的臣民，这样鸦片贸易就自然断绝了。林则徐在禁烟时，鸦片商人向英国首相报告要求使用武力，鸦片战争就这样看似偶然地爆发了。
　　林则徐不可谓不爱学习，他清醒地认识到英国在武器方面的先进，率先提出了“师夷长技”思想，主动地去了解英国和西方社会。但在他的固有观念没有改变的情况下，仍然端着天朝上国的架子，以俯视的姿态去看待英国，无法触及到西方的灵魂。
　　所以，林则徐在学习西方上所犯的错误，不在于他不够用功和努力，而是在面对新生事物的学习时，没有建立系统化的思维，仍然带着旧有的框框。在这种情况下，他的学习是碎片化的，失败也在情理之中了。
　　（编辑/张金余）