城市化滞后是中国经济发展过程中的突出问题，不利于进一步扩大内需和产业结构升级。为探索其深层次成因，从中国转型经济下的政府职能特征入手，考察在不同发展阶段下，城市化进程如何受政府职能的影响，并构建了政府职能在不同发展阶段下对城市化影响的理论模型。利用1998—2018年的中国省级面板数据，以地方政府财政支出结构来反映其职能特征。实证结果表明，政府职能对城市化的影响随着地区经济发展阶段的变化而表现出异质性。在经济发展的初期阶段，偏向生产性的政府职能有利于城市化进程，但随着经济发展水平的提高，政府职能向福利性转型更有利。该结论在经过工具变量估计等一系列稳健性检验后仍然成立。这表明在过去以经济建设为中心的发展战略中，中国地方政府一直以来倾向于生产性职能，是造成中国城市化滞后的一个重要原因。进一步地，利用2017年中国流动人口动态监测调查数据，在微观上证实了劳动力收入提升对其偏好转变的影响机制。最后，从区域位置和政府规模角度展开了异质性讨论。研究结论可以为中国加快推进城市化进程，以及在这一过程中更好地发挥政府作用提供理论支持。