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1.秋意浓
秋天的风最是温柔，清凉中带着桂花的甜腻香气。宣平侯府的深深庭院里，有几处挂起了细纱白帘，隐隐的肃穆浸润在这种金色小花的靡软之中，倒也不显哀色。
藜芝苑内，一身湖水蓝襦裙的少女，年纪不过十岁，正跪在院中的一棵梧桐树下，眼圈微微泛红，痴痴地看着树下那青黄的草叶。
“嫣儿？”一个狐疑的女声自身后传来，少女脸色一变，一骨碌从地上爬了起来，喊道：“母亲！”
“你在做什么？好端端的却跪在地上，瞧瞧你这一身，浑似个邋遢猫……眼睛怎的了？”鲁元公主一身绡金玉带的华贵装束，面色不豫地看着脚边的女儿。
“我……我闲着无事，正在拿草叶子逗这树下的蚂蚁，不提防将草叶子甩到了眼睛里……”
“胡闹！”鲁元公主低斥一声，打断了女儿的话，“你这孩子怎的这么不省心？你是我们宣平侯府嫡出的小姐，高祖嫡亲的外孙女，当今圣上唯一嫡亲的外甥女，是真正的天潢贵胄，怎可如那些乡野女子一般？”说完，她一把拉过少女，狠狠地瞪了一眼少女身后不远处跪着的瑟瑟发抖的两个丫鬟，“主子年纪小不懂事儿，你们两个也不知道规矩吗？来呀，每人打二十大板，拖远些，莫让小姐见着受惊！”
“母亲，不要！”少女一听二十大板，立时吓得小脸发白，上前拖住了鲁元公主的裙边，“不关她们的事，是我自己执意要来的……”
“三十大板！”鲁元公主狠狠地瞪了她一眼，咬着牙道。
少女再不敢多说一个字，只眼巴巴地看着那两个丫鬟被拖走，默默地低下了头。
鲁元公主见她学了乖，这才冲自己身后的侍女道：“带小姐回去，换身衣裳随我入宫去给太后请安！”
“又要入宫吗？”少女微讶着仰起头道，“自从父侯被高祖爷贬王为侯后，母亲与太后之间的走动也少了许多。怎的最近又忽然时常八宫了？”
“天底下母女都是心连着心，哪有什么隔夜仇。”鲁元公主素手微抬，抚了抚女儿那张粉嫩的小脸，想起今日入宫的目的，目光又炽热了几分，“你父侯说得极是，我的嫣儿过了这个年，开春就十一岁，是大人了！”
少女似懂非懂地点了点头，乖乖跟在鲁元公主身后，亦步亦趋地向房中走去。
余光里，树下一朵小小的白色绢花被风一吹，悄然隐没在了树后的草丛里……
2.莲花生
“这太液池的水果真连着宫外？”张嫣不放心地又回头问给自己领路的小宫娥。在得到肯定的答复后，心满意足地挥手示意她暂且退下，自己则将那藏在袖中的白色河灯小心翼翼地放在掌心上。
“这么些年，我心里一直记挂着您。您若是去了天上，且好生享福。待我长大，但有机会一定不拘初一、十五，清明、重阳，多多给您烧些纸钱……”她一边说，一边伸手将那河灯往水面上放去。
身后突兀地传来一声轻咳，吓得她如同受惊的兔子般身子猛地蹿了起来，惊慌失措地转身看去。
“皇……皇上？”她下意识地退了一步，刚想跪下行礼，却不防一只脚踩进了身后的太液池，双臂顿时不由自主地划动起来，整个人往身后的池子里倒去。
“小心！”刘盈低呼着伸臂去拉，张嫣也不客气，一只手牢牢地捉住了他的袍袖，竟險些拖着他一起跌入水中，好在他手疾眼快，下盘尚稳，在她裙角浸入池中时，堪堪拉着她站住了。
刘盈定定地瞧着怀中惊魂未定的少女，有一瞬失神。
她生得极美，脸上肌理光滑细嫩宛若白玉，额前覆发细碎地垂在眉上，明亮的眸子里有一种天真却纯粹的轻愁。身后碧波荡漾，她亭亭而立，宛若河灯里幻变出来的水妖、鱼精一般，有着出尘的殊艳。
“阿嫣该死，险些连累皇上落水！”张嫣挣开刘盈的怀抱，“扑通”跪在刘盈脚边。
“你是……阿姐的女儿？”刘盈有些惊讶地道，
印象中，阿姐那个女儿还是在襁褓中的样子，确实打小就眉清目秀。他隐约记得自己大婚后，太子妃也很喜欢那孩子，经常把她抱在膝头“亲亲”“宝宝”地叫，回来后少不得要在他面前发几句感慨，赞她乖巧安静，极招人怜疼。可惜后来，因为姐夫张敖从赵王被贬为宣平侯，阿姐与先皇生了嫌隙，便入宫少了。细细想来，他确实很久没见到过这孩子了。
心念一转间，他哑然失笑，道：“到底岁月不饶人。你出生时，我还特意出宫去赵王府看过你。谁知刚从奶妈手中抱过你，你便尿了我一袖。谁承想如今已经出落成亭亭玉立的大姑娘了！”
张嫣窘得满脸通红，结巴着道：“阿嫣……阿嫣彼时年幼无知……不……不是故意的！”
“我自然知道！”刘盈笑了笑，只觉得这孩子天真娇柔，性情温和，全然没有承袭鲁元公主性格中的张扬好胜，“你母亲从小是个小辣椒，十里八乡出了名的不肯吃亏，难为她竞将你教得如此敦善！”
张嫣脸色微变，低下头越发谦逊道：“母亲素日在家教导阿嫣，举止仪态不可失了皇家体统。阿嫣冒失，让皇上见笑了！
“自家舅甥，不必外道了。”他看了看她裙角在一旁拖出的水痕，随手解了自己身上的外袍给她披上。只是骤然靠近时，一股幽幽兰香萦袭而来，不浓不腻，甘甜轻淡，竞惹得他心头一荡，视线有些难以转移地定在她姣好的面容上。
张嫣疑惑地伸手摸了摸自己的脸，问道：“可是我脸上沾了什么？”
刘盈这才回过神，自知失态地退了一步，转头看见那摇摇荡去的河灯，问道：“阿嫣这河灯做得不错，只是非时非节的，你这河灯放的是为哪般？”
张嫣似有些许慌张，睁着一双剪水秋瞳瞅着他，道：“皇上方才说自家舅甥不必外道，是真的吗？”
“自然是真的。”刘盈挑眉，似笑非笑地望向她。
“那，我能不说吗？”她小心翼翼地试探着问，双眸一眨不眨地盯着刘盈。
不知为何，刘盈深信只要自己露出半分不悦，这丫头一定会“扑通”一声跪下来请罪。
“自然可以！”他点头以示诚信，并伸手摸了摸她头上细柔的长发，“我在你这个年纪，正是小算盘打得啪啪响的时候呢。今日瞧上谁家姑娘了，明日和谁家小子约架了，都偷偷揣在心里，不敢告诉太后和先帝。便是在你面前，也不敢露出半点形迹。” 听他这么一说，张嫣显然轻松不少，俏皮道：“皇上必是怕太后责罚所以不敢说。不过有心事总藏在心里也是憋闷愁苦的。往后皇上若是还有心事可以告诉阿嫣，阿嫣必定替皇上保守秘密。”
刘盈忍俊不禁，伸手在她头上又抚了抚，喜欢上指尖摩娑那发丝缎般的触感，道：“好，就冲你这片孝心，朕今后必定为你好好寻摸寻摸，找个能与你相配的夫婿！”说完，他又深深地看了看眼前这粉雕玉琢般的少女，“阿嫣颜色殊好，有倾城之容，也不知将来哪家儿郎有这福气娶了你去！”
3.春风裹
翌年三月，春风十里。汉宫内外，红缎铺路，鲜花如雨，天子大婚，轰动天下。
一个是英姿勃发的九五之尊，一个是绮玉珠颜的侯府千金。按说，是羡煞旁人的天作姻缘。可京师百姓论起此事，谁不是面带狎昵、窃声不断？这吕后一脉相承，天子舅舅迎娶了自己嫡亲的外甥女，虽说舅甥不在五伦之内，可到底辈分、年纪摆在那里。
椒房殿灯火摇曳，宫门被人重重掩上，仿佛隔绝了俗世人言。刘盈看了看端坐在床边那纤弱的小新娘，嘴角逸起一抹苦笑。
他还是太子时，与太子妃少年夫妻，性情相投。可惜太子妃福薄，没几年便香消玉殒了。自他登基以后，太后便一直在为皇后人选烦忧，没想到左挑右选，竟选到了她的亲外孙女身上。
一开始，刘盈是打从心眼儿里抗拒的。可自他登基以后，太后对他的管束上至朝政国事，下至饮食起居，他这个君主何曾有过自主的时候？
他上前挑起大红盖头，烛光映着一张绯红桃花脸，新娘子咬着唇也不知在想些什么，竟是没发现他的举动，唇上一排贝齿细白莹润惹人怜爱。
“上次见面时，我还说要为你选个好夫婿，不想到头来，竟是我耽误了你这青春正茂。”说着，他伸手替她摘下头上沉甸甸的凤冠，“阿嫣，你可怨我？”
张嫣一把拉住了刘盈的手，道：“皇上，方才那酒好难喝，辣得不行，该不会我进宫以后日日都要喝酒才可用膳吧？”
刘盈哑然失笑，下意识地又摸了摸她的头，道：“那是合卺酒，只有大婚之夜才饮，求的是乾坤和合，阴阳协调……”
他说到这里时微微一哂，心想自己是怎么了，竟和个孩子说起这样的事来，她今年才十二岁而已。
张嫣却在这时蓦然想起自己似乎还未向他行礼，连忙起身准备跪拜，结果翻涌的酒意冲得身子发软，整个人娇若无骨地倒在刘盈适时伸过来的臂膀之中。
“平日在家中没喝过酒？”刘盈转身去看她先前所用的酒盏，却见里面已经涓滴不剩，当下摇头道，“你倒是个实心的，从来没喝过酒的人，一上来就敢饮尽。”说着，打横将她抱起。十来岁的小姑娘捞入怀中，盈盈一握的腰身，轻得像一朵云，被他轻松安置到了床上。
张嫣也不挣扎，乖巧地抓着他一条手臂，道：“皇上为何愁眉深锁，可是觉得阿嫣年幼懵懂，不喜阿嫣，所以心情郁郁？”
刘盈深深地看了她一眼，正待说话，却听她接着道：“皇上莫以为阿嫣年纪小，什么也不懂。太后从前怕先帝受戚夫人蛊惑，改立赵王如意为太子，所以千方百计害死了赵王和戚夫人。现下她想让皇上娶阿嫣，是怕皇上娶了重臣大将之女，会壮大外戚，无形中削弱了太后手中权柄。我则不同，母亲与皇上乃一母同胞，为了我父侯的仕途，定会唯太后之命是从……”她说到这里，刘盈再也忍不住，捂住了她朱红的檀口，小声斥道：“你这丫头，莫仗着酒意胡言，这可是在椒房殿，若是换了别处，你休想活到明朝。”
被他这么一吓，她似是清醒了些，连忙点头表示自己懂了。
刘盈收回手，掌心却仿佛被滚烫细腻的肌肤灼伤了一般，隐隐发热，连带着声音都有些沙哑：“那你呢？你嫁与我，心中可欢喜？”
“自然欢喜！”她仰起头，醉态娇憨地抱紧他的手臂，“阿嫣知道，皇上是好人，是天下最好的郎君！”
刘盈一愣，见她红着脸，就着他的袖子轻蹭了一下，醉意迷蒙道：“阿嫣幼时入宫，太子妃常抱着我去长乐宫偷偷看您。赵王死的时候，我在殿外听见您与太后争论，看见您背过身去抹眼泪。太子妃说，您是世上最善良温柔的人，将来定会成为一代明君。皇上等着，等阿嫣长大，陪你看盛世繁华；阿嫣也等着，等皇上长大，长成一代……一代明君……”
他怔怔地望着她的脸，忽然发现这小妮子虽醉得不轻，手上却没闲着，正拉着自己的头发与他的头发往一处扯。
“结发礼不是这样的！”他又好气又好笑，忽然生出一种冲动，一把抱起她放在自己膝上。
“方才那嬷姆说一定要将头发结好，才可与皇上长长久久的！”她着急地看了他一眼，犹不死心，低头继续与那头发奋战。
刘盈看不过，抬手覆住她的柔荑，手把手，将二人长发各剪下一绺，绾在一起，心头分不清是暖是忧，叹息着说道：“难为你，竞真愿与我长长久久，恩爱情深……我只怕我这傀儡之身，空负了你的盛情信任。”
4.椒房泪
刘盈醒来的时候，背心、额头已是涔涔的一层冷汗。
他又梦见戚夫人了，那个曾被先帝捧在手心里珍宠的倾城美人，被太后砍了手脚、剜眼割鼻，血肉模糊地坐于瓮中的样子，这是他这几年来最恐惧的一段回忆，也是他夜夜笙歌的原因。只有通过饮酒作乐，然后昏沉倦极地睡过去才能让他暂时忘记心中的阴影。
椒房殿里灯火通明，空氣中弥漫着浓浓的药香。
张嫣脸色惨白，长发披散，正恹恹地靠在迎枕上，见他醒了，强挤了抹笑，道：“皇上受累了，要你亲自来照顾我，阿嫣心中甚是不安……”
刘盈伸手探向她的额头，果然触手滚烫，便道：“热度还是未退，不过太医说了，你这是惊惧过甚，气虚失调，服药之后三个时辰左右才能彻底散热。你自己可觉得身上还有不舒服的地方吗？”
“只是有些无力罢了，并没有什么不舒服。”张嫣因话说得太快，又轻咳了两声。刘盈无奈，坐到她身侧替她拍背顺气，脸色却有些阴晴不定，道：“你明知道太后早就将她做成人彘，形容凄惨，连我都不忍看，为何好端端的跑去永巷触这个霉头？” “我知道！”她低垂螓首，怯生生地道，“上次皇上喝醉了来看阿嫣，拉着我的手说起你当年亲眼看见太后对戚夫人用刑之事，阿嫣才知皇上心中如此愁苦。这阵子我一直在想，太后对我疼惜有加，倘知道我被戚夫人吓病了，兴许一怒之下愿意给她个痛快，即便她不肯，我也有了借口可以求她赐死戚夫人。等她死了，事情了结了，兴许皇上就能渐渐淡忘此事。”
刘盈脸上的怒容一点点褪去，锚愕地看着眼前的少女，一时间竞有些恍惚。
初听闻她去了永巷回来后吓得生病，他心里隐隐有些不悦。大婚以来，他虽从未留宿过椒房殿，但并不是不喜欢她，而是觉得他们之间横亘着九年时光，又隔了舅甥名分，让她在他眼中总是宛若一朵娇嫩待呵的小花。所以，每每生出点爱根欢苗，都让他暗地里觉得自己不齿。
可眼下，就是这个让他满心惭愧怜惜的小丫头，竞信誓旦旦地想为他解忧，慰他心苦，甚至不惜亲自去看那世间惨绝的景象。
见他久不出声，她又怯生生地拉他的手臂，一下一下地摇，又小心翼翼地道：“皇上可是恼了阿嫣？您别生气，以后我事事先问过你的意思才办，如此可好？”
他叹了口气，重新坐回到她身边，道：“朕看起来像是会与小丫头计较的人？”他下意识地抬手去刮她的鼻子，扶她躺好后又听她喃喃道：“皇上果然是这世上待阿嫣最好的人！”
“这又是什么胡话？”他怔了怔，道，“你母亲和父侯，对你不好吗？”
“好是好，只是……”她顿了顿，缓缓闭上眼睛，竟似睡着了一般。
刘盈靠在一旁，静静地看着她，素净的脸上满是恬静，乌沉沉的睫毛覆住下眼睑，像那野地里的鹿崽子，干净又清澈，透着让人不忍伤害的纯真。
“只是我真的很想念娘亲……”她再次开口，眼中竞涌出两行泪，“不是母亲，是我的娘亲！”
刘盈身子一震，分不清是因为她这含糊如同梦呓的话，还是那两行晶莹的泪。
“母亲生下的妹妹，其实落地便是个死胎。父侯怕她伤心，恰好我娘亲早两个月生下了我，便瞒着娘亲把我抱到了她的房里。”她说到这里，掩住了自己的脸，“我不是什么先帝的嫡亲外孙女，也没有你们刘家半点血脉，我只是个低贱的姨娘所生，顶着阿嫣的身份，才有这一身荣宠。但姨娘是我父侯心中最喜欢的女人，父侯说，就算相见不能相认，我都要知道自己的娘亲是谁……我一直盼着长大以后能暗中孝敬娘亲，可到头来，她死了，我连她最后一面都不能见……”
嘤嘤的哭声，在殿内响起，压抑又破碎，刘盈只觉得一颗心都被她这软糯的抽泣声揉碎了一般，只得伸出手臂将她滚烫的身子圈进怀中，安慰道：“莫哭了，我应承你，替你保守这个秘密，寻着机会，带你出宫拜祭你娘亲。”
“真的？”她一听这话，立时放下小手，明眸中泪光璀璨，连哭也忘了。
刘盈心中暗叹，到底还是个孩子，哭得容易哄得也容易，遂柔声道：“君无戏言！”
“皇上果然是天下最好的郎君！”说着，她一本正经地看他，“皇上，阿嫣既不是你的外甥女，皇上……今后可否莫把阿嫣当孩子看？皇上且等等阿嫣，等阿嫣长大，等阿嫣能做皇上的妻子，给皇上诞下子嗣……”她说到这里，涨红着小脸，竟是撑起双臂，凑过去在他的唇上重重地印下一吻。
那一瞬，刘盈只觉得脑子里电闪雷鸣，轰隆而过般，心里有根弦，无声地扯紧了许久，现下蓦地崩断了。
5.潜龙困
“听闻昨日郦郡进贡了些樱桃？”刘盈一边整理着案头的奏折，一边冲从外面进来的洪定道，“记得除去太后宫中的份例，余下的都拿到椒房殿去。阿嫣最喜樱桃，早两个月便听她念叨了！”
“皇上放心，奴才明白！”洪定连连点头，脸上的神色却颇有些忐忑。
“去帮我另取一方砚台来，这方潜龙砚里的墨是阿嫣昨日亲手替我磨的，拿来批折子太浪费了，留着朕平素临帖作画用吧！”
洪定又应了一声，命人换了方砚台，然后依旧是欲言又止地站着，也不退下。
“怎么了？有话就说，吞吞吐吐的做什么？”刘盈看他神色有异，不耐烦地皱了皱眉。
“奴才……奴才是要向皇上道喜的。方才太后特意命人来通知皇上，说是皇后娘娘信期延滞近月，今日请了太医诊出喜脉，说是已有龙嗣三个月有余呢！”
闻言，刘盈手中的奏折直接失手落在了地上，他几乎要疑心自己的耳朵出了问题，大声道：“你再说一遍！”
洪听“扑通”跪在了地上，颤声道：“皇上恕罪，皇上息怒，此事……此事既然太后已经昭告天下，便……便是断无转圜的余地了，皇上万万不可意气用事……”
“滚开！”刘盈一脚踢开洪定，几乎是冲出了未央宫，一阵旋风般冲向了椒房殿。刚一进门，便发现太后宫中的人正将一堆赏赐之物往内殿送，张嫣坐立不安地捏着裙角，显得心事重重。见宫人纷纷朝他下跪行礼，顿时如蒙大赫般扑向他的怀里，喊道：“皇上！”
他一反常态，没有伸臂回抱她，只是任由她抱着自己，沉声喝退众人，旋即一把捉住她的手臂，双眸死死地盯着她道：“你入宫不过半年，我怜你年幼，至今尚未临幸于你，你腹中孩儿到底是谁的？”
张嫣闻言，吓得连忙摇头，道：“没有，皇上，不……不是你想的那样……”
“不是我想的那样？喜脉都诊出来了……”
“是，是麗夫人，丽夫人有了皇上的骨肉了！”她捂着被他捏痛的手腕，弱弱道，“丽夫人怀了皇上的龙种已有三个月了，一直密而不报，也不知怎么，被太后知道了，震怒异常，命人捉了丽夫人去永寿宫，还要人去煮红花汤，强灌她落胎！”
刘盈闻言，刚刚因为嫉妒和愤怒而绷紧的身子，像是忽然被抽空了气力，无声地跌坐在了榻上。
“皇上你信我，我真的只是恰好去永寿宫给太后请安，见此情形替丽夫人和她腹中的骨肉求了几句情。结果……结果太后也不知怎的，就……就忽然改了主意，让人把她拘进了永寿宫的偏殿，还……还让人去前朝给您报喜，说我有孕了……”张嫣说到这里，刘盈已经发出一阵低笑。 他形容无奈又颓靡，笑容在俊颜上攀爬至嘴角，眼底却是一片苍凉。他道：“她这是从未打算让你以外的人替我生下皇长子啊！只是，我算什么呢？我这个皇上，连何时临幸哪个女子，何时能被允许留个自己的孩子都不能做主，算是个什么东西呢？”说完，他一扬手，将矮几上的一只茶碗狠狠地向地上掷去，刹那间，瓷片四散飞起，吓得张嫣一动也不敢动。
“她还说了什么？”
“太后她，令我今日起在椒房殿中安心养胎，不得踏出殿门一步。待丽夫人的孩子落地，抱来椒房殿后，那孩子便是我与皇上的骨肉，由我教养成人……”说着，她忍不住蹙了蹙眉，一把抱住了刘盈的大腿，“可我担心那孩子落地后，太后不会放过丽夫人……皇上，我自己便是被人换了个母亲养大的，实在不希望有朝一日也要养着个旁人生的孩子。不如我们再去求求太后吧，太后想要阿嫣生孩子，阿嫣便生一个，至多……”
“阿嫣！”刘盈缓缓俯下身来，半拥着她蹲在她面前，“你太高估我了，明面上，我是天子，实则，我只是太后手中的一只提线木偶……我如今算是看清了，她哪里拿我当她的儿子，我连她养的那只猫都不如。那只猫偶尔被她抱腻了，还能伸出爪子反手抓她一把。可是我呢？我见了她，心里便怵得慌，总想起她当日拿刀亲手残害戚夫人时狠辣狰狞的脸……你记着，无论何时，在永寿宫里，永远也别去激怒太后。从父王驾鹤西去那日起，她就不是从前那个女人了，现在的她，是一心想将天下纳入手中的太后，什么兒子、女儿、外孙女，对她来说，都不过是棋子，懂吗？”
张嫣似是被他的话吓坏了，惨白着一张小脸，无意间触碰到他的手，明明是盛夏，却发现他一双手却凉得不带一丝人气，眼底泛起稍纵即逝的慌乱，问道：“皇上是怕太后伤害我吗？”
“虽说你也是太后推到我面前的，可我知道，你和皇位不同，和其他任何东西都不同，阿嫣是真的与我齐心的。我们是她用铁链囚在这巍巍汉宫中的两头困兽，这辈子注定逃不出去，所幸我们还能互相取暖，倘若有朝一日，连你都不在了……”他说到这里，脸色忽然变得异常难看，捂着胸口，艰难地张大了嘴，如同溺水般拼命呼吸，额上的青筋更是突突直跳，形容极为吓人。
“来，来人哪！皇上……皇上不好了！”
紫檀雕花榻上，刘盈仰面静卧，屋里的静神香燃得极浓。他闭着眼，却还是可以看见他的眼球不停转动，极不安分的手在空中猛地推了一下。
“皇上！皇上？”
有温柔的低唤声从睡梦外遥遥飘来，他蓦地睁开双眸，从沉沉的噩梦中挣脱，对上的，是再熟悉不过的美丽脸庞。
“都睡了半个时辰了，再睡就要睡迷糊了！”她一边说，一边极自然地伸手将他从榻上扶了起来。
“你怎么来了？”刘盈微讶，自从当年假孕，太后命她守着椒房殿尽量不要外出后，她便越发好静了，鲜少出宫。平日多是他隔三岔五去椒房殿看她，难得见她主动来找自己。
“今日是皇上生辰，阿嫣入宫以来受皇上照拂颇多，怎么着也该来为皇上贺寿，略表些心意吧？”张嫣一边拿帕子替他拭手，一边乜斜着扫了他一眼，秋波流转，竞有几分撩人的媚态。
刘恭只觉得心神一荡，眼前这女子举手投足间已是沉稳端方，早不见了当初入宫时的稚气未脱，就连身段也越发凹凸有致。
“恭儿近来可好？”他故作轻松地问道。
张嫣为他系上玉带的手微顿了顿，回答：“好着呢，如今会走路了，每日在园子里玩耍，上午听闻我要来瞧皇上，嚷着要跟来见皇父。我怕他太闹腾没带他来。”
“难为你，自己都是个孩子，还要照顾个孩子！”刘盈无限爱怜地抚了抚她消瘦的双肩。
“皇上这是什么话？”她嗔怪地瞧了他一眼，“我都十四了！”
“嗯！”刘盈抬手挑起她的下巴，“阿嫣话中有话，莫非是在暗示什么？”说着，手指还极富挑逗意味地自她下巴一路滑至锁骨下，停在她胸前隐约可见的沟壑之中。眼见她俏脸飞红，他不由得又是一阵心猿意马，一伸臂将她揽到床上，叹道：“不枉我这几年金颗玉粒地疼惜娇养，当年那个巴巴地让我等她长大的丫头，如今果然长大了！”
“皇上！”张嫣又羞又急，用力想推开身上的人，余光瞥见离去前低头暗笑的洪公公，更是羞得捂住了脸。
刘盈却是满心欢喜。
眼前这人，是跋涉过遥遥时光求取来的那一瓢弱水，现今她圆润晶莹，甘甜沁香，就在他的身下，等他占有品尝，他有什么理由不随心所欲？
翻滚间，两人的身影重叠着，天青色纱帘内，隐约传出一两声婉转暧昧的娇啼伴着男子沉重的喘息，然后是濡湿的吻，直吻得她险些窒息，却没有等来想象中的狂风骤雨，只等来一声郁郁的叹息。
“果然是因果厄业，报应不爽！”刘盈伸手替她将方才被拉开的衣襟整了整，满面愧色道，“我近来……身子不太好，太医说，早年你未入宫时，我正是年少，耽于酒色到底是虚了底子，要调养个一年半载……”
张嫣目光一闪，分不清是失落还是轻松，恰好这时洪定在外面轻咳了一声，刘盈也乐得有人化解尴尬，朗声问道：“何事？”
“皇上，兵部有急报请皇上批示……”
“拿进来吧！”他整了整衣服，牵着她自床上起来，“阿嫣帮我磨墨吧！”
听到“磨墨”二字，张嫣的脸色微变，但还是乖巧地点了点头。待他忙完政务，又陪着下了盘棋，才从未央宫里走了出来，在殿门处，恰好看见一个小太监领了个太医往里走去。
她脚步微停，一双手垂在袖中，握了放，放了又握，末了，还是缓缓离开。
刘盈的身子近来每况愈下，连性情都越发狂躁暴戾起来。
“听闻宫中那位秦太医为皇上医了两次病后，因无甚起色，竞又被皇人命人将其斩首了！”椒房殿的掌殿女官压低了声音对身旁的宫娥道。
“可不是嘛，这小半年来，太医署的太医被皇上杀了小半！如今太医署的人个个如履薄冰，就怕哪天圣旨室召去为皇上治病！”
“怎的太后也不出来管管此事？” “太后现在有孙万事足，整日抱着皇长子疼瞄得很，对皇上早已不再过问！”她们说话的声音渐渐小了，屋里正举着棋子的张嫣却面如死灰。
一旁熟睡的小男孩在睡梦中不安分地踢了踢腿，张嫣转身为他将被角掖好，忽然看到他那张国字脸，心头不禁一缩，想起丽夫人被杀时那张哀恸欲绝的脸，身子不由得微微颤了起来。
像是作了什么决定一样，她起身命人备辇，飞奔着往未央宫去，结果在殿外被洪定拦了下来。
“娘娘恕罪，皇上现下龙体违和，不见任何人！”
“连我都不见？”她有些讶然。自入宫以来，刘盈待她向来亲厚，从未有任何事拂了她的意，被人这样拦在门外还是第一次。
“是！”洪定垂着头，态度谦逊，语气却不容置疑。
“放肆！”她沉下脸来，罕见地动了怒，“我贵为中宫皇后，皇上现在病中，我侍疾送药理所应当，何人敢拦？”说着，竟是趁着洪定看着她的怒容愣神的片刻，一把推开殿门，朝内殿冲去。
“娘娘！”洪定吓了一跳，跟上去还想劝阻，却听得明黄帐内传来刘盈的声音：“罢了，她既想看，便让她看看吧！”
估摸是隔了许久没有听见皇上的声音，张嫣的脚步忽然停滞不前，待殿门被洪定掩上后，仍是久久伫立在原地。
“不是想看我吗？怎的，怕我形容枯槁，面目可怖吗？”刘盈的声音听着有些虚弱，但明显带了丝笑意。
“皇上！”她颤着声，向前走了几步，抬手缓缓掀起那珠帘，所幸，床上躺着的人依旧是她印象中的模样，清俊温和，只是消瘦了许多，脸色蜡黄，头发也稀疏了许多。
她鼻子一酸，眼泪簌簌落下。
“哭什么？这不是你最想看到的吗？”他瞧着她，语气轻松，无半丝責难，却让她立时惊得从床沿跌坐在了脚榻上。
“太医说，少量钩吻花粉只会让人偶有手脚麻痹无力之感，但如我这般长年累月地接触，伤了脏肺，就算是神仙也难回天。”他慢悠悠地看向她，“阿嫣，你父侯果然是个风雅之人，教你将这花毒下在我每日所用的墨中。红袖添香，销肉蚀血，端的是上上之策！”
“你……你何时知道的？”张嫣难以置信地看着他，双唇颤抖得厉害。
“我初时一直以为，是太后终于要将我这颗弃子放手了。就是怀疑我自己，我也怀疑不到你的头上去的。若不是一直记挂着带你出宫祭奠你生母的事，让洪定去查清你生母的身份，听闻宣平侯府虽有三房姬妾却只有你母亲育有一子一女后，起了疑心，而后在永寿宫里听闻你母亲向太后哭诉，查到你父亲在南鼓巷还偷偷养了个外室，而这个外室竟与戚夫人生得有几分相似，也许至今我都不会把此事与你联系到一处！怪不得大婚之夜你敢说出那番话来，想必，都是从你父侯那儿听来的吧？”
张嫣看了他，心虚地低下头去，嗫嚅道：“父侯说，吕后母女心思歹毒，父侯与我娘亲明明已有婚约，却因为鲁元公主瞧上了他而被吕后赐婚。倘若不做这驸马，张家将会被满门抄斩。父侯虽无奈娶了母亲，但太后不仅没有因此重用父侯，反而怂恿先帝将我爹贬王为侯，更在戚夫人和赵王如意被杀害后，将与戚家有关的所有人都诛杀殆尽。若不是他偷龙转凤将我换作了鲁元公主的嫡女，我早已与母亲一道在南鼓巷被烧成了灰烬！”
“所以，当日在太液池畔，你放河灯是为了祭奠你娘亲？”刘盈听到这里，嘴角扯起一抹讥笑，“阿嫣，怪不得老天将你我凑作一对，原来论起为人棋子，你我二人，竟是不相伯仲！”
“你什么意思？”
“南鼓巷里，你父亲的那位外室还好好地活着，是她亲口告诉洪定，你是鲁元公主的亲生女儿，并没有什么孩子被抱养的姨娘，有的是你父侯迷恋戚夫人，求而不得，还被迫娶了个他不爱的女人。虽做了驸马，不仅没有青云直上，反而被贬王为侯，为此怀恨在心。后因太后杀了他最心爱的戚夫人，所以他决定编出这个弥天大谎，说服你母亲将你送入宫中，然后静静地等着，等着太后看见她嫡亲的外孙女毒杀她的儿子，再杀了她……”
“这不可能！”张嫣拼命摇头，惨白的小脸上残存的泪珠滚滚落下，“不可能！我不是母亲的女儿，我四岁时，父侯就偷偷告诉过我，还嘱咐我切不可让娘知道此事，否则我必定活不了……你骗我，你骗我！”说着，她攀住床沿从地上爬起来，转身便要往外奔去。
“阿嫣！”刘盈艰难地伸臂，揽住她的腰，将她锁在怀中，一只手轻抚她的发丝，另一只手，颤抖着滑过她的脸，心疼她被自己生父如此欺骗利用：“乖，听我说，听我说！”
他抱着她，声音温柔得如同清秋明月，身上的气息是她这几年来最熟悉的味道。
她泪水涟涟，却还是乖乖地看着他，心里万念俱灰，又觉得天塌地陷。
“太后若知道此事，死的不只是你父侯，还有你，懂吗？”刘盈以额相抵，气息微微有些散乱，“我这些日子杀了那么多太医，就是不希望我中毒的事被太后所知。所幸太后那边有了恭儿，还不知道这其中的内情。”
“可是……可是我……我下毒害了你啊！”说着，她像个闯了祸的孩子，“哇”的一声哭着将头埋进他的颈窝，“他是我的父侯，他说要为娘亲报仇……皇上，阿嫣知道，我对不起你，下了地狱我一定好好赎罪，来生当牛做马……”
“嘘！”他苦笑着紧了紧手臂，贪恋着她身上的兰花香气，从知道自己中毒到查清一切，再到坦然和她说出这些，他觉得自己仿佛度过了人生二十多年来最煎熬的一段时光。但此刻，听她撕心裂肺地说来世还他时，他忽然悟了。
也许，上一世，是他欠了她。这一辈子，该还她一命。况且，这提线木偶般的一生，说到底，除了她，也是生无可恋了！
“好孩子，听话，回椒房殿去之后，再也别来看我，以后也别再见你父侯了。太后那边，我从前告诉过你的，切不可有半丝逾矩之处。太后虽困了你在这宫中，但在恭儿这件事上也算是帮了你一把。今后不管发生何事，你好歹有个儿子。守着恭儿，万事不争不抢，好好活着……我知道，苦虽苦矣，但一想到你还这么小，我委实希望你替我好好活着……”
“不，不要，我守着你，皇上，让阿嫣守着你吧！我是你的皇后，我哪儿也不去了，谁也不见了……”她拉着他的衣摆哭成了泪人，殿外隐约有人声传来。
刘盈咬了咬牙，喊道：“洪定！”
“皇上！”
“派两个人送皇后回椒房殿吧！我乏了，要睡了。”
“是！”洪定应了一声，招手叫来两个内侍，架起张嫣便往外走。
张嫣拼命挣开，却听到他在低垂的帘帐后忽然叫她：“阿嫣！”
“皇上！”她心头一喜，以为他终于心软，肯让自己留下来。
“大婚那夜，我们约好了，我等你长大，你等我成为一代明君。你如约长大了，我却……我却……”他话未说完，忽听得帐内噗的一声，猩红的血如同朵朵梅花开在帘幕上，让人触目惊心，她双膝一软，跌坐在了地上。
未央宫中顿时乱作一团，所有人都拥向了龙床，那两个奉命要带她走的内侍却尽职尽责守地架起她往殿外拖去……
尾声
公元前188年，戊寅，孝惠帝刘盈崩于未央宫，年二十有三。时皇后张嫣，年方十四。
公元前180年，群臣共除诸吕，拥立汉文帝刘恒为帝，废黜张嫣皇后之位。公元前163年张嫣去世，终年四十岁，谥号孝惠皇后，终其一生，完璧如玉，死后与汉惠帝合葬于安陵，为史上千古独一的“处子皇后”。
秋天的风最是温柔，清凉中带着桂花的甜腻香气。宣平侯府的深深庭院里，有几处挂起了细纱白帘，隐隐的肃穆浸润在这种金色小花的靡软之中，倒也不显哀色。
藜芝苑内，一身湖水蓝襦裙的少女，年纪不过十岁，正跪在院中的一棵梧桐树下，眼圈微微泛红，痴痴地看着树下那青黄的草叶。
“嫣儿？”一个狐疑的女声自身后传来，少女脸色一变，一骨碌从地上爬了起来，喊道：“母亲！”
“你在做什么？好端端的却跪在地上，瞧瞧你这一身，浑似个邋遢猫……眼睛怎的了？”鲁元公主一身绡金玉带的华贵装束，面色不豫地看着脚边的女儿。
“我……我闲着无事，正在拿草叶子逗这树下的蚂蚁，不提防将草叶子甩到了眼睛里……”
“胡闹！”鲁元公主低斥一声，打断了女儿的话，“你这孩子怎的这么不省心？你是我们宣平侯府嫡出的小姐，高祖嫡亲的外孙女，当今圣上唯一嫡亲的外甥女，是真正的天潢贵胄，怎可如那些乡野女子一般？”说完，她一把拉过少女，狠狠地瞪了一眼少女身后不远处跪着的瑟瑟发抖的两个丫鬟，“主子年纪小不懂事儿，你们两个也不知道规矩吗？来呀，每人打二十大板，拖远些，莫让小姐见着受惊！”
“母亲，不要！”少女一听二十大板，立时吓得小脸发白，上前拖住了鲁元公主的裙边，“不关她们的事，是我自己执意要来的……”
“三十大板！”鲁元公主狠狠地瞪了她一眼，咬着牙道。
少女再不敢多说一个字，只眼巴巴地看着那两个丫鬟被拖走，默默地低下了头。
鲁元公主见她学了乖，这才冲自己身后的侍女道：“带小姐回去，换身衣裳随我入宫去给太后请安！”
“又要入宫吗？”少女微讶着仰起头道，“自从父侯被高祖爷贬王为侯后，母亲与太后之间的走动也少了许多。怎的最近又忽然时常八宫了？”
“天底下母女都是心连着心，哪有什么隔夜仇。”鲁元公主素手微抬，抚了抚女儿那张粉嫩的小脸，想起今日入宫的目的，目光又炽热了几分，“你父侯说得极是，我的嫣儿过了这个年，开春就十一岁，是大人了！”
少女似懂非懂地点了点头，乖乖跟在鲁元公主身后，亦步亦趋地向房中走去。
余光里，树下一朵小小的白色绢花被风一吹，悄然隐没在了树后的草丛里……
2.莲花生
“这太液池的水果真连着宫外？”张嫣不放心地又回头问给自己领路的小宫娥。在得到肯定的答复后，心满意足地挥手示意她暂且退下，自己则将那藏在袖中的白色河灯小心翼翼地放在掌心上。
“这么些年，我心里一直记挂着您。您若是去了天上，且好生享福。待我长大，但有机会一定不拘初一、十五，清明、重阳，多多给您烧些纸钱……”她一边说，一边伸手将那河灯往水面上放去。
身后突兀地传来一声轻咳，吓得她如同受惊的兔子般身子猛地蹿了起来，惊慌失措地转身看去。
“皇……皇上？”她下意识地退了一步，刚想跪下行礼，却不防一只脚踩进了身后的太液池，双臂顿时不由自主地划动起来，整个人往身后的池子里倒去。
“小心！”刘盈低呼着伸臂去拉，张嫣也不客气，一只手牢牢地捉住了他的袍袖，竟險些拖着他一起跌入水中，好在他手疾眼快，下盘尚稳，在她裙角浸入池中时，堪堪拉着她站住了。
刘盈定定地瞧着怀中惊魂未定的少女，有一瞬失神。
她生得极美，脸上肌理光滑细嫩宛若白玉，额前覆发细碎地垂在眉上，明亮的眸子里有一种天真却纯粹的轻愁。身后碧波荡漾，她亭亭而立，宛若河灯里幻变出来的水妖、鱼精一般，有着出尘的殊艳。
“阿嫣该死，险些连累皇上落水！”张嫣挣开刘盈的怀抱，“扑通”跪在刘盈脚边。
“你是……阿姐的女儿？”刘盈有些惊讶地道，
印象中，阿姐那个女儿还是在襁褓中的样子，确实打小就眉清目秀。他隐约记得自己大婚后，太子妃也很喜欢那孩子，经常把她抱在膝头“亲亲”“宝宝”地叫，回来后少不得要在他面前发几句感慨，赞她乖巧安静，极招人怜疼。可惜后来，因为姐夫张敖从赵王被贬为宣平侯，阿姐与先皇生了嫌隙，便入宫少了。细细想来，他确实很久没见到过这孩子了。
心念一转间，他哑然失笑，道：“到底岁月不饶人。你出生时，我还特意出宫去赵王府看过你。谁知刚从奶妈手中抱过你，你便尿了我一袖。谁承想如今已经出落成亭亭玉立的大姑娘了！”
张嫣窘得满脸通红，结巴着道：“阿嫣……阿嫣彼时年幼无知……不……不是故意的！”
“我自然知道！”刘盈笑了笑，只觉得这孩子天真娇柔，性情温和，全然没有承袭鲁元公主性格中的张扬好胜，“你母亲从小是个小辣椒，十里八乡出了名的不肯吃亏，难为她竞将你教得如此敦善！”
张嫣脸色微变，低下头越发谦逊道：“母亲素日在家教导阿嫣，举止仪态不可失了皇家体统。阿嫣冒失，让皇上见笑了！
“自家舅甥，不必外道了。”他看了看她裙角在一旁拖出的水痕，随手解了自己身上的外袍给她披上。只是骤然靠近时，一股幽幽兰香萦袭而来，不浓不腻，甘甜轻淡，竞惹得他心头一荡，视线有些难以转移地定在她姣好的面容上。
张嫣疑惑地伸手摸了摸自己的脸，问道：“可是我脸上沾了什么？”
刘盈这才回过神，自知失态地退了一步，转头看见那摇摇荡去的河灯，问道：“阿嫣这河灯做得不错，只是非时非节的，你这河灯放的是为哪般？”
张嫣似有些许慌张，睁着一双剪水秋瞳瞅着他，道：“皇上方才说自家舅甥不必外道，是真的吗？”
“自然是真的。”刘盈挑眉，似笑非笑地望向她。
“那，我能不说吗？”她小心翼翼地试探着问，双眸一眨不眨地盯着刘盈。
不知为何，刘盈深信只要自己露出半分不悦，这丫头一定会“扑通”一声跪下来请罪。
“自然可以！”他点头以示诚信，并伸手摸了摸她头上细柔的长发，“我在你这个年纪，正是小算盘打得啪啪响的时候呢。今日瞧上谁家姑娘了，明日和谁家小子约架了，都偷偷揣在心里，不敢告诉太后和先帝。便是在你面前，也不敢露出半点形迹。” 听他这么一说，张嫣显然轻松不少，俏皮道：“皇上必是怕太后责罚所以不敢说。不过有心事总藏在心里也是憋闷愁苦的。往后皇上若是还有心事可以告诉阿嫣，阿嫣必定替皇上保守秘密。”
刘盈忍俊不禁，伸手在她头上又抚了抚，喜欢上指尖摩娑那发丝缎般的触感，道：“好，就冲你这片孝心，朕今后必定为你好好寻摸寻摸，找个能与你相配的夫婿！”说完，他又深深地看了看眼前这粉雕玉琢般的少女，“阿嫣颜色殊好，有倾城之容，也不知将来哪家儿郎有这福气娶了你去！”
3.春风裹
翌年三月，春风十里。汉宫内外，红缎铺路，鲜花如雨，天子大婚，轰动天下。
一个是英姿勃发的九五之尊，一个是绮玉珠颜的侯府千金。按说，是羡煞旁人的天作姻缘。可京师百姓论起此事，谁不是面带狎昵、窃声不断？这吕后一脉相承，天子舅舅迎娶了自己嫡亲的外甥女，虽说舅甥不在五伦之内，可到底辈分、年纪摆在那里。
椒房殿灯火摇曳，宫门被人重重掩上，仿佛隔绝了俗世人言。刘盈看了看端坐在床边那纤弱的小新娘，嘴角逸起一抹苦笑。
他还是太子时，与太子妃少年夫妻，性情相投。可惜太子妃福薄，没几年便香消玉殒了。自他登基以后，太后便一直在为皇后人选烦忧，没想到左挑右选，竟选到了她的亲外孙女身上。
一开始，刘盈是打从心眼儿里抗拒的。可自他登基以后，太后对他的管束上至朝政国事，下至饮食起居，他这个君主何曾有过自主的时候？
他上前挑起大红盖头，烛光映着一张绯红桃花脸，新娘子咬着唇也不知在想些什么，竟是没发现他的举动，唇上一排贝齿细白莹润惹人怜爱。
“上次见面时，我还说要为你选个好夫婿，不想到头来，竟是我耽误了你这青春正茂。”说着，他伸手替她摘下头上沉甸甸的凤冠，“阿嫣，你可怨我？”
张嫣一把拉住了刘盈的手，道：“皇上，方才那酒好难喝，辣得不行，该不会我进宫以后日日都要喝酒才可用膳吧？”
刘盈哑然失笑，下意识地又摸了摸她的头，道：“那是合卺酒，只有大婚之夜才饮，求的是乾坤和合，阴阳协调……”
他说到这里时微微一哂，心想自己是怎么了，竟和个孩子说起这样的事来，她今年才十二岁而已。
张嫣却在这时蓦然想起自己似乎还未向他行礼，连忙起身准备跪拜，结果翻涌的酒意冲得身子发软，整个人娇若无骨地倒在刘盈适时伸过来的臂膀之中。
“平日在家中没喝过酒？”刘盈转身去看她先前所用的酒盏，却见里面已经涓滴不剩，当下摇头道，“你倒是个实心的，从来没喝过酒的人，一上来就敢饮尽。”说着，打横将她抱起。十来岁的小姑娘捞入怀中，盈盈一握的腰身，轻得像一朵云，被他轻松安置到了床上。
张嫣也不挣扎，乖巧地抓着他一条手臂，道：“皇上为何愁眉深锁，可是觉得阿嫣年幼懵懂，不喜阿嫣，所以心情郁郁？”
刘盈深深地看了她一眼，正待说话，却听她接着道：“皇上莫以为阿嫣年纪小，什么也不懂。太后从前怕先帝受戚夫人蛊惑，改立赵王如意为太子，所以千方百计害死了赵王和戚夫人。现下她想让皇上娶阿嫣，是怕皇上娶了重臣大将之女，会壮大外戚，无形中削弱了太后手中权柄。我则不同，母亲与皇上乃一母同胞，为了我父侯的仕途，定会唯太后之命是从……”她说到这里，刘盈再也忍不住，捂住了她朱红的檀口，小声斥道：“你这丫头，莫仗着酒意胡言，这可是在椒房殿，若是换了别处，你休想活到明朝。”
被他这么一吓，她似是清醒了些，连忙点头表示自己懂了。
刘盈收回手，掌心却仿佛被滚烫细腻的肌肤灼伤了一般，隐隐发热，连带着声音都有些沙哑：“那你呢？你嫁与我，心中可欢喜？”
“自然欢喜！”她仰起头，醉态娇憨地抱紧他的手臂，“阿嫣知道，皇上是好人，是天下最好的郎君！”
刘盈一愣，见她红着脸，就着他的袖子轻蹭了一下，醉意迷蒙道：“阿嫣幼时入宫，太子妃常抱着我去长乐宫偷偷看您。赵王死的时候，我在殿外听见您与太后争论，看见您背过身去抹眼泪。太子妃说，您是世上最善良温柔的人，将来定会成为一代明君。皇上等着，等阿嫣长大，陪你看盛世繁华；阿嫣也等着，等皇上长大，长成一代……一代明君……”
他怔怔地望着她的脸，忽然发现这小妮子虽醉得不轻，手上却没闲着，正拉着自己的头发与他的头发往一处扯。
“结发礼不是这样的！”他又好气又好笑，忽然生出一种冲动，一把抱起她放在自己膝上。
“方才那嬷姆说一定要将头发结好，才可与皇上长长久久的！”她着急地看了他一眼，犹不死心，低头继续与那头发奋战。
刘盈看不过，抬手覆住她的柔荑，手把手，将二人长发各剪下一绺，绾在一起，心头分不清是暖是忧，叹息着说道：“难为你，竞真愿与我长长久久，恩爱情深……我只怕我这傀儡之身，空负了你的盛情信任。”
4.椒房泪
刘盈醒来的时候，背心、额头已是涔涔的一层冷汗。
他又梦见戚夫人了，那个曾被先帝捧在手心里珍宠的倾城美人，被太后砍了手脚、剜眼割鼻，血肉模糊地坐于瓮中的样子，这是他这几年来最恐惧的一段回忆，也是他夜夜笙歌的原因。只有通过饮酒作乐，然后昏沉倦极地睡过去才能让他暂时忘记心中的阴影。
椒房殿里灯火通明，空氣中弥漫着浓浓的药香。
张嫣脸色惨白，长发披散，正恹恹地靠在迎枕上，见他醒了，强挤了抹笑，道：“皇上受累了，要你亲自来照顾我，阿嫣心中甚是不安……”
刘盈伸手探向她的额头，果然触手滚烫，便道：“热度还是未退，不过太医说了，你这是惊惧过甚，气虚失调，服药之后三个时辰左右才能彻底散热。你自己可觉得身上还有不舒服的地方吗？”
“只是有些无力罢了，并没有什么不舒服。”张嫣因话说得太快，又轻咳了两声。刘盈无奈，坐到她身侧替她拍背顺气，脸色却有些阴晴不定，道：“你明知道太后早就将她做成人彘，形容凄惨，连我都不忍看，为何好端端的跑去永巷触这个霉头？” “我知道！”她低垂螓首，怯生生地道，“上次皇上喝醉了来看阿嫣，拉着我的手说起你当年亲眼看见太后对戚夫人用刑之事，阿嫣才知皇上心中如此愁苦。这阵子我一直在想，太后对我疼惜有加，倘知道我被戚夫人吓病了，兴许一怒之下愿意给她个痛快，即便她不肯，我也有了借口可以求她赐死戚夫人。等她死了，事情了结了，兴许皇上就能渐渐淡忘此事。”
刘盈脸上的怒容一点点褪去，锚愕地看着眼前的少女，一时间竞有些恍惚。
初听闻她去了永巷回来后吓得生病，他心里隐隐有些不悦。大婚以来，他虽从未留宿过椒房殿，但并不是不喜欢她，而是觉得他们之间横亘着九年时光，又隔了舅甥名分，让她在他眼中总是宛若一朵娇嫩待呵的小花。所以，每每生出点爱根欢苗，都让他暗地里觉得自己不齿。
可眼下，就是这个让他满心惭愧怜惜的小丫头，竞信誓旦旦地想为他解忧，慰他心苦，甚至不惜亲自去看那世间惨绝的景象。
见他久不出声，她又怯生生地拉他的手臂，一下一下地摇，又小心翼翼地道：“皇上可是恼了阿嫣？您别生气，以后我事事先问过你的意思才办，如此可好？”
他叹了口气，重新坐回到她身边，道：“朕看起来像是会与小丫头计较的人？”他下意识地抬手去刮她的鼻子，扶她躺好后又听她喃喃道：“皇上果然是这世上待阿嫣最好的人！”
“这又是什么胡话？”他怔了怔，道，“你母亲和父侯，对你不好吗？”
“好是好，只是……”她顿了顿，缓缓闭上眼睛，竟似睡着了一般。
刘盈靠在一旁，静静地看着她，素净的脸上满是恬静，乌沉沉的睫毛覆住下眼睑，像那野地里的鹿崽子，干净又清澈，透着让人不忍伤害的纯真。
“只是我真的很想念娘亲……”她再次开口，眼中竞涌出两行泪，“不是母亲，是我的娘亲！”
刘盈身子一震，分不清是因为她这含糊如同梦呓的话，还是那两行晶莹的泪。
“母亲生下的妹妹，其实落地便是个死胎。父侯怕她伤心，恰好我娘亲早两个月生下了我，便瞒着娘亲把我抱到了她的房里。”她说到这里，掩住了自己的脸，“我不是什么先帝的嫡亲外孙女，也没有你们刘家半点血脉，我只是个低贱的姨娘所生，顶着阿嫣的身份，才有这一身荣宠。但姨娘是我父侯心中最喜欢的女人，父侯说，就算相见不能相认，我都要知道自己的娘亲是谁……我一直盼着长大以后能暗中孝敬娘亲，可到头来，她死了，我连她最后一面都不能见……”
嘤嘤的哭声，在殿内响起，压抑又破碎，刘盈只觉得一颗心都被她这软糯的抽泣声揉碎了一般，只得伸出手臂将她滚烫的身子圈进怀中，安慰道：“莫哭了，我应承你，替你保守这个秘密，寻着机会，带你出宫拜祭你娘亲。”
“真的？”她一听这话，立时放下小手，明眸中泪光璀璨，连哭也忘了。
刘盈心中暗叹，到底还是个孩子，哭得容易哄得也容易，遂柔声道：“君无戏言！”
“皇上果然是天下最好的郎君！”说着，她一本正经地看他，“皇上，阿嫣既不是你的外甥女，皇上……今后可否莫把阿嫣当孩子看？皇上且等等阿嫣，等阿嫣长大，等阿嫣能做皇上的妻子，给皇上诞下子嗣……”她说到这里，涨红着小脸，竟是撑起双臂，凑过去在他的唇上重重地印下一吻。
那一瞬，刘盈只觉得脑子里电闪雷鸣，轰隆而过般，心里有根弦，无声地扯紧了许久，现下蓦地崩断了。
5.潜龙困
“听闻昨日郦郡进贡了些樱桃？”刘盈一边整理着案头的奏折，一边冲从外面进来的洪定道，“记得除去太后宫中的份例，余下的都拿到椒房殿去。阿嫣最喜樱桃，早两个月便听她念叨了！”
“皇上放心，奴才明白！”洪定连连点头，脸上的神色却颇有些忐忑。
“去帮我另取一方砚台来，这方潜龙砚里的墨是阿嫣昨日亲手替我磨的，拿来批折子太浪费了，留着朕平素临帖作画用吧！”
洪定又应了一声，命人换了方砚台，然后依旧是欲言又止地站着，也不退下。
“怎么了？有话就说，吞吞吐吐的做什么？”刘盈看他神色有异，不耐烦地皱了皱眉。
“奴才……奴才是要向皇上道喜的。方才太后特意命人来通知皇上，说是皇后娘娘信期延滞近月，今日请了太医诊出喜脉，说是已有龙嗣三个月有余呢！”
闻言，刘盈手中的奏折直接失手落在了地上，他几乎要疑心自己的耳朵出了问题，大声道：“你再说一遍！”
洪听“扑通”跪在了地上，颤声道：“皇上恕罪，皇上息怒，此事……此事既然太后已经昭告天下，便……便是断无转圜的余地了，皇上万万不可意气用事……”
“滚开！”刘盈一脚踢开洪定，几乎是冲出了未央宫，一阵旋风般冲向了椒房殿。刚一进门，便发现太后宫中的人正将一堆赏赐之物往内殿送，张嫣坐立不安地捏着裙角，显得心事重重。见宫人纷纷朝他下跪行礼，顿时如蒙大赫般扑向他的怀里，喊道：“皇上！”
他一反常态，没有伸臂回抱她，只是任由她抱着自己，沉声喝退众人，旋即一把捉住她的手臂，双眸死死地盯着她道：“你入宫不过半年，我怜你年幼，至今尚未临幸于你，你腹中孩儿到底是谁的？”
张嫣闻言，吓得连忙摇头，道：“没有，皇上，不……不是你想的那样……”
“不是我想的那样？喜脉都诊出来了……”
“是，是麗夫人，丽夫人有了皇上的骨肉了！”她捂着被他捏痛的手腕，弱弱道，“丽夫人怀了皇上的龙种已有三个月了，一直密而不报，也不知怎么，被太后知道了，震怒异常，命人捉了丽夫人去永寿宫，还要人去煮红花汤，强灌她落胎！”
刘盈闻言，刚刚因为嫉妒和愤怒而绷紧的身子，像是忽然被抽空了气力，无声地跌坐在了榻上。
“皇上你信我，我真的只是恰好去永寿宫给太后请安，见此情形替丽夫人和她腹中的骨肉求了几句情。结果……结果太后也不知怎的，就……就忽然改了主意，让人把她拘进了永寿宫的偏殿，还……还让人去前朝给您报喜，说我有孕了……”张嫣说到这里，刘盈已经发出一阵低笑。 他形容无奈又颓靡，笑容在俊颜上攀爬至嘴角，眼底却是一片苍凉。他道：“她这是从未打算让你以外的人替我生下皇长子啊！只是，我算什么呢？我这个皇上，连何时临幸哪个女子，何时能被允许留个自己的孩子都不能做主，算是个什么东西呢？”说完，他一扬手，将矮几上的一只茶碗狠狠地向地上掷去，刹那间，瓷片四散飞起，吓得张嫣一动也不敢动。
“她还说了什么？”
“太后她，令我今日起在椒房殿中安心养胎，不得踏出殿门一步。待丽夫人的孩子落地，抱来椒房殿后，那孩子便是我与皇上的骨肉，由我教养成人……”说着，她忍不住蹙了蹙眉，一把抱住了刘盈的大腿，“可我担心那孩子落地后，太后不会放过丽夫人……皇上，我自己便是被人换了个母亲养大的，实在不希望有朝一日也要养着个旁人生的孩子。不如我们再去求求太后吧，太后想要阿嫣生孩子，阿嫣便生一个，至多……”
“阿嫣！”刘盈缓缓俯下身来，半拥着她蹲在她面前，“你太高估我了，明面上，我是天子，实则，我只是太后手中的一只提线木偶……我如今算是看清了，她哪里拿我当她的儿子，我连她养的那只猫都不如。那只猫偶尔被她抱腻了，还能伸出爪子反手抓她一把。可是我呢？我见了她，心里便怵得慌，总想起她当日拿刀亲手残害戚夫人时狠辣狰狞的脸……你记着，无论何时，在永寿宫里，永远也别去激怒太后。从父王驾鹤西去那日起，她就不是从前那个女人了，现在的她，是一心想将天下纳入手中的太后，什么兒子、女儿、外孙女，对她来说，都不过是棋子，懂吗？”
张嫣似是被他的话吓坏了，惨白着一张小脸，无意间触碰到他的手，明明是盛夏，却发现他一双手却凉得不带一丝人气，眼底泛起稍纵即逝的慌乱，问道：“皇上是怕太后伤害我吗？”
“虽说你也是太后推到我面前的，可我知道，你和皇位不同，和其他任何东西都不同，阿嫣是真的与我齐心的。我们是她用铁链囚在这巍巍汉宫中的两头困兽，这辈子注定逃不出去，所幸我们还能互相取暖，倘若有朝一日，连你都不在了……”他说到这里，脸色忽然变得异常难看，捂着胸口，艰难地张大了嘴，如同溺水般拼命呼吸，额上的青筋更是突突直跳，形容极为吓人。
“来，来人哪！皇上……皇上不好了！”
紫檀雕花榻上，刘盈仰面静卧，屋里的静神香燃得极浓。他闭着眼，却还是可以看见他的眼球不停转动，极不安分的手在空中猛地推了一下。
“皇上！皇上？”
有温柔的低唤声从睡梦外遥遥飘来，他蓦地睁开双眸，从沉沉的噩梦中挣脱，对上的，是再熟悉不过的美丽脸庞。
“都睡了半个时辰了，再睡就要睡迷糊了！”她一边说，一边极自然地伸手将他从榻上扶了起来。
“你怎么来了？”刘盈微讶，自从当年假孕，太后命她守着椒房殿尽量不要外出后，她便越发好静了，鲜少出宫。平日多是他隔三岔五去椒房殿看她，难得见她主动来找自己。
“今日是皇上生辰，阿嫣入宫以来受皇上照拂颇多，怎么着也该来为皇上贺寿，略表些心意吧？”张嫣一边拿帕子替他拭手，一边乜斜着扫了他一眼，秋波流转，竞有几分撩人的媚态。
刘恭只觉得心神一荡，眼前这女子举手投足间已是沉稳端方，早不见了当初入宫时的稚气未脱，就连身段也越发凹凸有致。
“恭儿近来可好？”他故作轻松地问道。
张嫣为他系上玉带的手微顿了顿，回答：“好着呢，如今会走路了，每日在园子里玩耍，上午听闻我要来瞧皇上，嚷着要跟来见皇父。我怕他太闹腾没带他来。”
“难为你，自己都是个孩子，还要照顾个孩子！”刘盈无限爱怜地抚了抚她消瘦的双肩。
“皇上这是什么话？”她嗔怪地瞧了他一眼，“我都十四了！”
“嗯！”刘盈抬手挑起她的下巴，“阿嫣话中有话，莫非是在暗示什么？”说着，手指还极富挑逗意味地自她下巴一路滑至锁骨下，停在她胸前隐约可见的沟壑之中。眼见她俏脸飞红，他不由得又是一阵心猿意马，一伸臂将她揽到床上，叹道：“不枉我这几年金颗玉粒地疼惜娇养，当年那个巴巴地让我等她长大的丫头，如今果然长大了！”
“皇上！”张嫣又羞又急，用力想推开身上的人，余光瞥见离去前低头暗笑的洪公公，更是羞得捂住了脸。
刘盈却是满心欢喜。
眼前这人，是跋涉过遥遥时光求取来的那一瓢弱水，现今她圆润晶莹，甘甜沁香，就在他的身下，等他占有品尝，他有什么理由不随心所欲？
翻滚间，两人的身影重叠着，天青色纱帘内，隐约传出一两声婉转暧昧的娇啼伴着男子沉重的喘息，然后是濡湿的吻，直吻得她险些窒息，却没有等来想象中的狂风骤雨，只等来一声郁郁的叹息。
“果然是因果厄业，报应不爽！”刘盈伸手替她将方才被拉开的衣襟整了整，满面愧色道，“我近来……身子不太好，太医说，早年你未入宫时，我正是年少，耽于酒色到底是虚了底子，要调养个一年半载……”
张嫣目光一闪，分不清是失落还是轻松，恰好这时洪定在外面轻咳了一声，刘盈也乐得有人化解尴尬，朗声问道：“何事？”
“皇上，兵部有急报请皇上批示……”
“拿进来吧！”他整了整衣服，牵着她自床上起来，“阿嫣帮我磨墨吧！”
听到“磨墨”二字，张嫣的脸色微变，但还是乖巧地点了点头。待他忙完政务，又陪着下了盘棋，才从未央宫里走了出来，在殿门处，恰好看见一个小太监领了个太医往里走去。
她脚步微停，一双手垂在袖中，握了放，放了又握，末了，还是缓缓离开。
刘盈的身子近来每况愈下，连性情都越发狂躁暴戾起来。
“听闻宫中那位秦太医为皇上医了两次病后，因无甚起色，竞又被皇人命人将其斩首了！”椒房殿的掌殿女官压低了声音对身旁的宫娥道。
“可不是嘛，这小半年来，太医署的太医被皇上杀了小半！如今太医署的人个个如履薄冰，就怕哪天圣旨室召去为皇上治病！”
“怎的太后也不出来管管此事？” “太后现在有孙万事足，整日抱着皇长子疼瞄得很，对皇上早已不再过问！”她们说话的声音渐渐小了，屋里正举着棋子的张嫣却面如死灰。
一旁熟睡的小男孩在睡梦中不安分地踢了踢腿，张嫣转身为他将被角掖好，忽然看到他那张国字脸，心头不禁一缩，想起丽夫人被杀时那张哀恸欲绝的脸，身子不由得微微颤了起来。
像是作了什么决定一样，她起身命人备辇，飞奔着往未央宫去，结果在殿外被洪定拦了下来。
“娘娘恕罪，皇上现下龙体违和，不见任何人！”
“连我都不见？”她有些讶然。自入宫以来，刘盈待她向来亲厚，从未有任何事拂了她的意，被人这样拦在门外还是第一次。
“是！”洪定垂着头，态度谦逊，语气却不容置疑。
“放肆！”她沉下脸来，罕见地动了怒，“我贵为中宫皇后，皇上现在病中，我侍疾送药理所应当，何人敢拦？”说着，竟是趁着洪定看着她的怒容愣神的片刻，一把推开殿门，朝内殿冲去。
“娘娘！”洪定吓了一跳，跟上去还想劝阻，却听得明黄帐内传来刘盈的声音：“罢了，她既想看，便让她看看吧！”
估摸是隔了许久没有听见皇上的声音，张嫣的脚步忽然停滞不前，待殿门被洪定掩上后，仍是久久伫立在原地。
“不是想看我吗？怎的，怕我形容枯槁，面目可怖吗？”刘盈的声音听着有些虚弱，但明显带了丝笑意。
“皇上！”她颤着声，向前走了几步，抬手缓缓掀起那珠帘，所幸，床上躺着的人依旧是她印象中的模样，清俊温和，只是消瘦了许多，脸色蜡黄，头发也稀疏了许多。
她鼻子一酸，眼泪簌簌落下。
“哭什么？这不是你最想看到的吗？”他瞧着她，语气轻松，无半丝責难，却让她立时惊得从床沿跌坐在了脚榻上。
“太医说，少量钩吻花粉只会让人偶有手脚麻痹无力之感，但如我这般长年累月地接触，伤了脏肺，就算是神仙也难回天。”他慢悠悠地看向她，“阿嫣，你父侯果然是个风雅之人，教你将这花毒下在我每日所用的墨中。红袖添香，销肉蚀血，端的是上上之策！”
“你……你何时知道的？”张嫣难以置信地看着他，双唇颤抖得厉害。
“我初时一直以为，是太后终于要将我这颗弃子放手了。就是怀疑我自己，我也怀疑不到你的头上去的。若不是一直记挂着带你出宫祭奠你生母的事，让洪定去查清你生母的身份，听闻宣平侯府虽有三房姬妾却只有你母亲育有一子一女后，起了疑心，而后在永寿宫里听闻你母亲向太后哭诉，查到你父亲在南鼓巷还偷偷养了个外室，而这个外室竟与戚夫人生得有几分相似，也许至今我都不会把此事与你联系到一处！怪不得大婚之夜你敢说出那番话来，想必，都是从你父侯那儿听来的吧？”
张嫣看了他，心虚地低下头去，嗫嚅道：“父侯说，吕后母女心思歹毒，父侯与我娘亲明明已有婚约，却因为鲁元公主瞧上了他而被吕后赐婚。倘若不做这驸马，张家将会被满门抄斩。父侯虽无奈娶了母亲，但太后不仅没有因此重用父侯，反而怂恿先帝将我爹贬王为侯，更在戚夫人和赵王如意被杀害后，将与戚家有关的所有人都诛杀殆尽。若不是他偷龙转凤将我换作了鲁元公主的嫡女，我早已与母亲一道在南鼓巷被烧成了灰烬！”
“所以，当日在太液池畔，你放河灯是为了祭奠你娘亲？”刘盈听到这里，嘴角扯起一抹讥笑，“阿嫣，怪不得老天将你我凑作一对，原来论起为人棋子，你我二人，竟是不相伯仲！”
“你什么意思？”
“南鼓巷里，你父亲的那位外室还好好地活着，是她亲口告诉洪定，你是鲁元公主的亲生女儿，并没有什么孩子被抱养的姨娘，有的是你父侯迷恋戚夫人，求而不得，还被迫娶了个他不爱的女人。虽做了驸马，不仅没有青云直上，反而被贬王为侯，为此怀恨在心。后因太后杀了他最心爱的戚夫人，所以他决定编出这个弥天大谎，说服你母亲将你送入宫中，然后静静地等着，等着太后看见她嫡亲的外孙女毒杀她的儿子，再杀了她……”
“这不可能！”张嫣拼命摇头，惨白的小脸上残存的泪珠滚滚落下，“不可能！我不是母亲的女儿，我四岁时，父侯就偷偷告诉过我，还嘱咐我切不可让娘知道此事，否则我必定活不了……你骗我，你骗我！”说着，她攀住床沿从地上爬起来，转身便要往外奔去。
“阿嫣！”刘盈艰难地伸臂，揽住她的腰，将她锁在怀中，一只手轻抚她的发丝，另一只手，颤抖着滑过她的脸，心疼她被自己生父如此欺骗利用：“乖，听我说，听我说！”
他抱着她，声音温柔得如同清秋明月，身上的气息是她这几年来最熟悉的味道。
她泪水涟涟，却还是乖乖地看着他，心里万念俱灰，又觉得天塌地陷。
“太后若知道此事，死的不只是你父侯，还有你，懂吗？”刘盈以额相抵，气息微微有些散乱，“我这些日子杀了那么多太医，就是不希望我中毒的事被太后所知。所幸太后那边有了恭儿，还不知道这其中的内情。”
“可是……可是我……我下毒害了你啊！”说着，她像个闯了祸的孩子，“哇”的一声哭着将头埋进他的颈窝，“他是我的父侯，他说要为娘亲报仇……皇上，阿嫣知道，我对不起你，下了地狱我一定好好赎罪，来生当牛做马……”
“嘘！”他苦笑着紧了紧手臂，贪恋着她身上的兰花香气，从知道自己中毒到查清一切，再到坦然和她说出这些，他觉得自己仿佛度过了人生二十多年来最煎熬的一段时光。但此刻，听她撕心裂肺地说来世还他时，他忽然悟了。
也许，上一世，是他欠了她。这一辈子，该还她一命。况且，这提线木偶般的一生，说到底，除了她，也是生无可恋了！
“好孩子，听话，回椒房殿去之后，再也别来看我，以后也别再见你父侯了。太后那边，我从前告诉过你的，切不可有半丝逾矩之处。太后虽困了你在这宫中，但在恭儿这件事上也算是帮了你一把。今后不管发生何事，你好歹有个儿子。守着恭儿，万事不争不抢，好好活着……我知道，苦虽苦矣，但一想到你还这么小，我委实希望你替我好好活着……”
“不，不要，我守着你，皇上，让阿嫣守着你吧！我是你的皇后，我哪儿也不去了，谁也不见了……”她拉着他的衣摆哭成了泪人，殿外隐约有人声传来。
刘盈咬了咬牙，喊道：“洪定！”
“皇上！”
“派两个人送皇后回椒房殿吧！我乏了，要睡了。”
“是！”洪定应了一声，招手叫来两个内侍，架起张嫣便往外走。
张嫣拼命挣开，却听到他在低垂的帘帐后忽然叫她：“阿嫣！”
“皇上！”她心头一喜，以为他终于心软，肯让自己留下来。
“大婚那夜，我们约好了，我等你长大，你等我成为一代明君。你如约长大了，我却……我却……”他话未说完，忽听得帐内噗的一声，猩红的血如同朵朵梅花开在帘幕上，让人触目惊心，她双膝一软，跌坐在了地上。
未央宫中顿时乱作一团，所有人都拥向了龙床，那两个奉命要带她走的内侍却尽职尽责守地架起她往殿外拖去……
尾声
公元前188年，戊寅，孝惠帝刘盈崩于未央宫，年二十有三。时皇后张嫣，年方十四。
公元前180年，群臣共除诸吕，拥立汉文帝刘恒为帝，废黜张嫣皇后之位。公元前163年张嫣去世，终年四十岁，谥号孝惠皇后，终其一生，完璧如玉，死后与汉惠帝合葬于安陵，为史上千古独一的“处子皇后”。