普遍的养生观念中存在着这样一种迷思：快乐有益健康，性格不佳的人往往命不长。在大多数人的印象中，长寿老人都是心胸开阔，乐观豁达的活神仙。中医里也有“七情内伤”的说法：怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾。对于重病患者，人们则笃信开朗乐观的性格有助于恢复健康。
　　类似的话题在近代西方同样引起了医生的兴趣。1974年，美国心脏病学家迈耶·弗里德曼（Meyer Friedman）在畅销书《A型性格与你的心脏》中提出，专横、好胜、急躁且充满敌意的A型性格人患心脏病风险高于普通人。2001年德国一项跨越30年的整合分析进一步表明，A型性格与心绞痛有一定相关性，但冠心病则与之无关。
　　与此同时，流行的看法还认为具有C型性格，即习惯性压抑自己、郁郁寡欢的人得癌症概率较高，因此C型也被称为“癌症性格”。这种观点究竟有没有依据？
　　目前可查的绝大多数研究都倾向于，性格与癌症之间并无关联。2010年，一项迄今为止规模最大、设计最佳的研究再次证实了这个结论。该研究涉及超过6万人，跟踪随访超过30年，而且充分排除了吸烟、饮酒以及其他主要致癌因素。不仅如此，性格特征与癌症患者的生存率之间也没有关联。
　　那么总的来说，神经质、抑郁和焦虑这类性格到底会不会影响到寿命？2015年12月发表于《柳叶刀》的一篇论文告诉我们，保持快乐的心境、适当释放压力并不能延长你的预期寿命。反过来，压力山大、整天愁眉苦脸的人也不会更容易得病或死亡，这一结论对于心脏病和癌症死亡率同时成立。论文作者、澳洲新南威尔士大学的助理教授刘贝蒂（Bette Liu）认为，这对坏脾气的人来说无疑是个好消息。
　　论文共同作者、牛津大学的皮托教授（Sir Richard Peto）同时指出，人们之所以认为阴郁的性格会直接导致疾病，很可能是由于颠倒了因果：正是由于不健康和疾病，人才变得忧郁无力、压力重重。
　　需要特别指出的是，不开心的性格仍然有可能间接伤害健康，比如重度抑郁带来的自残行为，或者由精神崩溃导致受伤风险提高。而保持乐观积极的心态的最大意义，大概在于保障患者的生存质量。大多数针对癌症患者的心理疗法研究就表明，虽然无法延长生存时间，但接受心理治疗有助于减轻压力、焦虑和疲劳等症状，降低抑郁症的发病率，显著提高了患者的生活品质。
　　癌症患者常常在确诊之后不可避免地陷入悲伤、抑郁、恐惧或焦虑，然后又因为坏心情不利于病情好转，而更添一重压力。这些研究也说明，患者没有必要逼迫自己乐观起来，坦然接受负面情绪才是调整心情的第一步。