俄罗斯诗人马雅可夫斯基曾说过：“世界上没有更美丽的衣裳能像结实的肌肉和新鲜的皮肤一样。”富于光泽和弹性的皮肤最美，而美的东西是要特别加以爱护和保护的。于是有了化妆品，希腊语中词义是“装饰的技巧”，意思是把人体自身的优点多加发扬。而把缺点加以补救。化妆品是清洁、美化人体面部、皮肤以及毛发等处的日常用品。它不仅可以美化人们的外貌，还可以体现人们的精神状态，有益身心健康。
　　化妆品的应用主要发源于埃及，公元前5世纪的许多宗教仪式上在采用香膏、香木焚香的同时，也用芳香产品混同油脂。涂于人体。克娄巴特拉时期，埃及女王用驴乳淋浴，用散沫花染指甲。约从公元300年开始，意大利出现了固体香膏、香粉等。中国是文明古国。古代化妆品也早有发展。《齐民要术》中就介绍了有丁香芬芳的香粉，还有用锡粉作的化妆品。用燕地红兰汁做的胭脂等，这是都是最为原始的化妆品。到了本世纪70年代，由于人工合成的原料不断用于化妆品，制成供人体各部位使用的不同的制品，使得化妆品业得以迅速发展。当时研究的主攻方向是如何开发“产品”，重点放在产品的稳定性、致密的内部结构，用后感觉舒适及漂亮的外包装等方面。到了80年代初，化妆品的发展转向如何适应消费者的需要，以及如何保证化妆品既安全，又具有一定的营养作用。于是，使用植物提取物、维生素、牛奶等天然、低过敏性原料的化妆品，迅速被人们所接受。80年代中期，使用“天然”原料这一趋势更为明显，并且随着生命科学的惊人的发展，使化妆品业开辟了获取生物原材料的可能性，此时的化妆品在强调产品安全性的同时，更着重强调产品的性能对人体有什么样的作用，从而使大量的生物活性物质(生物制品)加入化妆品行列。这就是称之为“第四代”的化妆品，也是目前国际上发展最为迅速、最为流行的新一代化妆品。从对法国美容、化妆界的调查表明，近年来，崇信“天然”化妆品的法国女士迅速增加，她们对制造商的大吹大擂不屑一顾，只特别注重化妆品的组成成分，购买那些最“天然”，最具营养作用的产品。第四代化妆品的出现，既是现代生物技术带动下的发展趋势，也是人类追求自然、和谐的美，渴望“回归大自然”的必然结果。
　　何谓“生物制品”?这是指从动物、植物、微生物等生物体中制取的各种天然生物活性物质，包括氨基酸、多肽、蛋白质、酶与辅酶、维生素、激素、多糖、脂类、核酸、核昔酸及其衍生物等。这些物质本来都是维持人体的正常生命活动所必需的物质，因此选择它们作为化妆品或化妆品原料当然是最为合理和有效的，它们不仅可以调整人体皮肤的新陈代谢，纠正代谢失调；而且可以根据所谓“同质相应”的原则，来补充皮肤所最需要的营养成分。例如，人的皮肤含有角蛋白和胶原蛋白，这些蛋白质含有很多的甘氨酸、丙氨酸、脯氨酸、羟脯氨酸等。而用动物的毛发、蹄壳、皮边角料等做原料水解得到的复合氨基酸液则富含上述氨基酸，完全可以满足皮肤的需求。又如，正常人体皮肤含水量10～20％。若低于10％，手、足部位会变得干燥，甚至皲裂，面部、额头、眼角等处也会因干燥失去弹性而出现皱纹。而皮肤要保持充足的水分靠的是一种称之为透明质酸的粘多糖，它与皮肤中的蛋白质形成一种吸水凝胶状物质。从生物组织(如鸡冠、动物皮肤)中提取的透明质酸用于人体皮肤，则可发挥对皮肤的保水作用。另外，对于已老化或死亡的皮肤，用化学方法进行处理或去皮，只能起一时的表面效果，不可能有质的改变；而从哺乳动物初乳中分离得到的初乳营养因子，由于含有大量的细胞生长因子，用于人体皮肤可以促进皮肤细胞生长，加速新陈代谢，从而起到真正的“换肤”效果。
　　将生物制品用于人体在我国已有非常悠久的历史。仅《本草纲目》中收载的从动物组织中获得的生物活性物质就有444种，因而积累了大量的临床经验，使其用于化妆品变得更为安全、可靠。事实表明，以生物制品作为化妆品或化妆品的原料，具有生物活性高、针对性强、副作用小、营养价值高的特点，无疑它们会对化妆品的发展起推波助澜的作用。