多少年来，不断有人说自己曾有“灵魂出窍”般的离体体验，并坚信这是一种超自然现象。最近，一项新的研究称，科学家们进行了前所未有的实验，在不使用药物的情况下，在实验室里利用“虚拟现实”技术，首次成功地在志愿者身上复制了这种感觉。
　　发表在最近出版的《科学》杂志上的这项研究称，每10个人中就有1人表示曾有这样的感觉：清醒地从另一个地方注视着自己的身体。
　　曾在伦敦大学学院任教、目前供职于瑞典卡罗琳医学院的神经科学家亨里克·埃森对千百年来令人类着迷不已的这种“体外经历”非常感兴趣，他说：“离体体验数千年来令人类百思不得其解。这种现象的存在，提出了有关人类意识和本体之间这一在神学、哲学和心理学上争论已久的基本问题。”
　　艾森教授想到了用切断视觉和触觉间信息联系的方法研究这一现象。在他领导的实验中，参与者戴着一副“虚拟现实”电子眼镜，左右两边分别与他身后2米处两台用来拍摄其背部的摄像机的信号相连，这样参与者看到的就是摄像机镜头中的画面。
　　这时研究者拿出两根塑料棒，其中一根在参与者身后，伸向摄像机镜头下方，而另一根在参与者视线范围外的塑料棒则在其胸部刺了一下。在这种情况下，参与者很强烈地感觉自己仿佛是在自身的背后观看这一切，“自我感”被转移到了身体之外，仿佛是从摄像机后的别人的视角看自己的身体。参与者在感觉不可思议的同时，又觉得似乎很真实，但并不感到害怕。
　　而在下一个环节中，参与者则更强烈地体验了视觉错位带来的心理冲击。研究者用一把锤子向摄像机下方挥去，与参与者皮肤相连的电子仪器测出了他们产生了恐惧的神经反应，这可以解释为他们感觉“自己”离开了肉体，而进入了被锤子“击中”的“虚拟身體”。
　　研究人员就是这样利用虚拟现实眼镜扰乱大脑接收到的感觉信号，促使志愿者将自己的意识投射到一个虚拟身体上。参与者证实，这种幻觉如此强烈，以至于他们当时感觉正坐在自己的身体后面注视着“他”。
　　这项研究表明，这类往往被视为幻觉或超自然的“灵魂出窍”体验可能有其科学解释。科学家相信，他们的研究或许可以应用于某些重要领域。
　　研究人员说，这种幻觉的复制具有重要意义，因为它揭示出让人感觉自我存在于本体之内的基本机制。它代表了一个重大进步，因为把本体作为意识中心的体验是自我意识的根本。
　　这项实验的影响可能远远不止于此，它可能会开辟“虚拟现实”技术在商业、医学和军事方面的广泛应用天地，例如，外科医师可能通过从另一个地方控制虚拟自我来进行远程手术等等。但科学家们仍不知道造成离体体验的确切原因。离体体验往往在车祸之类的痛苦经历或癫痫患者、吸毒者和中风者脑部功能受损之后出现。
　　研究人员指出，干扰大脑诠释感觉信号的脑部机能障碍可能是导致临床出现离体体验的原因。不过，是否所有离体体验都源自同样的原因，这个问题仍然没有答案。