随着新中国的成立,新的社会对美术的功能和形态都有了新的要求,文质代变,所有在此间的画家都难例外.始于20世纪50年代的“新国画运动”即是美术界为适应新时代的艺术需要对传统国画所进行的改造运动.这场改造潮流以《人民美术》的数篇发文为序幕,诸多从事山水画创作的传统派画家积极响应新中国的文艺政策,在新时代背景下转变自己的创作思想和观念,以极大的热情投入新国画的探索中.他们或是走向大自然,师法造化,或是在深厚传统功力的基础之上,推陈出新,在表现新河山的感召之下落笔于山川巨变,以饱满的时代豪情投身到社会主义建设的热潮中.这些作品不仅具有鲜明的时代特征,同时在语言图式及风格上也有一定开拓.贺天健(1891—1977)就是这样一位受国家文艺政策和时代潮流的推动影响,真诚且积极地对自己的艺术趣味与作品形式进行改造的画家.20世纪50年代是贺天健艺术创作的鼎盛期,其重要精品力作均完成于此阶段.在其所著《学画山水过程自述》中他说道:“在我六七十年的生活里,在艺能上起着大变特变的感情的,要算这一阶段的十年里了.”[1]40因此,研究贺天健在此时期的山水画面貌,能够帮我们进一步了解他们这一批传统派画家在新时代的艺术探索与画风变革的情况.