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一
夜像黑色的雨，下着下着就把山路染黑了，哪怕一群人走在一起也看不见对方的表情。阿者就特意挑选了这个时候去岩哨村。因为他心里藏不住事情，大的，小的，喜的，悲的，全都显露在脸上，而这一天又是他心事最大的一天，他在老鹰洞里藏了一个人。
阿者七算八算，从东算到西，从南算到北，从地上算到天上，但还是算不过天意，还是遇上了麻烦事。当他在星光里连爬带摸地走到岩哨村外的垭口时，只听噼里啪啦几声乱响，就被什么东西绊倒在地上，还没等他回过神来，眼前就闪现出两个黑影，接着他就感觉到两只大脚狠狠地踩到了身上。从那踩踏的力道上，他明显地感受到了对方的敌意，同时也意识到了那是两个男人的脚。他暗自想，完了，完了，说不定要死在这鬼地方了，梦想都只能去阴间梦想了，飞也只能去阴间飞了。
风哗哗地摇着山头的树枝，很着急的样子，但有什么办法呢，在那伸手不见五指的黑夜里，他像被猎人的扣子扣住的小鸟，挣是挣不脱了。他在恐惧中飞速地想着办法，却什么办法也想不出来。那就等吧，听天由命好了。他这样想着，心跳的声音渐渐地小了，心情也渐渐地平复了下来。就在这时，一个粗鲁的声音滚落下来，端端正正地砸中了他的耳膜，怪吓人的：说，是什么人？
说，快说，又一个声音砸下来。
说话的声音在空中划着笔画，就把一个人的名字划出来了。在黑压压的一座大山头上，阿者从密密麻麻的树木里认出了说话的人，那是苏府里的阿知和阿乎。这倒是很意外的，他莫名地激动了起来，在惊悚中竟然滋生了一丝丝喜悦。喜悦虽小，但在黑夜里特别有意思，仿佛是一缕明光，照亮了前行的路。他赶紧应答道：我，是阿者，是阿者。
阿者依然把阿知和阿乎当成兄弟。他们在给苏府采灵芝时，曾经在一块房子大的岩石前发过誓，拜过生死弟兄，他至今还记得阿知信誓旦旦的领誓词：生是兄弟，死也是兄弟，难同当，苦同受，福同享。他们齐心协力，度过了许多磨难的日夜，终于完成了采摘灵芝的任务。要不是为了小燕子，说不定他们还一起在苏府里混着呢。
这个豹子啃的，这么晚了摸来这里，是不是不要命了。阿知的声音粗俗，又有一点点关切，有一点点暗示。
是啊，你说说你干什么，这么晚了来这鬼地方，到底来干什么？阿乎补上一句，加大了脚上的力气，显得十分提防。
阿者被苏府的家兵拉出去喂三道菜的时候，阿知和阿乎声气都不敢放一点，当初说好了有难同当的。阿者心里刺刺的，冷阴阴的，他们的兄弟情分就那样凉下来了。但后来想想，他也不怪他们，毕竟他们都是苦难的人，给苏府采灵芝，结拜兄弟，也不过是为了挣点拼命钱。不过，隔了那么久，他也不敢太相信他们了。毕竟，他很想飞，像小鸟一样飞。老鹰洞里的李安民说了，他们是一大群自由的鸟。这个地方冷了，就飞到温暖的地方去，那个地方热了，又换个凉爽的地方，他们的目标就是寻找那个自由、平等、幸福的家园。李安民还说，他们两个的生死关联着一大群人，这群人叫红军，像天上的星星，走到哪里，就闪耀到哪里，把光芒无私地奉献给大地，奉献给老百姓。他想了想，突然想到了应对的办法，那就是说谎，不能跟他们两个人说真话。他就毫不犹豫地说，我套了个麂子去阿井街上卖，走着走着，天就黑了，我就摸路了，摸路了就走得慢，走着走着就走到了这个时候，连方向都找不到了。鬼带路，我一定是被鬼带路了。疼，疼，快放开我。
阿者平时背柴去阿井卖给煮盐的灶户，同时也搞些捕猎的活。他那么说，阿知和阿乎觉得有道理，就放松了警惕，慢慢地把压在他身上的脏脚杆松开。阿者如鱼得水，立马翻爬起来，在黑漆漆的夜色里使劲地看，却只看见两个影子，怎么也看不见他们的脸色，想必他们也看不见自己的表情，那就好了，继续说谎吧，就试探地说，你们不是在苏府里享福着的吗，怎么跑来这里抢人，是参加土匪了吧，还是真不怕土匪？
阿知说，什么享福，肚子都饿得咕咕直响了，鬼风又吹得急，苏老爷还偏偏使唤我们来这里抓人。
阿乎说，对了，你不是去阿井卖麂子吗，有没有带吃的来，快分点给我们吃吧。
阿知说，是呀，我怎么没有想起来。豹子啃的，赶紧把能吃的东西拿来我们吃点，快饿死了。
阿者心里又开始冰冷起来，往事又开始涌现在眼前。面对岩石发过誓的，有难要同当，有福要同享。但是，当自己被苏府的家兵拉出去罚三道菜时，他们两个连一句安慰话都不敢说，更别说有难同当了。他真想在这漆黑的夜里红着脸把苦水泼他们一脸一身。但想到李安民，他忍住了心里的怨愤。李安民要是有什么闪失，红军就有可能危险。红军有危险，自己就不能像小鸟一样飞翔了。他继续说谎道，没有没有，我只卖得两个袁大头，喏，在这里呢。他把李安民硬塞给他的两个袁大头递到他们面前，拉过他们的手摸了摸。
阿知说，有银子都不花，等红军来了，把你拉出去，咔嚓一声把头砍了，银子就不是你的了。
阿者“啊”地惊呼一声。顿了一下，才明知故问地说，什么红军要来，你两个怕是想吃三道菜了，怎么能瞎说呢。去年，听说红军要来，但不是也没见着嘛。
阿知说，这回是苏老爷自己说的。苏老爷说今天早上在村里村外都发现了红军的宣传单。白纸黑字，假不了。这不，苏老爷怕红军突然袭击，就把所有家兵都派出来在小岩哨周边巡逻。苏老爷吩咐，不准任何一个陌生人进岩哨村。他还说，凡是被苏府惩罚过的人也不准进出，逮着一个可疑的人，就赏赐一个袁大头。
阿者感觉自己的心跳明显加速了，他这不是自己跳进苏府挖好的陷阱了吗。
早晨他准备砍柴去阿井卖，刚走到村外的树林里就看见了李安民。
李安民是他的救命恩人，他想跪下来感恩，却被李安民扶住了。在微弱的晨光里，两人一见如故，阿者请他回家慢慢叙旧，李安民请求找个地方藏起来。李安民说红军要来了，要打土豪，要分土地，要解放穷苦老百姓，给穷人做主。阿者立马心血沸腾。苏泽是苏土司的后人，民国初期，苏土司与盐井的恶霸势力争斗时一命呜呼。苏泽继承了土司府的家业，但不再是土司。因心里有仇视情结，他练就了一身与恶相斗的本领，后又变成了一个集众恶之长的恶霸，占有土地无数，占山几片，雇人无数，占人妻女，令人胆寒心惊。他想起了他的小燕子，想得肠子一扭一扭的，感觉要断了，小燕子到底活著还是死了？他的心像小鸟一样飞了，飞到了苏府，飞到了小燕子身边。想归想，气归气。眼下，最要紧的就是按李安民的要求，找个地方先藏起来，等红军来了，再请红军给自己做主。阿者想到了老鹰洞，那个无人知晓的隐秘的岩洞。 去年，阿者、阿知和阿乎给苏府采摘灵芝，按约定数量采摘三百公斤鲜灵芝后，苏泽反悔不给钱，还把他们押在苏府里做苦工。说做满100天就放他们回去，到那时才如数结算灵芝钱。在府里，他们听说苏泽又要娶姨太，是九姨太。阿者一面思念着好久不见的小燕子，一面又急切地期盼着苏泽娶九姨太。思念和期待都会把时间过得很慢很慢，像一只受伤的小蚂蚁在爬。终于，苏府里热闹起来了，苏泽把九姨太娶来了，人们纷纷去看那个花朵似的新娘。阿者也看见了，他看见九姨太的时候，差点把肚子都气炸了，九姨太竟然是小燕子。小燕子怎么会是姨太呢，哪怕逼迫威胁，小燕子都不可能嫁人呀？小燕子怎么还面带微笑，很幸福的样子呢？阿者想，小燕子一定是非常想见自己一面才答应的，要不然她死也不会答应嫁给别人的。他奋不顾身地冲到小燕子面前，一手拉着小燕子的手，一手指着苏府里的人，理直气壮地吼道，她不是九姨太，她不是九姨太，她是小燕子，她是我即将过门的媳妇。苏泽怎么不知道小燕子已经许配给他呢？他把他们兄弟三押在府里就是为了弄到小燕子。阿者一喊叫，正好给这个贪色无度的苏泽找到了借口。他说，放肆，太放肆了，我府里怎么会有这么放肆的人，给我拉出去关进死牢里。
阿者被七手八脚拖出去时，声嘶力竭地喊着小燕子，一会儿，嘴就被什么东西塞住了，他的声音变成了被杀的猪叫似的。他听见小燕子也声嘶力竭地喊，哥哥，哥哥，哥哥。
苏泽恶狠狠地吼道，快，快给我拖出去，快拖出去，给我赏他三道菜。
听见赏三道菜，阿者心里咯噔了一下，感觉魂都惊飞了，身子也轻飘了起来，那可是苏泽最残酷的酷刑，让人生不如死啊。
二
苏泽的三道菜就是盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，那是盛行在黑井、琅井、阿井、元永井等地的三道著名的美食。苏府过去做过草菅人命的事，现在苏泽不想杀人，也不想把人弄死在府里，就发明了三道菜的酷刑，整得小岩哨的人们闻之而寒战，汗毛都要竖上三分钟。
去年，阿者吃过盐焖鸡和酸辣粉后，命悬一线。如果再吃天鹅肉，说不定就再也见不到小燕子了，再也回不到白夷寨了。还好，正当苏泽准备喂他天鹅肉时，不知哪里传来了红军要来小岩哨的消息。红军的消息，随着穿梭的马帮早已传到了耳听八方眼观六路的苏泽的耳朵里。红军打土豪、分田地，救苦救难，跟穷苦人一条心的故事他早有耳闻。他还听盐井帮会的人说，红军是神兵，国民党的飞机都撵不上，国民党的枪子都会躲着红军飞。那一天，听说红军要来，他胆都吓破了，留下部分家兵断路，慌忙带着值钱的家财家人家奴，慌忙躲进深山老林，像遇见了猎人的野猪似的，没顾得上奄奄一息的阿者。当阿者觉得必死无疑的时候，听见几声凌乱的枪声，又有嘈杂的吼叫声，由远而近，冲到了牢房外面，紧跟一阵冲撞声，牢房被砸开了。
老乡，我们是来救你的。三四个人边说边叮铃当啷砸开了捆绑他的铁链子。阿者看着陌生的人，目光呆滞，惊慌失措，不知所云。在民国年间，在苏府的地盘上，谁还敢来救自己呢？他不敢相信，他想的就是死期到了，反正生不如死，那就快些死吧。阿者不知怎么的，突然流下了眼泪，想最后看一眼小燕子，但小燕子在苏泽的魔掌里，现在不知死活，他不可能再见了。
老乡，不要怕，我们救你来了。
快，背起他。
一切都是意外的，阿者被人背出了牢房。在人的背上，阿者像在梦里，又像小鸟一样飞着。在他记忆里，背过他的一个是母亲，一个是父亲，一个是姐姐，一个是外婆，那都是自己的亲人。现在死到临头了，怎么还有人敢背自己呢。
你们要干什么，要让我死就干脆点。阿者怎么也不相信有人在救他。
我是李安民，是来救你的。
你们为什么要救我？阿者用尽力气问道。
我们救所有像你一样受苦受难的人。这一句话振聋发聩，把他振醒了，也把他的心振暖了。他把李安民这个名字深深地刻在心上。背温暖，话更温暖。他想，这不就是像父亲一样的亲人吗，他很想大声地哭，把吃盐焖鸡、酸辣粉所受的苦都哭出来，但怎么也哭不出来。他想，要是永远跟李安民他们在一起就好了。
李安民把阿者带离岩哨村，给他买药治疗内伤，给他讲了许多红军的故事。阿者这才知道，救他的是红军。红军的故事像麂子肉，像山泉水，像小米酒，像传说里的盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，红军这个名字跟他内心的所有美好都联系了起来。后来，他也把这些故事讲给白夷寨的穷苦人听，约着他们去寻找那个叫李安民的红军。
红军来到小岩哨村，还救了阿者，但苏泽固执地说，红军没有到小岩哨，红军渡过了金沙江，向北方去了。他觉得那一躲累坏了身体，也弄坏了心情。他觉得更糟糕的是丢了颜面，扫了威风，就把传递红军要来的消息的阿也关进牢房，以他谎报军情，扰乱人心的罪名，赐他三道菜。阿也是苏泽的贴身卫士，平时吃香的喝辣的，身子养得白白嫩嫩，哪吃得了三道菜。一折腾，元气大伤，一病不起，宛若死人。苏泽还不解气，送他一根麻绳，派人把他抬到深山里丢了。
阿者从众说纷纭的传闻中推算了好多次，李安民突然消失的那天，正好是阿也被苏泽丢弃的那天，苏泽把惩罚阿者留下的遗憾全部强加给阿也，阿也所受的苦痛一定是死过几回了。阿者不敢再想，他希望李安民能够像救他一样救出阿也，但苏府有那么多家兵和武器，李安民他们几个人怎能抵挡得住呢。李安民像神仙一样，说来就来，说走就走，不在人间留下一点踪迹。阿者整個心都空了，空得像一个猪尿脬，在狂风里乱飞乱撞。他再也不敢往小岩哨方向走，梦里满是李安民，满是红军，满是小燕子。
小岩哨的夜风是鞭子，抽打在身子上，疼，又让人清醒。阿者的目的很明确，就是按照李安民的要求，了解清楚小岩哨村苏府的兵力，以及他准备的防守情况。阿者赶紧回避话题，说，苏泽老儿的话你们也信吗，我可不信，他什么坏事都干得出来，我巴不得杀了他。要是红军真来了，他一定得挨枪子。
阿知说，你这个豹子啃的，撞在我们手里，算你赚条性命了，你还想杀苏老爷。阿呯，你就是吃这张不关风的嘴的亏。苏老爷娶九姨太，那是老鹰叼小鸡，稳稳当当，吃定了。鸡是你的鸡不假，难道你还能到老鹰嘴里抢小鸡不成。你有打鹰的枪法，你也找个时机不是，你偏偏在那么多人面前叫喊着九姨太是你的媳妇，偏要整个三道菜吃。你知道吗，苏老爷说了，让我们盯紧点，只要你一出现在小岩哨村，就报告他，他就赏给我们每人一个袁大头。 阿者心里暗自惊慌，一面猜想他们是不是发现了李安民，是不是知道李安民就是在小岩哨村张贴宣传单的红军，一面又想起了小燕子，想起了心惊肉跳的三道菜。
三
阿者、阿知和阿乎把最后一批灵芝送到苏府后，苏泽的管家说什么也不让他们三兄弟走了，他说是苏老爷安排的，要他们在府里当屠夫，满一百天才准走，到时，将把采摘灵芝的钱和当屠夫的工钱一分不少结算给他们。
在苏府干活，又当屠夫，算得上是美差。但阿者度日如年，空有一身飞檐走壁、行走如飞的本领，他答应小燕子，等卖了灵芝，有了银子，就娶她做媳妇。可是，把灵芝送到苏府后，苏泽不但不给他们兄弟三人银子，还里三层外三层把他们管得死死的。他和小燕子不得相聚，心却相印着，朝也思，暮也想，夜夜都在梦里相见。相恋时，想念是一把刀，夜将它插在心口上，不深不浅，痛而不快，慢慢地，慢慢地痛，血慢慢地滴。阿者真想变成一只小鸟，做完活计就飞到小燕子身边，听他哥哥哥哥地叫。跟小燕子在一起，有听不完的歌声，听不完的欢笑。小燕子已经十七岁多了，亭亭玉立，洁白的嫩肤，仙女似的脸蛋，在白夷寨彝族黝黑的肤色里闪闪发光，连姐姐妹妹们都嫉妒她有一个仙人般的身子，都说他阿者有福气。
福气是春天染红的马樱花，是夏天的太阳晒红的桃子，是秋风吹干净的金黄的杮子，是真善美堆积起来的粮仓。小燕子十岁时，和银匠父亲来到白夷寨。银匠在阿者家旁边支起铺子，摆出一些精致的饰品，有银的，有铜的，有铝的。白夷寨的彝女把鲜艳的花朵刺绣在衣服上，把太阳刺绣在花朵旁边，在花朵上还镶嵌各式各样的银饰品，一个女人就是一枝花，一堆女人就是一个春天，她们把白夷寨的生活打扮得四季如春。
银匠心灵手巧，用一天多时间就把白夷寨服饰上的饰品都画了下来，分别标了尺寸，连天连夜赶制了那些她们熟悉和深爱着的饰品。白夷寨的女人们一看见银匠精心加工出来的崭新的样品，就心花怒放了，一个跟着一个围在银匠铺前热闹开来，这个是缝在帽子上的，这个是缝在领子上的，这个是安在腰上的，这个是放在手袖上的……银铃似的笑声，银匠当然知道她们心里怎么想的，他说加工费不贵，这个要多少钱，那个要多少钱，给点柴米油盐更好。女人们不讲价，银匠也不贪心，他们的心思像两股泉水流到了一起。女人们相约把男人挣来的银币拿给银匠，让银匠帮她们加工成精美的服饰品。银匠勤劳能干，手艺精湛，原本以为白夷寨生活不富裕，加工服饰品的人不会多，停留三五天就得长途奔波，寻找另一个村庄。但白夷寨的女人们预订的产品，银匠花了十天也没有打完，估计再花半个月也打不完。
白夷寨的彝人不但喜欢银匠，更喜欢满寨子跑的小燕子。小燕子这家吃一顿，那家饱一餐。银匠原本把小燕子管得很严的，在东奔西走中，小燕子始终按着父亲规划的生活圈子成长。但是，在白夷寨，银匠突然管束不住小燕子了，他骂也骂了，打也打了，都不管用，他反而觉得小燕子是别人的孩子，他是局外人。小燕子像展翅的燕子，说飞就飞了，仿佛找到了自己的天空。银匠东奔西走，地位不高，每换一个地方总会遇到欺生的恶人，没想到，他在白夷寨却受到了如此美好的待遇，他都有些不敢相信。
当他废寝忘食地加工饰品时，土匪突然闯进了村，连白夷寨人都觉得太突然了。白夷寨在很多年前经常遭受土匪洗劫，他们曾经也奋起反抗过一路又一路的土匪，但终因敌众我寡，一次一次的损失惨重，无奈，只好采取敌来我去的办法求得生存。他们与土匪斗智斗勇中积累了许多自我保护的办法，到后来，土匪无利可获，也就懒得来了。大概两三年的时间，土匪都没有光顾令他们失望而鄙夷的白夷寨了。这次突然闯来，大概事出有因。
白夷寨人叫银匠一起躲避，劝也劝了，拉也拉了，银匠不肯离去。他说土匪不抢流浪的手藝人，他不怕土匪。三番五次，五次三番，劝说无果，大家只好匆匆去躲避。阿者和小燕子玩得熟，没有小燕子他心里空落。他说，小燕子你过来，跟我走。小燕子说，不，我要爸爸。阿者说，我要你跟我玩，冲过去就拉银匠和小燕子一起逃跑。银匠摇摇头，阿者知道大人们都劝不动银匠，自己肯定也劝不了，就一把抱起小燕子，转身就跑。银匠撵过来，比小燕子大四五岁的阿者不仅力气大，还能跑，关键还对小燕子有情意。不知道什么原因，银匠突然觉得阿者要是做他儿子就好了，他突然想到阿者长大后能娶小燕子就好了。他说，阿者，你等一下，我有个东西要给小燕子。他把两个小银锁链和一张纸塞到小燕子手里，说，小燕子，把锁分一把给阿者哥哥。阿者顾不了那么多，背着小燕子就跑，没花多少力气，就跟上了大家，跑进了深山老林。
土匪去，彝人归。阿者和小燕子像蜜蜂一样飞快地赶回来找银匠时，银匠已经不知去向，地上洒落着一线弯弯曲曲的血痕，暗红的血痕上爬满了黑压压的小蚂蚁，惊起的苍蝇撞在阿者的脸上，微微地疼。两只催命的乌鸦哇哇地叫，风都哭了。凄凉的景象默默地告诉阿者银匠凶多吉少，他默默地悲痛着，竟不知道怎么哄小燕子。小燕子满村里跑着喊爸爸，却没有爸爸的回声，也没有爸爸的影子。小燕子开始号啕大哭，坐在地上使劲地拍打地面，使劲地踢地面。阿者由害怕土匪，变成了失去银匠的悲痛，他把小燕子抱在怀里，用手袖给她揩泪水，恨自己实在太渺小了。
后来，在小燕子的指引下，阿者在后院的菜沟水里找到了银饰品，又照着银匠在离别时塞给小燕子的纸条，把没有加工的银钱物归原主。白夷寨彝人这才明白过来，原来，银匠不逃跑，就是为了保护他们的财产，他善良勇敢的品德深深打动了白夷寨人，他们更喜欢小燕子了。说，小燕子，你长大了就做我家儿媳吧。小燕子噘着嘴说，不，我要嫁阿者哥哥。小燕子就在阿者家渐渐长大成美丽的姑娘。
四
苏泽把阿知阿乎阿者引诱在府里，几乎没有受到任何阻挠就把小燕子哄到村外。小燕子真以为是阿者请人过来接她的，但她突然被蒙上眼睛，剥光衣服，换上嫁衣，塞进轿子。轿子一晃动起来，小燕子就知道反抗是没有用了。当她的眼睛被松开时，她看见自己穿了鲜红的嫁衣，面前张灯结彩，一派喜庆，一派吉祥，大门外排列的仆人齐声喊道：九姨太喜庆，九姨太吉祥。进到大门，仍然一片九姨太喜庆九姨太吉祥的呼叫声。小燕子知道做九姨太就是给人做小，他将失去阿者，她气得很想杀人，但她知道自己不行。她满脑子里都是阿者，那个救命恩人，亲如同胞的哥哥，那个爱她如珍宝的哥哥。她渴望阿者出来救她。阿者跑得很快，如果阿者出来背她逃跑，一定没有人能够追得上他们。转念一想，她又不希望阿者知道，她怕阿者不是苏府家兵的对手，苏府家兵还有土枪和洋枪。可是，阿者果然中计，差点送掉了性命。他突然从人群里冲出来，冲到小燕子的面前，拉住她的手，向狂欢的人们喊道，这是我媳妇。 苏泽把他扣押在府里做屠夫，实际上是玩了一个调虎离山计。当阿者在众目睽睽之下喊叫起来时，他就暗自高兴了，他就有理由废掉阿者，让小燕子没有念想，一心一意跟他。
阿者想念小燕子，心像兔子，在深深的苏府里乱奔乱撞。他想过要越墙而逃，但苏府的墙很高，四周守得死死的，哪怕一只小鸟也飞不出去。阿者无奈地等，等到满一百天的那一天。阿者等呀等，白天想，夜晚也想，想小燕子的笑、哭、娇，还有她勤劳的背影、长长的辫子。小燕子已经会缝制彝族的绣花衣服，穿上绣花衣服，就像一朵美丽的马樱花了。几天前的夜里，阿者还做了一个梦，梦见在一棵马樱花树下看花，花一朵一朵地变成了美丽的姑娘，每一个姑娘都美如仙女，每一朵花都会说话，都说她们是小燕子。阿者很想把这个梦尽快地讲给小燕子听，小燕子一定会喜欢的。他等啊等，突然，苏府里歌舞平升，阿知最先得到消息，并把苏老爷要娶九姨太的消息告诉阿者。阿者高兴极了，这简直是个天大的好消息，苏泽娶九姨太，府里就会人来人往。苏泽就会沉浸在幸福里，没有时间也没有精力管他阿者的心事。阿者想利用这个好机会，偷偷地跑回去看小燕子，告诉小燕子那个神奇的梦境，告诉小燕子再等一等，等他拿到了采摘灵芝的工钱和做屠夫的工钱，就办理他们的婚事。机会终于来了，苏泽让所有的家人、管家、家兵和奴仆都集中在院子里，看他娶来的九姨太，让大家都看清楚九姨太，今后任何时候都不得冒犯九姨太。
天呐，怎么会是这样，阿者怒火直烧。苏泽的九姨太竟然是小燕子。阿者幻想的美好前景突然变成了失去小燕子的心疼。愤怒，伤心，绝望，迷茫，像魔鬼一样纷纷附着在他的身上，他觉得天空都塌陷了。过了一会儿，他才突然像小鸟一样飞起来，飞到小燕子的身边，拉住了小燕子的手，说，这是小燕子，这是我的媳妇。苏府的家兵立马围上来，他一把抱起小燕子，像蜂一样飞到了大门口。大门哐当一声关上，又一批家兵立马包围了上来。
五
阿者跟着夜风一路急行，一会儿上坡，一会儿下山，不觉间，就听到了老鹰洞外暗涌流动的声音。这时他才意识到要特别小心了，虽说是熟悉的夜，熟悉的路，但这一夜算是提着脑袋赌人生。他先停下脚步，竖起耳朵听听附近的动静，确认有没有坏人的行动声，有没有猛兽的喘息声，还要顺手摸一个石头丢进林子里试探险情，觉得安全了才开始向前走。为了更加安全，他选择了从树林里钻过去。虽然荆棘密布，但他不怕，穿山越岭，本来就是他的本领。
看见老鹰洞里橘红的火焰激情地摇摆着，他心里暖暖的，那里有他的救命恩人，有他的指路人，有他的目标。如果不出意外，那闪闪的火光将照明他走向红军，走向远方，去打土豪，分田地，等坏人都打倒了，就把小燕子接回家，给她一个温暖幸福的家。他越来越激动，感觉全身充满了力量。
他轻轻地走近洞口，细细一看，洞里却空无一人，李安民呢？他心跳加速，激动变成了冷静，希望变成了迷茫，莫非苏府的狗腿子已经知道李安民的行踪，在自己离开的时候，就把李安民弄走了？还是李安民不信任他，觉得他不可靠，就自己趁机逃走了？老鹰洞不深，里面只有左右两个分洞。他努力地冷静下来，小心翼翼地对着岔洞喊，安民哥，安民哥，安民哥……李安民说了，让他喊哥哥就行。他喊了几声，阴冷的岔洞又把他的喊声还给了他。他不由多想，本能地拎起一根燃烧的木柴，毅然决然地向右边的洞里寻去，右洞空空荡荡。他再向左洞寻去，左洞也是空空荡荡。
空荡就意味着凶险，凶险的可能性太多了。
他又走到洞口外喊了几声，但阴冷的夜空理也不理他。
夜显得越来越静，星光轻轻地洒落下来。
往日，这样的夜景正是告诉他应该休息了。但在此刻，星光似乎又在暗示他快点起来，早早做好准备，向心中的光明前途启程。然而，他觉得自己突然变成了傻子，听不懂星光，也听不懂鸟语，听不懂风声，也听不懂水语。心里无休无止地空着，目标，信念，理想，什么都不在了。他像被水浸泡的泥人似的，突然瘫坐在那堆还在呼呼直响的火堆旁，想象着李安民讲述的美好故事，后悔没有早一点赶过来。他想，如果早点过来，不管遇上土匪，还是遇上苏府的狗腿子，他一定会跟他们拼命，跟他们殊死搏斗。即使救不了李安民，即使自己死了，也算了却了一个大心愿。
心是越想越乱，越想越空。阿者抽一根火棍，狠狠地打在火堆上，火堆立即星光四射，壮观且美艳，但激不起他的美好欲望，他被纷乱的心事压倒在火塘边的厚厚的树枝上，仰头而睡，一点力气都没有了，就像被什么钉在地上似的，唯一能做的事，就是一动不动地睡一觉。
突然，一個沉闷的物体滑落声响起，把他吓得从树枝上弹跳起来，一个影子闪入眼里。在焰火的亮光中，阿者看清了李安民。
李安民像阿知阿乎出现在小岩哨的垭口时一样。惊奇里包裹着生机。他由惊转喜，情不自禁地喊了声安民哥。李安民像个机灵的猴子跳跃过来，紧挨他盘腿而坐，迫不及待地说，阿者，快说，是什么情况。
阿者装作不高兴的样子，说，你把我吓死了，我哪里还能讲什么情况。
李安民像哄小孩子一样哄了他一会，跟他解释说，那是他跟敌人周旋时迫不得已采取的办法。他说，我不知道你是否顺利完成任务，是不是被坏人跟踪，是不是坏人逼迫你做诱饵，想把我引出来，然后轻而易举地抓了我。我们的队伍里出现过叛徒，敌人中也会出现叛徒，我这样做关乎自己的生死，也关乎部队的生死，所以，多长点心眼是我们做先遣部队最起码的本领。
阿者听了，一面想起李安民给他两个银圆的情景。李安民一定事先料到小岩哨有两个守兵，并且会索要过路费。一面又想起银匠消失的事件，后来，有人说土匪突然进村，是村里一个绰号叫作鸡肋的小人为了两个袁大头而把银匠的情况通风报信给了土匪。
阿者觉得李安民的想法和自己打猎时一样，要盯着目标，排除一切干扰，选择有利的开枪时机。于是，他说，好，那我告诉你。他把他在小岩哨怎样遇见阿知和阿乎、怎么脱离危险，又如何在小岩哨打听到苏府的防守措施等消息一一告诉了李安民。 事实上，阿者能够返回到老鹰洞，李安民已经清楚苏府的分量了。阿者都能顺利往返，表明苏府肯定对红军造不成太大的阻力。
小岩哨苏府的经济、文化和兵力状况，以及白夷寨彝族的思想动态，为红军能否顺利通过滇中地区提供了重要信息。按理说，心里的大石头落下了，他们可以好好休息半个夜晚。但不知道为什么，李安民和阿者在铺得厚厚的树枝上却怎么也睡不着。李安民无话找话，说，阿者，你把苏泽的三道菜给我说说嘛。
阿者说，不提了，过去的事就让他过去吧。
李安民说，我不是故意揭你伤口，我是真想知道苏泽的手段有多残忍。有证据，红军才好惩治坏人，把穷苦百姓解救出来，让大家有土地，有活干，有饭吃，有衣穿，还要有话说，敢说正义的话，让大家不再受奴役，不再受欺压。
李安民的一番话，又把阿者的心路打开了。他说，三道菜就是盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，原本是流传在黑井、琅井、元永井、阿陋井等地方的美食，是官家、灶户、商人和恶霸们常常享用的名菜，而穷苦人可能一辈子都吃不到一次。
我也想吃了，李安民说。
两人相视而笑。
阿者说，盐焖鸡就是把鸡杀了，褪好毛，洗干净，去内脏，放一些香料在肚子里，腌制一段时间，然后用盐包裹起来，用火慢慢烤熟，就成皮嫩味美的鸡肉了。酸辣粉就是用特辣的辣子、胡椒、花椒、禄丰醋、昭通酱油、芝麻、香菜等十几味佐料凉拌的米粉、豌豆粉的总称，佐料金贵，做工复杂，一般人也只能看着流口水。天鹅肉就是用刚刚孵化出来，还没有长毛的鸽子蒸出来的肉，听说很补身子的。
这么美味的菜，苏泽怎么会用来惩罚人呢？李安民疑惑地问。
据说苏府过去整死过许多人，到了苏泽这一代，就是民国了。听说苏府整死人也是不行的，是犯法的。因此，苏泽就想了这个办法惩罚不听话的家奴，避免了犯人死在他的府里。吃苏泽的三道菜，简直生不如死，落下的后遗症把人一步步变成行尸走肉。我幸亏被你救了，要不然，现在死活都不知道呢。有个叫阿也的，说是红军要来小岩哨，因此惹怒了苏泽。也就是我被你救出来之后，苏泽赏阿也三道菜，然后把他丢弃到深山老林，死活都没有人知道。
李安民说，阿也没有死，他还活着。
阿者眼前一亮，说，是你救了阿也！
……
哈哈哈哈，洞外突然响起了狞笑声。李安民一把把阿者按倒在地上，说，不许动，你出卖了我。
阿者听话地俯在地上，不知道发生了什么事。
李安民说，谁在外面笑？
阿者这才明白过来，原来，李安民把外面的鸟叫声当成了人笑声，以为是他把坏人带来了。
阿者说，哥哥，你放开我，那是夜鸟，不是人。
李安民仔细听了听，却没有再响起疯笑声，他不敢放开他。等到声音再次响起时，已经离他们远了。再听到笑声时，已经翻过山那边去了。李安民这才确定那笑声确实不是人的笑声，人不可能走得那么快，只有鸟才能飞得那么快。他说，阿者。对不起，我太敏感了。
阿者说，你睡一下吧，我给你守着，有火，野兽不敢靠近。我向你保证，今晚任何人都不会找到这里来。李安民躺在厚厚的树枝上，把双手垫在头下，仰面而睡，闭上眼睛，心事一波接一波地翻涌着。
阿者来回在山上跑了个往返，感觉很累，也躺下来，学着李安民的样子睡在树枝上，手无意间摸到了拇指大的银锁。银锁把他的心和小燕子的心紧紧地锁在了一起。他想，要是能救出小燕子，两个人哪怕天天睡这样的山洞也是幸福的，可是，小燕子被逼着做了九姨太。他知道小燕子的脾气，小燕子一定不会听苏泽的摆布，如果小燕子被逼紧了，她会以命相拼，不知道小燕子现在是死还是活。他在小岩哨垭口上问过阿知阿乎，他们也说不知道情况，没见着小燕子。
阿者又想起了小燕子被抢进苏府里的情节，想起了自己被施以三道菜酷刑的情景。在一间黑暗的潮湿的房间里，他被一群人用铁链子固定在人字形的木板上，屋内烧一堆烟雾缭绕的柴火，饿了一天一夜。然后，一个骨瘦如柴的人端一只撕掉了两个肉腿的鸡在他眼前。他眼睁睁看着，香喷喷闻着，却够不到吃。饿了半夜，馋了半夜，当自己饿得巴不得把整只鸡都吞下去时，一个面目狰狞的人拉一只猎狗进来，在狰狞的人的安排下，猎狗听话地坐在自己的对面，吐着长长的舌头，流着长长的涎水，好像要来撕吃自己似的，看得他竟然冒出了汗水。那个狰狞的人看见他汗如雨水了，才慢条斯理地拎起那只没有肉腿的鸡，对猎狗说，好好，我给你吃，听话啊，不急不急，慢慢吃，整只都是你的。说着，一点一点地撕鸡肉，撕下一块就喂一口。阿者覺得自己活着真是还不如一条狗。他自卑得再也看不下去了，就把眼睛闭上。狰狞的人看见自己闭上眼睛，就吹了个口哨。哨声还没有消失，又闯进了两个面无表情的人。狰狞的人又慢条斯理地说，让他好好看着。那两个面无表情的人就心知肚明地把他的两只眼睛掰扯开，让他看着狰狞的人慢条斯理地喂狗。他确实饿得不行了，死都不行，就得那样饿着，渴着，恶心着，想着。都说苏泽恶，那依次出现的4个人却比苏泽还恶心。等喂好猎狗，狰狞的人把狗带出门后，又进来两个裸着上身的男人，一人端着一盆水，一人拎着一个葫芦瓢。他们端端正正地蹲在他面前，一小口一小口地把水往他嘴里灌，他永远都不会忘记那个碱味。说是碱味，但那不是盐水，而是硝水。饿成那样，再灌进碱水，然后把烟火烧得很旺，他又呛又饿，越来越渴，越来越渴，渴得哪怕是自己的尿也想喝了，但他喝不到，他的四肢被固定着。他不知不觉间昏睡过去了。等他从昏迷中苏醒时，确实看到了一点手指头大的鸡肉，是狰狞的人的手里拿着的，不知道他是从狗嘴里掏出来的，还是事先留着的。他慢条斯理地说，吃吧，盐焖鸡呢，是苏老爷赏赐的。他记得，他把眼睛死死地闭上，想着饿死算了，快些饿死，可能还好受一些。但不行，狰狞的人又吹一下口哨，那两个上身裸露的男人走进来，强行把一小点鸡肉塞进他的嘴里。那也是盐味，然后他又继续昏迷。
等他再次醒来，狰狞的人还站在面前，阴阳怪气地依旧慢条斯理地说，醒了？该吃酸辣粉了，上。 带刺的鞭子暴雨般落下来，打得他刺骨地痛，眼睛能看到的地方都渗出了鲜红的血。受不住疼，又昏迷过去了。眼睛看不见，耳朵还能隐隐地听见。不怕，不会死人的，都是些皮肉伤。
等他再次醒来时，看见面前放着一盆飘着辣椒面的水。
狰狞的人说，看好了，这是辣椒水，里面还有花椒。这些洒在伤口上，可是很疼很难受的。苏老爷说了，以后可要长点记性哩。
上吧，还等什么呢？狰狞的人由阴冷而慢条斯理变成了暴跳如雷。那两个上身裸露的男人就用荨麻蘸辣椒水往自己身上打，感觉是被他们用锥子一下一下地刺着心脏，自己又一次昏迷了。昏迷中，他进入梦乡，他在吃天鹅肉。他被剥得精光，像一条黄牛，活生生的畜生，圆瞪着双眼，盯着前面同样被剥得精光的一个女人。那是苏泽变态的痴迷的游戏，他带一帮手持锋利砍刀的家兵列坐两旁取乐，他规定，那两个祼体的男女不能有性的反应，一旦反应，就命令家兵砍去男人的命根。
想到这儿，阿者再次回到了李安民救自己的情景，李安民真的是自己的再生父母。这时，李安民打起了呼噜声，阿者也不知不觉间迷迷糊糊地睡着了。
当阿者微微睁开眼睛，看见朗朗的晨光盖在山头时，感觉人间竟然是这么的美好，老天为什么要放一些可恶的人在人世间呢。他侧头看了一下，身边的李安民早已不见踪影，他把冒着烟的柴火丢进水里，灭掉余火，沿着领李安民来时的山路追赶过去，到了白夷寨外，太阳已露出山头来，阿也迎面跑了过来。
阿也说，阿者，大家都在议论说你失踪了，赶快回去吧，村里来了红军。
听说红军来了，阿者心花怒放，李安民果真没有说假话。他心乱如麻地说，阿也，大家都说你死了，你怎么还活着。阿也打他一拳头，说，你才死了呢，有红军，我死不了。阿者说，这么说，红军真的不坏。阿也说，不坏，是咱们的救命恩人，红军帮白夷寨打扫村子、院子和屋子呢，挑水的挑水，还要帮我们做饭呢，听说我媳妇他们躲进山里了，我得赶紧去喊她们回来。
阿者赶紧跑回去，看见村里满是陌生的人，贴标语的，打扫地板的，挑水的，唱歌的，演讲的，劲头十足，过年一般，看不出劳累的样子，也看不出来坏人的样子。阿者飞快地跑到家里时，李安民迎面跑了过来，把他紧紧地抱在怀里，说，你怎么不多睡一会儿。阿者说，安民哥，你走了也不喊醒我，我以为你又一次躲着我跑了呢。李安民说，我看你睡得香，让你多睡一会嘛。好了，你不是说要参加红军吗，这都是红军，你愿意，就跟我们走，不愿意也没有关系。苏泽已经被红军打倒了，财产也都分给小岩哨的老百姓了，我们的目标是要让父老乡亲们终有一天能吃上真正的盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉。
阿者激动地说，安民哥，我再去小岩哨一趟。
李安民笑着说，去吧，去接你的小燕子去吧。
正说间，四五匹枣红马迎面飞奔过来，马背上还有一个女的，那是小燕子。小燕子从马背上跳下来，银锁撞击着她胸前的银泡，嚓嚓直响，她直奔阿者过来，紧紧地把他搂在怀里，嘤嘤地哭起来，说，阿者哥哥，阿知、阿乎都參加红军了，我们也参加红军吧，红军才能保护我们永远不分开。
责任编辑：李学智
夜像黑色的雨，下着下着就把山路染黑了，哪怕一群人走在一起也看不见对方的表情。阿者就特意挑选了这个时候去岩哨村。因为他心里藏不住事情，大的，小的，喜的，悲的，全都显露在脸上，而这一天又是他心事最大的一天，他在老鹰洞里藏了一个人。
阿者七算八算，从东算到西，从南算到北，从地上算到天上，但还是算不过天意，还是遇上了麻烦事。当他在星光里连爬带摸地走到岩哨村外的垭口时，只听噼里啪啦几声乱响，就被什么东西绊倒在地上，还没等他回过神来，眼前就闪现出两个黑影，接着他就感觉到两只大脚狠狠地踩到了身上。从那踩踏的力道上，他明显地感受到了对方的敌意，同时也意识到了那是两个男人的脚。他暗自想，完了，完了，说不定要死在这鬼地方了，梦想都只能去阴间梦想了，飞也只能去阴间飞了。
风哗哗地摇着山头的树枝，很着急的样子，但有什么办法呢，在那伸手不见五指的黑夜里，他像被猎人的扣子扣住的小鸟，挣是挣不脱了。他在恐惧中飞速地想着办法，却什么办法也想不出来。那就等吧，听天由命好了。他这样想着，心跳的声音渐渐地小了，心情也渐渐地平复了下来。就在这时，一个粗鲁的声音滚落下来，端端正正地砸中了他的耳膜，怪吓人的：说，是什么人？
说，快说，又一个声音砸下来。
说话的声音在空中划着笔画，就把一个人的名字划出来了。在黑压压的一座大山头上，阿者从密密麻麻的树木里认出了说话的人，那是苏府里的阿知和阿乎。这倒是很意外的，他莫名地激动了起来，在惊悚中竟然滋生了一丝丝喜悦。喜悦虽小，但在黑夜里特别有意思，仿佛是一缕明光，照亮了前行的路。他赶紧应答道：我，是阿者，是阿者。
阿者依然把阿知和阿乎当成兄弟。他们在给苏府采灵芝时，曾经在一块房子大的岩石前发过誓，拜过生死弟兄，他至今还记得阿知信誓旦旦的领誓词：生是兄弟，死也是兄弟，难同当，苦同受，福同享。他们齐心协力，度过了许多磨难的日夜，终于完成了采摘灵芝的任务。要不是为了小燕子，说不定他们还一起在苏府里混着呢。
这个豹子啃的，这么晚了摸来这里，是不是不要命了。阿知的声音粗俗，又有一点点关切，有一点点暗示。
是啊，你说说你干什么，这么晚了来这鬼地方，到底来干什么？阿乎补上一句，加大了脚上的力气，显得十分提防。
阿者被苏府的家兵拉出去喂三道菜的时候，阿知和阿乎声气都不敢放一点，当初说好了有难同当的。阿者心里刺刺的，冷阴阴的，他们的兄弟情分就那样凉下来了。但后来想想，他也不怪他们，毕竟他们都是苦难的人，给苏府采灵芝，结拜兄弟，也不过是为了挣点拼命钱。不过，隔了那么久，他也不敢太相信他们了。毕竟，他很想飞，像小鸟一样飞。老鹰洞里的李安民说了，他们是一大群自由的鸟。这个地方冷了，就飞到温暖的地方去，那个地方热了，又换个凉爽的地方，他们的目标就是寻找那个自由、平等、幸福的家园。李安民还说，他们两个的生死关联着一大群人，这群人叫红军，像天上的星星，走到哪里，就闪耀到哪里，把光芒无私地奉献给大地，奉献给老百姓。他想了想，突然想到了应对的办法，那就是说谎，不能跟他们两个人说真话。他就毫不犹豫地说，我套了个麂子去阿井街上卖，走着走着，天就黑了，我就摸路了，摸路了就走得慢，走着走着就走到了这个时候，连方向都找不到了。鬼带路，我一定是被鬼带路了。疼，疼，快放开我。
阿者平时背柴去阿井卖给煮盐的灶户，同时也搞些捕猎的活。他那么说，阿知和阿乎觉得有道理，就放松了警惕，慢慢地把压在他身上的脏脚杆松开。阿者如鱼得水，立马翻爬起来，在黑漆漆的夜色里使劲地看，却只看见两个影子，怎么也看不见他们的脸色，想必他们也看不见自己的表情，那就好了，继续说谎吧，就试探地说，你们不是在苏府里享福着的吗，怎么跑来这里抢人，是参加土匪了吧，还是真不怕土匪？
阿知说，什么享福，肚子都饿得咕咕直响了，鬼风又吹得急，苏老爷还偏偏使唤我们来这里抓人。
阿乎说，对了，你不是去阿井卖麂子吗，有没有带吃的来，快分点给我们吃吧。
阿知说，是呀，我怎么没有想起来。豹子啃的，赶紧把能吃的东西拿来我们吃点，快饿死了。
阿者心里又开始冰冷起来，往事又开始涌现在眼前。面对岩石发过誓的，有难要同当，有福要同享。但是，当自己被苏府的家兵拉出去罚三道菜时，他们两个连一句安慰话都不敢说，更别说有难同当了。他真想在这漆黑的夜里红着脸把苦水泼他们一脸一身。但想到李安民，他忍住了心里的怨愤。李安民要是有什么闪失，红军就有可能危险。红军有危险，自己就不能像小鸟一样飞翔了。他继续说谎道，没有没有，我只卖得两个袁大头，喏，在这里呢。他把李安民硬塞给他的两个袁大头递到他们面前，拉过他们的手摸了摸。
阿知说，有银子都不花，等红军来了，把你拉出去，咔嚓一声把头砍了，银子就不是你的了。
阿者“啊”地惊呼一声。顿了一下，才明知故问地说，什么红军要来，你两个怕是想吃三道菜了，怎么能瞎说呢。去年，听说红军要来，但不是也没见着嘛。
阿知说，这回是苏老爷自己说的。苏老爷说今天早上在村里村外都发现了红军的宣传单。白纸黑字，假不了。这不，苏老爷怕红军突然袭击，就把所有家兵都派出来在小岩哨周边巡逻。苏老爷吩咐，不准任何一个陌生人进岩哨村。他还说，凡是被苏府惩罚过的人也不准进出，逮着一个可疑的人，就赏赐一个袁大头。
阿者感觉自己的心跳明显加速了，他这不是自己跳进苏府挖好的陷阱了吗。
早晨他准备砍柴去阿井卖，刚走到村外的树林里就看见了李安民。
李安民是他的救命恩人，他想跪下来感恩，却被李安民扶住了。在微弱的晨光里，两人一见如故，阿者请他回家慢慢叙旧，李安民请求找个地方藏起来。李安民说红军要来了，要打土豪，要分土地，要解放穷苦老百姓，给穷人做主。阿者立马心血沸腾。苏泽是苏土司的后人，民国初期，苏土司与盐井的恶霸势力争斗时一命呜呼。苏泽继承了土司府的家业，但不再是土司。因心里有仇视情结，他练就了一身与恶相斗的本领，后又变成了一个集众恶之长的恶霸，占有土地无数，占山几片，雇人无数，占人妻女，令人胆寒心惊。他想起了他的小燕子，想得肠子一扭一扭的，感觉要断了，小燕子到底活著还是死了？他的心像小鸟一样飞了，飞到了苏府，飞到了小燕子身边。想归想，气归气。眼下，最要紧的就是按李安民的要求，找个地方先藏起来，等红军来了，再请红军给自己做主。阿者想到了老鹰洞，那个无人知晓的隐秘的岩洞。 去年，阿者、阿知和阿乎给苏府采摘灵芝，按约定数量采摘三百公斤鲜灵芝后，苏泽反悔不给钱，还把他们押在苏府里做苦工。说做满100天就放他们回去，到那时才如数结算灵芝钱。在府里，他们听说苏泽又要娶姨太，是九姨太。阿者一面思念着好久不见的小燕子，一面又急切地期盼着苏泽娶九姨太。思念和期待都会把时间过得很慢很慢，像一只受伤的小蚂蚁在爬。终于，苏府里热闹起来了，苏泽把九姨太娶来了，人们纷纷去看那个花朵似的新娘。阿者也看见了，他看见九姨太的时候，差点把肚子都气炸了，九姨太竟然是小燕子。小燕子怎么会是姨太呢，哪怕逼迫威胁，小燕子都不可能嫁人呀？小燕子怎么还面带微笑，很幸福的样子呢？阿者想，小燕子一定是非常想见自己一面才答应的，要不然她死也不会答应嫁给别人的。他奋不顾身地冲到小燕子面前，一手拉着小燕子的手，一手指着苏府里的人，理直气壮地吼道，她不是九姨太，她不是九姨太，她是小燕子，她是我即将过门的媳妇。苏泽怎么不知道小燕子已经许配给他呢？他把他们兄弟三押在府里就是为了弄到小燕子。阿者一喊叫，正好给这个贪色无度的苏泽找到了借口。他说，放肆，太放肆了，我府里怎么会有这么放肆的人，给我拉出去关进死牢里。
阿者被七手八脚拖出去时，声嘶力竭地喊着小燕子，一会儿，嘴就被什么东西塞住了，他的声音变成了被杀的猪叫似的。他听见小燕子也声嘶力竭地喊，哥哥，哥哥，哥哥。
苏泽恶狠狠地吼道，快，快给我拖出去，快拖出去，给我赏他三道菜。
听见赏三道菜，阿者心里咯噔了一下，感觉魂都惊飞了，身子也轻飘了起来，那可是苏泽最残酷的酷刑，让人生不如死啊。
二
苏泽的三道菜就是盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，那是盛行在黑井、琅井、阿井、元永井等地的三道著名的美食。苏府过去做过草菅人命的事，现在苏泽不想杀人，也不想把人弄死在府里，就发明了三道菜的酷刑，整得小岩哨的人们闻之而寒战，汗毛都要竖上三分钟。
去年，阿者吃过盐焖鸡和酸辣粉后，命悬一线。如果再吃天鹅肉，说不定就再也见不到小燕子了，再也回不到白夷寨了。还好，正当苏泽准备喂他天鹅肉时，不知哪里传来了红军要来小岩哨的消息。红军的消息，随着穿梭的马帮早已传到了耳听八方眼观六路的苏泽的耳朵里。红军打土豪、分田地，救苦救难，跟穷苦人一条心的故事他早有耳闻。他还听盐井帮会的人说，红军是神兵，国民党的飞机都撵不上，国民党的枪子都会躲着红军飞。那一天，听说红军要来，他胆都吓破了，留下部分家兵断路，慌忙带着值钱的家财家人家奴，慌忙躲进深山老林，像遇见了猎人的野猪似的，没顾得上奄奄一息的阿者。当阿者觉得必死无疑的时候，听见几声凌乱的枪声，又有嘈杂的吼叫声，由远而近，冲到了牢房外面，紧跟一阵冲撞声，牢房被砸开了。
老乡，我们是来救你的。三四个人边说边叮铃当啷砸开了捆绑他的铁链子。阿者看着陌生的人，目光呆滞，惊慌失措，不知所云。在民国年间，在苏府的地盘上，谁还敢来救自己呢？他不敢相信，他想的就是死期到了，反正生不如死，那就快些死吧。阿者不知怎么的，突然流下了眼泪，想最后看一眼小燕子，但小燕子在苏泽的魔掌里，现在不知死活，他不可能再见了。
老乡，不要怕，我们救你来了。
快，背起他。
一切都是意外的，阿者被人背出了牢房。在人的背上，阿者像在梦里，又像小鸟一样飞着。在他记忆里，背过他的一个是母亲，一个是父亲，一个是姐姐，一个是外婆，那都是自己的亲人。现在死到临头了，怎么还有人敢背自己呢。
你们要干什么，要让我死就干脆点。阿者怎么也不相信有人在救他。
我是李安民，是来救你的。
你们为什么要救我？阿者用尽力气问道。
我们救所有像你一样受苦受难的人。这一句话振聋发聩，把他振醒了，也把他的心振暖了。他把李安民这个名字深深地刻在心上。背温暖，话更温暖。他想，这不就是像父亲一样的亲人吗，他很想大声地哭，把吃盐焖鸡、酸辣粉所受的苦都哭出来，但怎么也哭不出来。他想，要是永远跟李安民他们在一起就好了。
李安民把阿者带离岩哨村，给他买药治疗内伤，给他讲了许多红军的故事。阿者这才知道，救他的是红军。红军的故事像麂子肉，像山泉水，像小米酒，像传说里的盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，红军这个名字跟他内心的所有美好都联系了起来。后来，他也把这些故事讲给白夷寨的穷苦人听，约着他们去寻找那个叫李安民的红军。
红军来到小岩哨村，还救了阿者，但苏泽固执地说，红军没有到小岩哨，红军渡过了金沙江，向北方去了。他觉得那一躲累坏了身体，也弄坏了心情。他觉得更糟糕的是丢了颜面，扫了威风，就把传递红军要来的消息的阿也关进牢房，以他谎报军情，扰乱人心的罪名，赐他三道菜。阿也是苏泽的贴身卫士，平时吃香的喝辣的，身子养得白白嫩嫩，哪吃得了三道菜。一折腾，元气大伤，一病不起，宛若死人。苏泽还不解气，送他一根麻绳，派人把他抬到深山里丢了。
阿者从众说纷纭的传闻中推算了好多次，李安民突然消失的那天，正好是阿也被苏泽丢弃的那天，苏泽把惩罚阿者留下的遗憾全部强加给阿也，阿也所受的苦痛一定是死过几回了。阿者不敢再想，他希望李安民能够像救他一样救出阿也，但苏府有那么多家兵和武器，李安民他们几个人怎能抵挡得住呢。李安民像神仙一样，说来就来，说走就走，不在人间留下一点踪迹。阿者整個心都空了，空得像一个猪尿脬，在狂风里乱飞乱撞。他再也不敢往小岩哨方向走，梦里满是李安民，满是红军，满是小燕子。
小岩哨的夜风是鞭子，抽打在身子上，疼，又让人清醒。阿者的目的很明确，就是按照李安民的要求，了解清楚小岩哨村苏府的兵力，以及他准备的防守情况。阿者赶紧回避话题，说，苏泽老儿的话你们也信吗，我可不信，他什么坏事都干得出来，我巴不得杀了他。要是红军真来了，他一定得挨枪子。
阿知说，你这个豹子啃的，撞在我们手里，算你赚条性命了，你还想杀苏老爷。阿呯，你就是吃这张不关风的嘴的亏。苏老爷娶九姨太，那是老鹰叼小鸡，稳稳当当，吃定了。鸡是你的鸡不假，难道你还能到老鹰嘴里抢小鸡不成。你有打鹰的枪法，你也找个时机不是，你偏偏在那么多人面前叫喊着九姨太是你的媳妇，偏要整个三道菜吃。你知道吗，苏老爷说了，让我们盯紧点，只要你一出现在小岩哨村，就报告他，他就赏给我们每人一个袁大头。 阿者心里暗自惊慌，一面猜想他们是不是发现了李安民，是不是知道李安民就是在小岩哨村张贴宣传单的红军，一面又想起了小燕子，想起了心惊肉跳的三道菜。
三
阿者、阿知和阿乎把最后一批灵芝送到苏府后，苏泽的管家说什么也不让他们三兄弟走了，他说是苏老爷安排的，要他们在府里当屠夫，满一百天才准走，到时，将把采摘灵芝的钱和当屠夫的工钱一分不少结算给他们。
在苏府干活，又当屠夫，算得上是美差。但阿者度日如年，空有一身飞檐走壁、行走如飞的本领，他答应小燕子，等卖了灵芝，有了银子，就娶她做媳妇。可是，把灵芝送到苏府后，苏泽不但不给他们兄弟三人银子，还里三层外三层把他们管得死死的。他和小燕子不得相聚，心却相印着，朝也思，暮也想，夜夜都在梦里相见。相恋时，想念是一把刀，夜将它插在心口上，不深不浅，痛而不快，慢慢地，慢慢地痛，血慢慢地滴。阿者真想变成一只小鸟，做完活计就飞到小燕子身边，听他哥哥哥哥地叫。跟小燕子在一起，有听不完的歌声，听不完的欢笑。小燕子已经十七岁多了，亭亭玉立，洁白的嫩肤，仙女似的脸蛋，在白夷寨彝族黝黑的肤色里闪闪发光，连姐姐妹妹们都嫉妒她有一个仙人般的身子，都说他阿者有福气。
福气是春天染红的马樱花，是夏天的太阳晒红的桃子，是秋风吹干净的金黄的杮子，是真善美堆积起来的粮仓。小燕子十岁时，和银匠父亲来到白夷寨。银匠在阿者家旁边支起铺子，摆出一些精致的饰品，有银的，有铜的，有铝的。白夷寨的彝女把鲜艳的花朵刺绣在衣服上，把太阳刺绣在花朵旁边，在花朵上还镶嵌各式各样的银饰品，一个女人就是一枝花，一堆女人就是一个春天，她们把白夷寨的生活打扮得四季如春。
银匠心灵手巧，用一天多时间就把白夷寨服饰上的饰品都画了下来，分别标了尺寸，连天连夜赶制了那些她们熟悉和深爱着的饰品。白夷寨的女人们一看见银匠精心加工出来的崭新的样品，就心花怒放了，一个跟着一个围在银匠铺前热闹开来，这个是缝在帽子上的，这个是缝在领子上的，这个是安在腰上的，这个是放在手袖上的……银铃似的笑声，银匠当然知道她们心里怎么想的，他说加工费不贵，这个要多少钱，那个要多少钱，给点柴米油盐更好。女人们不讲价，银匠也不贪心，他们的心思像两股泉水流到了一起。女人们相约把男人挣来的银币拿给银匠，让银匠帮她们加工成精美的服饰品。银匠勤劳能干，手艺精湛，原本以为白夷寨生活不富裕，加工服饰品的人不会多，停留三五天就得长途奔波，寻找另一个村庄。但白夷寨的女人们预订的产品，银匠花了十天也没有打完，估计再花半个月也打不完。
白夷寨的彝人不但喜欢银匠，更喜欢满寨子跑的小燕子。小燕子这家吃一顿，那家饱一餐。银匠原本把小燕子管得很严的，在东奔西走中，小燕子始终按着父亲规划的生活圈子成长。但是，在白夷寨，银匠突然管束不住小燕子了，他骂也骂了，打也打了，都不管用，他反而觉得小燕子是别人的孩子，他是局外人。小燕子像展翅的燕子，说飞就飞了，仿佛找到了自己的天空。银匠东奔西走，地位不高，每换一个地方总会遇到欺生的恶人，没想到，他在白夷寨却受到了如此美好的待遇，他都有些不敢相信。
当他废寝忘食地加工饰品时，土匪突然闯进了村，连白夷寨人都觉得太突然了。白夷寨在很多年前经常遭受土匪洗劫，他们曾经也奋起反抗过一路又一路的土匪，但终因敌众我寡，一次一次的损失惨重，无奈，只好采取敌来我去的办法求得生存。他们与土匪斗智斗勇中积累了许多自我保护的办法，到后来，土匪无利可获，也就懒得来了。大概两三年的时间，土匪都没有光顾令他们失望而鄙夷的白夷寨了。这次突然闯来，大概事出有因。
白夷寨人叫银匠一起躲避，劝也劝了，拉也拉了，银匠不肯离去。他说土匪不抢流浪的手藝人，他不怕土匪。三番五次，五次三番，劝说无果，大家只好匆匆去躲避。阿者和小燕子玩得熟，没有小燕子他心里空落。他说，小燕子你过来，跟我走。小燕子说，不，我要爸爸。阿者说，我要你跟我玩，冲过去就拉银匠和小燕子一起逃跑。银匠摇摇头，阿者知道大人们都劝不动银匠，自己肯定也劝不了，就一把抱起小燕子，转身就跑。银匠撵过来，比小燕子大四五岁的阿者不仅力气大，还能跑，关键还对小燕子有情意。不知道什么原因，银匠突然觉得阿者要是做他儿子就好了，他突然想到阿者长大后能娶小燕子就好了。他说，阿者，你等一下，我有个东西要给小燕子。他把两个小银锁链和一张纸塞到小燕子手里，说，小燕子，把锁分一把给阿者哥哥。阿者顾不了那么多，背着小燕子就跑，没花多少力气，就跟上了大家，跑进了深山老林。
土匪去，彝人归。阿者和小燕子像蜜蜂一样飞快地赶回来找银匠时，银匠已经不知去向，地上洒落着一线弯弯曲曲的血痕，暗红的血痕上爬满了黑压压的小蚂蚁，惊起的苍蝇撞在阿者的脸上，微微地疼。两只催命的乌鸦哇哇地叫，风都哭了。凄凉的景象默默地告诉阿者银匠凶多吉少，他默默地悲痛着，竟不知道怎么哄小燕子。小燕子满村里跑着喊爸爸，却没有爸爸的回声，也没有爸爸的影子。小燕子开始号啕大哭，坐在地上使劲地拍打地面，使劲地踢地面。阿者由害怕土匪，变成了失去银匠的悲痛，他把小燕子抱在怀里，用手袖给她揩泪水，恨自己实在太渺小了。
后来，在小燕子的指引下，阿者在后院的菜沟水里找到了银饰品，又照着银匠在离别时塞给小燕子的纸条，把没有加工的银钱物归原主。白夷寨彝人这才明白过来，原来，银匠不逃跑，就是为了保护他们的财产，他善良勇敢的品德深深打动了白夷寨人，他们更喜欢小燕子了。说，小燕子，你长大了就做我家儿媳吧。小燕子噘着嘴说，不，我要嫁阿者哥哥。小燕子就在阿者家渐渐长大成美丽的姑娘。
四
苏泽把阿知阿乎阿者引诱在府里，几乎没有受到任何阻挠就把小燕子哄到村外。小燕子真以为是阿者请人过来接她的，但她突然被蒙上眼睛，剥光衣服，换上嫁衣，塞进轿子。轿子一晃动起来，小燕子就知道反抗是没有用了。当她的眼睛被松开时，她看见自己穿了鲜红的嫁衣，面前张灯结彩，一派喜庆，一派吉祥，大门外排列的仆人齐声喊道：九姨太喜庆，九姨太吉祥。进到大门，仍然一片九姨太喜庆九姨太吉祥的呼叫声。小燕子知道做九姨太就是给人做小，他将失去阿者，她气得很想杀人，但她知道自己不行。她满脑子里都是阿者，那个救命恩人，亲如同胞的哥哥，那个爱她如珍宝的哥哥。她渴望阿者出来救她。阿者跑得很快，如果阿者出来背她逃跑，一定没有人能够追得上他们。转念一想，她又不希望阿者知道，她怕阿者不是苏府家兵的对手，苏府家兵还有土枪和洋枪。可是，阿者果然中计，差点送掉了性命。他突然从人群里冲出来，冲到小燕子的面前，拉住她的手，向狂欢的人们喊道，这是我媳妇。 苏泽把他扣押在府里做屠夫，实际上是玩了一个调虎离山计。当阿者在众目睽睽之下喊叫起来时，他就暗自高兴了，他就有理由废掉阿者，让小燕子没有念想，一心一意跟他。
阿者想念小燕子，心像兔子，在深深的苏府里乱奔乱撞。他想过要越墙而逃，但苏府的墙很高，四周守得死死的，哪怕一只小鸟也飞不出去。阿者无奈地等，等到满一百天的那一天。阿者等呀等，白天想，夜晚也想，想小燕子的笑、哭、娇，还有她勤劳的背影、长长的辫子。小燕子已经会缝制彝族的绣花衣服，穿上绣花衣服，就像一朵美丽的马樱花了。几天前的夜里，阿者还做了一个梦，梦见在一棵马樱花树下看花，花一朵一朵地变成了美丽的姑娘，每一个姑娘都美如仙女，每一朵花都会说话，都说她们是小燕子。阿者很想把这个梦尽快地讲给小燕子听，小燕子一定会喜欢的。他等啊等，突然，苏府里歌舞平升，阿知最先得到消息，并把苏老爷要娶九姨太的消息告诉阿者。阿者高兴极了，这简直是个天大的好消息，苏泽娶九姨太，府里就会人来人往。苏泽就会沉浸在幸福里，没有时间也没有精力管他阿者的心事。阿者想利用这个好机会，偷偷地跑回去看小燕子，告诉小燕子那个神奇的梦境，告诉小燕子再等一等，等他拿到了采摘灵芝的工钱和做屠夫的工钱，就办理他们的婚事。机会终于来了，苏泽让所有的家人、管家、家兵和奴仆都集中在院子里，看他娶来的九姨太，让大家都看清楚九姨太，今后任何时候都不得冒犯九姨太。
天呐，怎么会是这样，阿者怒火直烧。苏泽的九姨太竟然是小燕子。阿者幻想的美好前景突然变成了失去小燕子的心疼。愤怒，伤心，绝望，迷茫，像魔鬼一样纷纷附着在他的身上，他觉得天空都塌陷了。过了一会儿，他才突然像小鸟一样飞起来，飞到小燕子的身边，拉住了小燕子的手，说，这是小燕子，这是我的媳妇。苏府的家兵立马围上来，他一把抱起小燕子，像蜂一样飞到了大门口。大门哐当一声关上，又一批家兵立马包围了上来。
五
阿者跟着夜风一路急行，一会儿上坡，一会儿下山，不觉间，就听到了老鹰洞外暗涌流动的声音。这时他才意识到要特别小心了，虽说是熟悉的夜，熟悉的路，但这一夜算是提着脑袋赌人生。他先停下脚步，竖起耳朵听听附近的动静，确认有没有坏人的行动声，有没有猛兽的喘息声，还要顺手摸一个石头丢进林子里试探险情，觉得安全了才开始向前走。为了更加安全，他选择了从树林里钻过去。虽然荆棘密布，但他不怕，穿山越岭，本来就是他的本领。
看见老鹰洞里橘红的火焰激情地摇摆着，他心里暖暖的，那里有他的救命恩人，有他的指路人，有他的目标。如果不出意外，那闪闪的火光将照明他走向红军，走向远方，去打土豪，分田地，等坏人都打倒了，就把小燕子接回家，给她一个温暖幸福的家。他越来越激动，感觉全身充满了力量。
他轻轻地走近洞口，细细一看，洞里却空无一人，李安民呢？他心跳加速，激动变成了冷静，希望变成了迷茫，莫非苏府的狗腿子已经知道李安民的行踪，在自己离开的时候，就把李安民弄走了？还是李安民不信任他，觉得他不可靠，就自己趁机逃走了？老鹰洞不深，里面只有左右两个分洞。他努力地冷静下来，小心翼翼地对着岔洞喊，安民哥，安民哥，安民哥……李安民说了，让他喊哥哥就行。他喊了几声，阴冷的岔洞又把他的喊声还给了他。他不由多想，本能地拎起一根燃烧的木柴，毅然决然地向右边的洞里寻去，右洞空空荡荡。他再向左洞寻去，左洞也是空空荡荡。
空荡就意味着凶险，凶险的可能性太多了。
他又走到洞口外喊了几声，但阴冷的夜空理也不理他。
夜显得越来越静，星光轻轻地洒落下来。
往日，这样的夜景正是告诉他应该休息了。但在此刻，星光似乎又在暗示他快点起来，早早做好准备，向心中的光明前途启程。然而，他觉得自己突然变成了傻子，听不懂星光，也听不懂鸟语，听不懂风声，也听不懂水语。心里无休无止地空着，目标，信念，理想，什么都不在了。他像被水浸泡的泥人似的，突然瘫坐在那堆还在呼呼直响的火堆旁，想象着李安民讲述的美好故事，后悔没有早一点赶过来。他想，如果早点过来，不管遇上土匪，还是遇上苏府的狗腿子，他一定会跟他们拼命，跟他们殊死搏斗。即使救不了李安民，即使自己死了，也算了却了一个大心愿。
心是越想越乱，越想越空。阿者抽一根火棍，狠狠地打在火堆上，火堆立即星光四射，壮观且美艳，但激不起他的美好欲望，他被纷乱的心事压倒在火塘边的厚厚的树枝上，仰头而睡，一点力气都没有了，就像被什么钉在地上似的，唯一能做的事，就是一动不动地睡一觉。
突然，一個沉闷的物体滑落声响起，把他吓得从树枝上弹跳起来，一个影子闪入眼里。在焰火的亮光中，阿者看清了李安民。
李安民像阿知阿乎出现在小岩哨的垭口时一样。惊奇里包裹着生机。他由惊转喜，情不自禁地喊了声安民哥。李安民像个机灵的猴子跳跃过来，紧挨他盘腿而坐，迫不及待地说，阿者，快说，是什么情况。
阿者装作不高兴的样子，说，你把我吓死了，我哪里还能讲什么情况。
李安民像哄小孩子一样哄了他一会，跟他解释说，那是他跟敌人周旋时迫不得已采取的办法。他说，我不知道你是否顺利完成任务，是不是被坏人跟踪，是不是坏人逼迫你做诱饵，想把我引出来，然后轻而易举地抓了我。我们的队伍里出现过叛徒，敌人中也会出现叛徒，我这样做关乎自己的生死，也关乎部队的生死，所以，多长点心眼是我们做先遣部队最起码的本领。
阿者听了，一面想起李安民给他两个银圆的情景。李安民一定事先料到小岩哨有两个守兵，并且会索要过路费。一面又想起银匠消失的事件，后来，有人说土匪突然进村，是村里一个绰号叫作鸡肋的小人为了两个袁大头而把银匠的情况通风报信给了土匪。
阿者觉得李安民的想法和自己打猎时一样，要盯着目标，排除一切干扰，选择有利的开枪时机。于是，他说，好，那我告诉你。他把他在小岩哨怎样遇见阿知和阿乎、怎么脱离危险，又如何在小岩哨打听到苏府的防守措施等消息一一告诉了李安民。 事实上，阿者能够返回到老鹰洞，李安民已经清楚苏府的分量了。阿者都能顺利往返，表明苏府肯定对红军造不成太大的阻力。
小岩哨苏府的经济、文化和兵力状况，以及白夷寨彝族的思想动态，为红军能否顺利通过滇中地区提供了重要信息。按理说，心里的大石头落下了，他们可以好好休息半个夜晚。但不知道为什么，李安民和阿者在铺得厚厚的树枝上却怎么也睡不着。李安民无话找话，说，阿者，你把苏泽的三道菜给我说说嘛。
阿者说，不提了，过去的事就让他过去吧。
李安民说，我不是故意揭你伤口，我是真想知道苏泽的手段有多残忍。有证据，红军才好惩治坏人，把穷苦百姓解救出来，让大家有土地，有活干，有饭吃，有衣穿，还要有话说，敢说正义的话，让大家不再受奴役，不再受欺压。
李安民的一番话，又把阿者的心路打开了。他说，三道菜就是盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉，原本是流传在黑井、琅井、元永井、阿陋井等地方的美食，是官家、灶户、商人和恶霸们常常享用的名菜，而穷苦人可能一辈子都吃不到一次。
我也想吃了，李安民说。
两人相视而笑。
阿者说，盐焖鸡就是把鸡杀了，褪好毛，洗干净，去内脏，放一些香料在肚子里，腌制一段时间，然后用盐包裹起来，用火慢慢烤熟，就成皮嫩味美的鸡肉了。酸辣粉就是用特辣的辣子、胡椒、花椒、禄丰醋、昭通酱油、芝麻、香菜等十几味佐料凉拌的米粉、豌豆粉的总称，佐料金贵，做工复杂，一般人也只能看着流口水。天鹅肉就是用刚刚孵化出来，还没有长毛的鸽子蒸出来的肉，听说很补身子的。
这么美味的菜，苏泽怎么会用来惩罚人呢？李安民疑惑地问。
据说苏府过去整死过许多人，到了苏泽这一代，就是民国了。听说苏府整死人也是不行的，是犯法的。因此，苏泽就想了这个办法惩罚不听话的家奴，避免了犯人死在他的府里。吃苏泽的三道菜，简直生不如死，落下的后遗症把人一步步变成行尸走肉。我幸亏被你救了，要不然，现在死活都不知道呢。有个叫阿也的，说是红军要来小岩哨，因此惹怒了苏泽。也就是我被你救出来之后，苏泽赏阿也三道菜，然后把他丢弃到深山老林，死活都没有人知道。
李安民说，阿也没有死，他还活着。
阿者眼前一亮，说，是你救了阿也！
……
哈哈哈哈，洞外突然响起了狞笑声。李安民一把把阿者按倒在地上，说，不许动，你出卖了我。
阿者听话地俯在地上，不知道发生了什么事。
李安民说，谁在外面笑？
阿者这才明白过来，原来，李安民把外面的鸟叫声当成了人笑声，以为是他把坏人带来了。
阿者说，哥哥，你放开我，那是夜鸟，不是人。
李安民仔细听了听，却没有再响起疯笑声，他不敢放开他。等到声音再次响起时，已经离他们远了。再听到笑声时，已经翻过山那边去了。李安民这才确定那笑声确实不是人的笑声，人不可能走得那么快，只有鸟才能飞得那么快。他说，阿者。对不起，我太敏感了。
阿者说，你睡一下吧，我给你守着，有火，野兽不敢靠近。我向你保证，今晚任何人都不会找到这里来。李安民躺在厚厚的树枝上，把双手垫在头下，仰面而睡，闭上眼睛，心事一波接一波地翻涌着。
阿者来回在山上跑了个往返，感觉很累，也躺下来，学着李安民的样子睡在树枝上，手无意间摸到了拇指大的银锁。银锁把他的心和小燕子的心紧紧地锁在了一起。他想，要是能救出小燕子，两个人哪怕天天睡这样的山洞也是幸福的，可是，小燕子被逼着做了九姨太。他知道小燕子的脾气，小燕子一定不会听苏泽的摆布，如果小燕子被逼紧了，她会以命相拼，不知道小燕子现在是死还是活。他在小岩哨垭口上问过阿知阿乎，他们也说不知道情况，没见着小燕子。
阿者又想起了小燕子被抢进苏府里的情节，想起了自己被施以三道菜酷刑的情景。在一间黑暗的潮湿的房间里，他被一群人用铁链子固定在人字形的木板上，屋内烧一堆烟雾缭绕的柴火，饿了一天一夜。然后，一个骨瘦如柴的人端一只撕掉了两个肉腿的鸡在他眼前。他眼睁睁看着，香喷喷闻着，却够不到吃。饿了半夜，馋了半夜，当自己饿得巴不得把整只鸡都吞下去时，一个面目狰狞的人拉一只猎狗进来，在狰狞的人的安排下，猎狗听话地坐在自己的对面，吐着长长的舌头，流着长长的涎水，好像要来撕吃自己似的，看得他竟然冒出了汗水。那个狰狞的人看见他汗如雨水了，才慢条斯理地拎起那只没有肉腿的鸡，对猎狗说，好好，我给你吃，听话啊，不急不急，慢慢吃，整只都是你的。说着，一点一点地撕鸡肉，撕下一块就喂一口。阿者覺得自己活着真是还不如一条狗。他自卑得再也看不下去了，就把眼睛闭上。狰狞的人看见自己闭上眼睛，就吹了个口哨。哨声还没有消失，又闯进了两个面无表情的人。狰狞的人又慢条斯理地说，让他好好看着。那两个面无表情的人就心知肚明地把他的两只眼睛掰扯开，让他看着狰狞的人慢条斯理地喂狗。他确实饿得不行了，死都不行，就得那样饿着，渴着，恶心着，想着。都说苏泽恶，那依次出现的4个人却比苏泽还恶心。等喂好猎狗，狰狞的人把狗带出门后，又进来两个裸着上身的男人，一人端着一盆水，一人拎着一个葫芦瓢。他们端端正正地蹲在他面前，一小口一小口地把水往他嘴里灌，他永远都不会忘记那个碱味。说是碱味，但那不是盐水，而是硝水。饿成那样，再灌进碱水，然后把烟火烧得很旺，他又呛又饿，越来越渴，越来越渴，渴得哪怕是自己的尿也想喝了，但他喝不到，他的四肢被固定着。他不知不觉间昏睡过去了。等他从昏迷中苏醒时，确实看到了一点手指头大的鸡肉，是狰狞的人的手里拿着的，不知道他是从狗嘴里掏出来的，还是事先留着的。他慢条斯理地说，吃吧，盐焖鸡呢，是苏老爷赏赐的。他记得，他把眼睛死死地闭上，想着饿死算了，快些饿死，可能还好受一些。但不行，狰狞的人又吹一下口哨，那两个上身裸露的男人走进来，强行把一小点鸡肉塞进他的嘴里。那也是盐味，然后他又继续昏迷。
等他再次醒来，狰狞的人还站在面前，阴阳怪气地依旧慢条斯理地说，醒了？该吃酸辣粉了，上。 带刺的鞭子暴雨般落下来，打得他刺骨地痛，眼睛能看到的地方都渗出了鲜红的血。受不住疼，又昏迷过去了。眼睛看不见，耳朵还能隐隐地听见。不怕，不会死人的，都是些皮肉伤。
等他再次醒来时，看见面前放着一盆飘着辣椒面的水。
狰狞的人说，看好了，这是辣椒水，里面还有花椒。这些洒在伤口上，可是很疼很难受的。苏老爷说了，以后可要长点记性哩。
上吧，还等什么呢？狰狞的人由阴冷而慢条斯理变成了暴跳如雷。那两个上身裸露的男人就用荨麻蘸辣椒水往自己身上打，感觉是被他们用锥子一下一下地刺着心脏，自己又一次昏迷了。昏迷中，他进入梦乡，他在吃天鹅肉。他被剥得精光，像一条黄牛，活生生的畜生，圆瞪着双眼，盯着前面同样被剥得精光的一个女人。那是苏泽变态的痴迷的游戏，他带一帮手持锋利砍刀的家兵列坐两旁取乐，他规定，那两个祼体的男女不能有性的反应，一旦反应，就命令家兵砍去男人的命根。
想到这儿，阿者再次回到了李安民救自己的情景，李安民真的是自己的再生父母。这时，李安民打起了呼噜声，阿者也不知不觉间迷迷糊糊地睡着了。
当阿者微微睁开眼睛，看见朗朗的晨光盖在山头时，感觉人间竟然是这么的美好，老天为什么要放一些可恶的人在人世间呢。他侧头看了一下，身边的李安民早已不见踪影，他把冒着烟的柴火丢进水里，灭掉余火，沿着领李安民来时的山路追赶过去，到了白夷寨外，太阳已露出山头来，阿也迎面跑了过来。
阿也说，阿者，大家都在议论说你失踪了，赶快回去吧，村里来了红军。
听说红军来了，阿者心花怒放，李安民果真没有说假话。他心乱如麻地说，阿也，大家都说你死了，你怎么还活着。阿也打他一拳头，说，你才死了呢，有红军，我死不了。阿者说，这么说，红军真的不坏。阿也说，不坏，是咱们的救命恩人，红军帮白夷寨打扫村子、院子和屋子呢，挑水的挑水，还要帮我们做饭呢，听说我媳妇他们躲进山里了，我得赶紧去喊她们回来。
阿者赶紧跑回去，看见村里满是陌生的人，贴标语的，打扫地板的，挑水的，唱歌的，演讲的，劲头十足，过年一般，看不出劳累的样子，也看不出来坏人的样子。阿者飞快地跑到家里时，李安民迎面跑了过来，把他紧紧地抱在怀里，说，你怎么不多睡一会儿。阿者说，安民哥，你走了也不喊醒我，我以为你又一次躲着我跑了呢。李安民说，我看你睡得香，让你多睡一会嘛。好了，你不是说要参加红军吗，这都是红军，你愿意，就跟我们走，不愿意也没有关系。苏泽已经被红军打倒了，财产也都分给小岩哨的老百姓了，我们的目标是要让父老乡亲们终有一天能吃上真正的盐焖鸡、酸辣粉和天鹅肉。
阿者激动地说，安民哥，我再去小岩哨一趟。
李安民笑着说，去吧，去接你的小燕子去吧。
正说间，四五匹枣红马迎面飞奔过来，马背上还有一个女的，那是小燕子。小燕子从马背上跳下来，银锁撞击着她胸前的银泡，嚓嚓直响，她直奔阿者过来，紧紧地把他搂在怀里，嘤嘤地哭起来，说，阿者哥哥，阿知、阿乎都參加红军了，我们也参加红军吧，红军才能保护我们永远不分开。
责任编辑：李学智