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一
公元前256年某个暮春的正午，王宫里突然钟鼓齐鸣，音乐大作，沉重的宫门像龙嘴那样张开，吐出一支庞大的出殡洪流。这是邾国历史上最隆重的葬礼。民众已在街头站立多时，他们翘首以待，还自备了整整一日的干粮。他们要从中获取卑微而危险的快乐。
五百名宫廷禁卫军骑着白马，威风凛凛地出现在百姓的视野之中。他们身披藤甲铜胄，细小的金属锁片在阳光下熠熠生辉。马蹄敲击石板，发出清脆的金属之声。士兵手里的斧戟寒光四射，刺痛了人民的眼睛。
此后是两百名表情肃穆的执绋者，他们额头系着素色麻布条，一手举着绑有麻绋的竹竿，一手举着沥青火把，在马队后面缓缓步行，企图为静公的亡灵照亮前往冥界的道路。火把掠过人群时，带来了灼热的气流。那是火焰的语言，它要粉碎地狱里坚冰般的黑暗。
在他们身后，五百名乐手组成的乐队，以及五百名歌手组成的歌队，以悠长的语调，演唱宫廷丧歌《薤露》：“薤上朝露何其稀，初阳东升落入泥。露薤明朝更复活，人死几时归故里？”如此循环，一直要唱到葬礼结束为止。那些被抬在脚夫肩上的编钟、编磬和皮鼓，发出嘹亮的响声，却因节拍紊乱，跟歌声冲突，成了一堆不可救药的噪音。但百姓却在噪音中嬉笑打闹，享用着这种荒腔走板的气息，因为它才是乡村生活的谐谑标记。
在歌队后面，出现了五辆大型马车，它们由十二匹黑马牵引，其上安放着大型棺椁，以及大量殉葬品和祭品。棺材由三十名细木工匠用金丝楠木精心雕刻而成，里面躺着争议最大的邾国君主——静公曹夯。他生前嚣张跋扈，而此刻却安静地躺在鲜花覆盖的盒子里，摆出一副与世无争的姿态。他当然不会知道，邾国上下正在酝酿一场巨大的骚乱，就连他的儿子，三年前上任的国君萧公，对即将发生的惊天事变，都一无所知。
来自各地的哭丧师队伍，紧紧尾随棺材，像狗追随着主人。哭丧声其实已经启动，但在此刻还只是一种预演，音量低弱的呜咽，犹如乐队在演出前的集体调音，压抑而节制，生怕惊扰了君王的安息。
在哭丧师身后，是大批王室成员及其贵族的华丽车仗。为首的是静公的继承者——现任君主邾萧公，他跟王后及其八岁的幼子，坐在金色华盖的宝车上，四周垂挂蓝色的帷幕，镀金的辔头和辕轭在阳光下闪闪发亮。他的脸庞被半透明的帷幕遮蔽，犹如日月被云朵掩映。
贵族们乘坐驷马之车，身穿缁衣，向道路两边左顾右盼，挥手致意，就像在出席一次花车巡游。他们脸上没有忧戚之色，反而堆满节庆般的笑容。国君死亡已经三年，即便有所悲哀，也早已被时光之河冲刷殆尽。现在他们只是在按程序进行表演而已。他们是一群衣冠楚楚的戏子，堂皇地穿过世人嬉笑怒骂的口水长廊。
在达官贵人身后，是全体出动的宫廷侍女。从麻布丧服的缝隙里，露出了暧昧的彩色亵衣。她们步入市井，掩面而行，假意伤心哭泣，成为最吸引眼球的人群。一些宫女因不善在沙砾路上行走，时常因扭脚和跌跤而有所闪失，狼狈的模样招致了围观者的哄笑。
一些好色的刁民开始蠢动，向那些姿容姣好的宫女求爱，赠送花束和美食，而宫女们花容失色，发出大惊小怪的尖叫。队伍一时变得有些凌乱。士兵们骑着马在道路两边疾驰，用斧戟逼退那些企图犯奸作科的色狼。
在出殡队伍的末尾，是从民间征召的五百名童男童女，他们从竹篮里抓取干枯的花瓣，洒向天空和路边的人群，有时也抛洒麦粒、盐粒和铜钱，引起一阵激烈的哄抢。士兵当场杀死二十多名饥民，这才平息了夺食的风潮。
出殡道路由宫殿一直向北，经过神庙和北门，蜿蜒通向峄山顶上的寝陵。两端的距离只有七八里地，为应对冗长的仪式，在城外道路两边，还设有大量营帐，供出殡者休憩、洗濯和饮食，其中白色属于贵族、黄色属于哭丧师，红色属于官兵，蓝色则属于宫里杂役，黑色相当于库房，用于陈放殡葬所需的全部物资，圆形的帐篷从宫城一直排到峄山脚下，犹如排列整齐的五色蘑菇。
薇子走在哭丧师的队伍中间，头戴傩祭用的白虎面具，看起来狞厉可怖，却是山神的象征。她不想被人认出自己的本来面目。对于是否为静公一哭，她也迟疑不决。
邾静公曹牙神秘暴毙，儿子萧公曹夯继位，想利用出殡来挽回先君的声誉，捍卫摇摇欲坠的政权。因为哭者越多，越能展示死者的道德力量，从而振奋民心，震慑觊觎其领土的强邻楚国、鲁国和齐国。于是他向帝国的各诸侯国发出召集令，以重金为饵，力邀各地哭丧师前来参加葬礼。
在所有哭丧师派系中，“韩娥”，也就是人们通常所说的“韩国美人”，是其中最为著名的一支，它试图利用歌哭，在祭奠仪式上唤醒亡灵，令其跟家人沟通；而且，哭泣也能唤醒生者沉睡的灵魂，让他们觉醒和顿悟。
萧公被告知，薇子是“韩娥”的本名，她退隐乡间，已经两年没有出山。众大臣围在主公身边，向他讲述这个女人的非凡故事。
相传她曾因行乞而在齐国受尽凌辱，分别在旅馆和齐都临淄的雍门，两度以漫长的歌哭进行抗议，长达三天三夜，震撼世人，余音绕梁，举国民众一起放声大哭，难以终止，最后只能由地方官吏率众耆老把她追回，以重礼道歉，恳请她止哭，薇子见对方认错，就唱起欢乐大歌，以致当地老少，情不自禁地手舞足蹈，转眼就将方才的悲伤忘得一干二净。她从齐国流浪到邾国，受到大司徒的礼待赠送其茅屋三间和薄田十五亩，令其可以安身立命。薇子从此放弃行乞，成为职业哭丧师，一时名满天下。
邾萧公被这个传说打动，听从大臣们的进谏，多次派人送函，以重金邀她入宫，替静公哭丧，却遭到她的婉拒。静公恶名远播，她不想为此玷污自己的节操。
在那个天色阴沉的早晨，三只白鸦在屋顶上大声聒噪，薇子茫然醒来，推门出去张望，只见女弟子曼汤翻山越岭走来，向她报告一个很坏的消息：鲁顷公以重金雇佣她的姐姐蔷子，准备在邾静公的丧礼上，以哭声杀死上层人物，瓦解邾国统治，实施鲁国并吞邾国的战略目标。
“韩娥”薇子坐在灶台前，一边生火煮饭，一边沉吟很久，心里生出一些忧虑。姐姐蔷子拥有的哭丧巫术，确有杀人于百丈之外的异能，不仅如此，她们虽是同胞姐妹，却形同陌人，两人之间，站着一堵難以逾越的高墙。 蔷子无法熄灭这种来自童年深处的怨恨。三岁时，父亲充当兵丁随军出征，不幸死于沙场。母亲无力抚养两个孩子，只能把孪生姐妹中的姐姐蔷子，含泪送给邻村一户不能生育的殷实人家。三年之后，那家主妇跟公公通奸，诞下一名男孩，从此蔷子成为累赘，受尽养母的凌辱和折磨。十三岁那年，因失手打碎一个瓦罐，被养母手持木棍痛殴。蔷子忍无可忍，乘着夜半人静，将养母、养父连同祖父一并杀死，然后逃往他乡，被方士收留，开始了漫长的黑巫术练习。
她的满腔憎恨，偏执地指向妹妹和生母。在她看来，自己的全部不幸，应当归咎于这两个世上唯一的血亲。三年前，她假意回家认亲，用黑巫术杀死母亲，把她变成一块毫无生气的石头，而在外流浪的妹妹薇子，则是她下一个仇杀的目标。
在凶悍的白虎面具背后，薇子眼里流淌了无限的忧思。她并不担心姐姐的杀人法术，因为她对此早有防备，但为拯救邾国，她决定入宫觐见新君。萧公下令厚待这位民间哭丧高手，安排她在峄山顶上的离宫居住，那是昔日静公祭奠祖先和寻欢作乐的地点。
客居峄山的短暂时光，薇子受到萧公的盛情款待。五名宫女负责她和女弟子曼汤的起居生活，为她们沐浴更衣，烹饪美食，并搬运沉重的书简。萧公指望那些有关静公道德事迹的官方文献，能点燃她热爱已故国君的崇高情感，以便在殡葬仪式上有更杰出的表现。
萧公语辞恳切地教导她说：“为了一次伟大的政治哭丧，你必须首先热爱自己的君王。”
萧公的父亲静公曹牙，是一个狂热的耳朵收藏家，他的最大嗜好，是以俘获、猎杀和采购的方式获得耳朵。在离宫里四处漫游时，薇子和曼汤曾经误入一间题款为“耳宫”的大屋，发现里面存放着上千人和兽的耳朵，在用药物浸泡和风干之后，它们就成了永恒的标本，被工匠用丝线悬挂在房梁上，形态各异，表皮光裸或带着毛发，耳孔森然张开，在穿堂的微风里诡异地转动，仿佛在谛听世间的一切声音。
贵族的耳朵系上象牙标签，刻有主人的名字，薇子认出，其中有些是邾国的列祖列宗，他们在死后慷慨地捐出了自己的耳朵，还有一些属于上古贤君的遗物，牙签上刻有尧帝和丹朱父子、隐士许由以及舜帝的妻子女英的名號。曼汤还发现了一对世上最大的耳朵，长逾半尺，苍老而挺拔，从皮下隐然透出小篆文字，仿佛是《道德经》的片段，放射着先哲所独有的古旧光辉，而象牙签上刻写的，竟是“李耳”二字，把薇子吓了老大一跳。
在一间别室里，陈列着大量细小粉嫩的耳朵，薇子猜测它们来自十岁以下的儿童，被放置于金箔镶嵌的漆盒里，等待着国君的征用。而在光线阴暗的屋角，还有不少挑剩的耳朵，色泽黯黑，形状丑陋，被胡乱扔在几口檀木箱子里，仿佛是些废弃无用的零件。
薇子后来才知道，这是静公生前用来听取世间之音的超级机器，任何遥远细微的声响，可以在诸多耳朵之间折射和放大，最终成为清晰可辨的语音。当初邾国的先祖建它，是为了像仲尼先生采集诗三百篇那样，倾听民间声音，以改善政务。童子的耳朵，能比成人更敏锐地捕捉到童谣的存在。但静公即位之后，他的趣味转向了床帏之事。那些乡下人的昵语和叫床声，听起来如此销魂，激励静公把更多的时间，投入到与嫔妃们的狂乱性事之中。
那些围观葬礼的百姓，许多人丢失了耳廓，只剩有一对细小的孔窍，羞怯可笑地在两侧的头发间时隐时现，这情景佐证了那条“邾人无耳”的成语。许多年来，邾人都生活在盗耳的恐惧之中。薇子后来才懂得，这其实是国君大规模采集耳朵的后果。在丢失耳廓之后，邾国的百姓并未丧失听觉，却丧失了谛听的尊严。
薇子师徒在耳朵的迷阵里陷落良久，根本找不到出口。在仓皇的逃跑中，身体不慎触碰到那些耳朵，它们便放肆地晃荡起来，发出无声的哂笑。薇子大叫一声，跌倒在地上。幸好两名宫女听见叫喊，把她们从耳朵的围困中解救出来。曼汤十分生气，开始向宫女们抱怨耳宫的可怖，怒斥静公草菅人命，竟然还用耳朵来炫示他的暴行。宫女们不敢回嘴，浑身战栗地跪在地上，恳求她的宽恕。
薇子没有参与这场声讨。她惊魂未定，独自贴着墙根行走，打算尽快回到自己的卧房，经过一间灯火通明的大屋时，听见大司寇白鞅正在教训两名属下，声音低沉，语重心长。
白鞅说：“静公的葬礼马上就要举行，这正是刁民图谋造反的时刻，也是聆风者发现他们的良机。”
下属说：“在下已经部署完毕，就等葬礼启动了。”
“现在静公已逝，萧公执政，我成了唯一的领袖，我不会削减你们的酬报，但你们须目标坚定，果断行事，翦除任何试图阻止我们的异端。”
“大人的教诲，我等一定照办……”下属的声音显得十分恭顺。
白鞅的声音低沉有力：“邾国的先祖之所以建立聆风者组织，是因为鲁人孔丘在采风中拒绝收录‘邾风’，这是对本国的最大羞辱。为了采集到世间最优美的诗篇，不但需要更多聆风者成为君王的耳朵，并为他收集耳朵，装满耳宫……到那个时候，我们将无往而不胜……”
大司寇还在继续他的训诫，薇子已经胆战心惊地走开。她意外发现了黑巫师组织“聆风者”的秘密——原来它由邾静公和大司寇操纵，并蓄意篡改了这项伟大发明的初衷。聆风者原本是民间歌谣的记录者，负责向国君传达民意，最终却沦落为一群耳朵盗贼，这令韩娥对已故的变态国君，生出了无限的厌恶。她悄然走回卧房，吹熄灯火，在黑暗中辗转反侧，听着漏壶的滴答声，无法入眠。她知道，任何一次为静公的哭丧，都将是对正义的背叛。
就在昨天，韩娥被送往山下都城，在王宫中度过漫长的一夜。无论是否参与哭丧，她都必须跟出殡队伍一同出发，完成从都城走到峄山离宫的行程。现在，她行走在出殡队伍里，暂时还没有被人认出本相。但她知道，她将成为本次葬礼的主哭丧师，这个消息已被萧公向外发送，成为路人皆知的新闻。
透过白虎面具上的一对眼孔，她在仔细观察哭丧师的队伍，各派人物已经到场，但蔷子还没出现，不知她是早已戴着面具混迹于出殡队伍，还是将在更合适的时刻到达。从那些鼠目獐头的人群里，她意外地看见了那个不同寻常的男人，在峄山顶上，他成功地疗愈了她的失眠症。 她的脸变得灼热起来，整个身子都在晕眩。她知道，那是某种难以抗拒的力量。那男人的耳语，是她灵魂的强敌。在那月色澄明的夜晚，他轻叩她的屋门，然后翩然而入，以耳语的方式跟她对话，探查她灵魂深处的焦虑。而她拒绝了对方的试探。
陌生的男子容颜英俊，但眼神深邃。他以温存的言说击破她的防线，用耳语治疗她的失眠症。他目光清澈，口唇微张，音量低到几乎无法听见，但她的灵魂却意外地平静下来。她缓慢合上眼睛，在前所未有的宁馨气息中睡去，犹如一个无思无虑的女婴。
那个把薇子送入梦乡的男子，叫做列御寇，此刻，他正行进在哭丧师的队列里，身穿丝绸白袍，步履坚定而沉稳，仿佛对将要发生的一切了如指掌。
二
哭丧师队列里云集着各大门派的顶尖人物，他们汇入出殡队伍，百家争哭，场面犹如集市般热闹而混乱。队伍穿越北门后，萧公的旗车上，第一次升起绣有“姜”字的织锦旗幡，这是邾国君主发布命令的古怪方式。
来自北方强邻齐国的巨泪派随即现身，四名女子身穿丧服，各自面对东西南北四个方向，围绕棺材边跳边唱。哭丧程序的真正时刻由此开启。此前发出的一切声音，都是序曲和预演而已。
薇子知道，这个派系又叫齐姜派，是哭丧师中的最大门派，在九州各地拥有上千名成员。该派放弃哭泣的旋律性和歌唱性，而以嚎哭见长，并以眼泪多寡为衡量标准。其哭声撕心裂肺，气吞山河，巨大的声浪可达五十里以外。它的领袖人物齐姜，因丈夫为国战死沙场而痛不欲生，在跟夫君辞别的都城“雍门”下放声大哭，喷涌而出的眼泪，竟然摧毁了数十丈泥垒的城墙，举国震惊，就连远在东都洛阳的皇帝，都龙颜失色，跌下了宝座。这次她亲自出场，唱的是齐姜派最擅长的曲牌《招魂》——
邾国哀泣，颠倒城池。颠之倒之，静公薨之。邾国举殡，颠倒姝婢。倒之颠之，萧公悼之。折柳摧旗，狂风凄凄。呜呼呜兮，呜呼噫兮。呜呼呜兮，呜呼噫兮……
歌曲最初在二度到三度之间起伏，半是哭泣，半是歌唱，婉转而平缓。唱辞反复循环之后，逐渐转向激越。行走到“岂能止哭，魂兮出离”的段落，声音变得无限凄绝，唱出“出离”兩字时，音调急剧上扬，高亢而又尖锐，犹如穿云裂帛的羽箭，在苍穹上爆出灿烂的焰雨。所有参与者和旁观者都被撼动，泣不成声，热泪飞溅，打湿了自己的衣衫。女人们纷纷取出陶瓶，一边嚎啕，一边采集自己的眼泪，场面顿时变得有些诡异。
半个时辰之后，齐姜的哭泣声量渐渐转弱，重返低回婉转的状态。她跟另三个女人开始扮演女巫，像青蛙一样跳跃前行，向神明祈求重生和繁殖的力量。数名身穿黑袍的方士乘机在人群中穿梭，用齐国铸造的刀币，向哭泣者收购眼泪，把它们倒入腰间的牛皮水囊。
有名妇人嫌方士给的钱太少，双方争执起来，皮囊被打翻，人民的眼泪流了一地。为首的方士葛弘基勃然大怒，对他的客户施行法术，当场将对方变成一头驴子。母驴带着一对尚未变化的人耳，哀嚎着钻入附近的猪圈，仿佛在躲避众人的耻笑。
那些黑袍方士属于彭城炼丹派“朱门”，是齐姜派的天然盟友，他们的身影活跃于所有大型殡葬的仪式上，犹如一些令人不安的游魂。而现在，平素低调的游魂，变成了可怖的黑巫师。人群里发出惊骇的叫声，但无人胆敢挑战方士的法力。士兵们在远处观望，也没有打算干预的迹象。
“朱门”是一种强大的政治力量，相传由彭祖创立。眼泪是炼丹秘方里的关键成分，能促使有毒的丹铅（红汞）发生质变，转化为能够达成永生的圣药。为此他们与哭丧师合作，利用后者进行催泪，并以重金收集眼泪。而为了赚钱，死者的家属有时也会出资邀请哭丧师催哭，以获取更大数量的泪水。这类眼泪贸易，跟盐和鱼类并重，成为齐鲁邾三国的经济支柱。
一阵沉闷的鼓点传来，燕国的愤世派开始粉墨登场。他们喜欢利用歌哭谤议政治，替民众发泄怨气，但被降师围剿，已经所剩无几。虽然并未受到萧公邀请，他们还是化妆成术士，混迹于人群之中，然后伺机出击。现身的两位，扮成舅甥角色展开对唱，采用了平民葬歌《蒿里》的流行曲牌——
（甥）蒿里草外谁家地，（舅）聚敛魂魄无贤愚。（甥）鬼伯一何相催促，（舅）人命不得少踟躇。（甥）不稼不穑夺民禾，（舅）悠悠苍天悲民意……
在唱过一段调性悲苦的前奏之后，他们突然转入活泼的说唱，一呼一应，犹如后世的北方相声，大肆嘲讽和抨击时政。民众起初跟他们同声唱和，继而开始叫骂，发泄被压抑的苦闷。一名衣衫褴褛的刁民冲出人群，吁请萧公纠正前朝的弊政，改善民生，让百姓都能吃上高粱煎饼和稷米稀粥。
他的呐喊在人群中引起了热烈反响，事态在急剧升温。一些妇人无耻地赤裸上身，怀抱婴儿，向官府展示其干瘪下垂的奶头。她们冲上大路，匍匐在君主的车仗面前，把头磕得满脸是血。这是丑陋有力的呼告，结合裸诉和血祈，形成强大的舆论压力。场面正在变得不可收拾。出殡的队伍被迫停顿下来，躲在帷幕后的萧公脸色大变，他的车仗升起红色旗幡，那是他表达愠怒的严重信号。
大司寇白鞅也坐在自己的轿车里，透过帷幕上的小孔，窥视到萧公的怒气，于是赶紧向随身侍卫发出镇压指令。侍卫站立车头，伸出三根手指，其中食指朝向天空，代表君王意志，拇指和中指并拢，代表逮捕。士兵们忙乱起来，驱动战马冲进人群，抓捕那些扰乱葬礼的刁民和泼妇，以制止他们瓦解葬礼的庄严属性。
侍卫伸出拳头，让四指握住大拇指，那是枭首的命令，又向上竖起食指和小指，那是执行乳刑的命令。刁民于是被五花大绑，直接砍下了头颅，而泼妇们则被割掉乳房后扔在路边。她们浑身是血，在泥地里打滚，发出撕心裂肺的哀嚎。婴儿也被丢弃在地上，哇哇大哭。野狗们开始抢食那些掺杂着鲜血和奶汁的人肉。
在逮捕两名愤世派哭手之后，出殡队伍重新整顿列队，继续向前迤逦而行，但怒气仍在围观者之间传染，好像暗火在地底的岩层里燃烧，而在大地的表面，人民却因恐惧而变得冷漠。薇子被血腥的屠戮惊呆了，她戴着面具跑出队列，扶起其中一个受刑的女子，替她包扎伤口，披上衣服，吩咐身边的村民小心抬下。其他人看见“白虎”的示范，也纷纷仿效，上前救援剩下的受刑者。 列御寇知道，事态正在朝他期待的方向发展。他眼望浑身沾满鲜血的薇子，内心被爱意所困，却只能抱臂旁观，无法公开出手相助。他是来自齐国的武士，身负探查盗耳案的特殊使命，以耳语师的身份入宫，深知邾国贵族阶层的诡诈和阴毒。
御寇在秘密调查中发现，邾国至少拥有数十个聆风者小组，为满足君主的癖好，在民间大肆盗割人耳，尤其是没有自卫能力的孩童。一旦遭遇抵抗，便直接实施绑架和杀戮。他们使用的是一种球形割耳器，带有上下两片锋锐的刀刃，可以像兽牙那样咬住耳廓，将其快速有力地切割下来。
峄山离宫里的时光，短暂而又恍惚，像一些断简残片。列御寇还记得，薇子的女弟子曼汤，因抱怨耳宫所揭示的残暴景象，当晚在卧房里被人盗去耳朵，然后周身发黑而死。第二天薇子约自己散步，穿过松柏交混的丛林，在山涧瀑布的轰鸣声中，脸色苍白地向他说出无意中听到的秘密。
列御寇没有料到，聆风者的最高首领，就藏身于邾国的宫室，而且胆敢向国君邀请的女宾下手，心里顿时涌起了炽热的杀机。只是殡葬仪式即将启动，他还没有做好出击的准备。他决定隐忍不发，静待一个更加合適的时机。
从山野返回离宫之后，列御寇提出要给薇子继续治疗。薇子迟疑了一下，婉拒了他的请求。“你的医术太高明，我怕我……”她的脸颊变得绯红。
列御寇心中一紧，感觉自己弄伤了这个灵魂洁净的女子：“那……好吧，”他满怀愧疚地望着对方，“今晚你会睡好的。是的，你不需要治疗，你只需要忘却。”他有些语无伦次。
薇子紧抱自己的双臂，把脸转向别处：“我回屋去了，峄山的风……很凉。”
薇子走开了。列御寇独自坐着，像一块凝然不动的岩石。
穿破云层的太阳已经西斜，锐利的光线射向人群，继续散发出一种有节制的温热，但阳光终究是令人愉悦的，它制造的明艳光照，驱散了杀戮造成的阴影。
在一片沉默之中，萧公升起了“风”字旗幡，鲁国的劝慰派随即应召出场。这是由风家八个姐妹组成的女子，善于演唱套曲，如“抱父恩”“十二个寻爹”“十二月花名”等等，声线婉转，唱腔温柔。她们痛悼君王的逝世，追溯他的死亡过程，抱怨冥神的无情，无限深情地加以缅怀，俨然是被他临幸过的宫女——
正月里，正月正，静公得病是头昏。二月里，雷声隆，静公得病是心痛。三月里，百花谢，静公得病吐斗血。四月里，神医到，萧公替父找仙道。众人都说仙丹好，遂把仙丹来寻找。谁知贵命也无常，可怜静公把命丧。阳间美事都丢下，午时登上望乡台。望乡台上羡众生，黄泉之下无归程。萧公大孝求父还，冥王不肯开阳关。三年停柩哭公灵，邾国百姓泪盈盈。
歌唱修复了出殡应有的哀情，令人民重新回到吊丧的悲痛主题。但这种肃穆的氛围没有持续多久，来自已经灭亡的宋国的喜丧派，就擅自出动，向各派发出戏谑性的挑战。他们自称“庄周派”，由十八位六旬以上的白发老者组成，以庄子的训诫为准绳，击缶而歌，力主喜丧，唱辞充满黑色幽默。这次他们分别乘坐四辆牛车，击鼓吹笙，彼此唱和，以诙谐的语辞，演绎民间关于静公的情色传说，用最无厘头的段子，尽情赞美他的凶暴性情和浪漫行藏。
……美人入宫，要觅巨棒。遇到静公，两目放光。摧女如麻，斗志昂扬。美人笑兮，载舞载唱。日日洞房，夜夜弄棒。棒槌折断，臼心失望。静公老矣，下葬哭丧。棺椁之中，空空荡荡。美人寂寞，痛失曹郎。夜半出宫，去觅新棒……
出殡的悲剧气氛消散了，恐惧也随之淡弱起来。民众忘了这原本是场殡葬，笑声此起彼伏，声浪盖过了歌队的职业性哭泣。在道路两旁，更多民众汇入旁观的洪流，争相观看这出渲染情色的社戏。
萧公眼看丧礼被反复干扰，正在朝不可控的方向偏移，心下无限焦灼，决定请韩娥亮相，以力挽狂澜。他的旗车快速升起绣有“韩娥”红字的黄色旗幡，布幅比此前大了两倍，周缘镶着五色的山雉羽毛，在黄昏的阳光里飘扬，猎猎作响，犹如一张被强风推动的巨帆。无数木槌在鼓面上密集地敲打，像是天边滚动的雷声；数十支号角也在呜呜吹响，俨然千万大军即将开拔。
君主向最著名的哭丧师发出了热切的召唤。众人纷纷举头张望，窃窃私语，仿佛窥见了一个被泄露的国家机密。所有人的目光都在四下搜寻，指望率先发现那个神秘的女人。他们知道，她是否现身，决定了这场丧礼的成败。
三
列御寇看见旗幡上的信号，不由得心头一惊。他放慢脚步，等着薇子从后面走来，两人并肩而行，开始了不动声色的对话。
“你应该已经看见萧公的旗语，他在召你出列。”越过嘈杂的声浪，列御寇忧心忡忡地低语道。
薇子的清澈目光，穿过面具上的眼孔，温存地落在列御寇脸上，而她的语气如此刚决，几乎不容置疑：“我为什么要为他哭丧？我不是邾国人氏，没有尽忠的义务。”
“你若不加入，恐怕会有生命之虞。另外，我看见了蔷子，她混在哭丧师里，准备做致命一击。”
“我既然来了，就做好了赴死的准备。”
列御寇情知无法说服薇子，只能从她身边黯然走开。他决定提前动手，趁殡葬混乱之际，直接杀了萧公，惟其如此，才能制止杀戮，救下薇子的性命。他于是经过大司寇的车马，朝着队伍的后方大步走去。
白鞅透过帷幕看见他的身影，探出头去把他叫住：“莫非先生有事找我？”他的脸上浮出古怪的微笑。
列御寇拱了拱手：“非也，我想向萧公禀告韩娥的消息。”
白鞅又笑了：“有事可以告诉我，不必打扰萧公的。”
列御寇：“萧公嘱我，一旦有事，可以直接向他报告。”
白鞅说：你先上车吧，我有件东西示你。”
列御寇无奈地上了车，却被暗藏的两名武士突然发难，拿住左右胳膊。白鞅在他身上摸出一把精致的短剑，拿在手里，仔细把玩了一回，对它的优雅弧线和青龙暗纹赞叹不已。
“这件东西，我等了很久了，应该是当年越王留下的古物。先生随身携带，不知有什么意图呀？”他的笑意愈发阴鸷起来。 列御寇说：“这是祖上传下的防身之物，大人不必猜疑。”
白鞅说：“我一直奇怪先生的来历。最近稍事调查之后，我才知道你在暗查聆风者之事。我又将你的容貌绘成画像，交人辨识，终于有人认出，你就是三年前刺死鲁国聆风者首领的凶手。我之所以没有马上拿你，是想看你究竟能有什么作为。这次你身怀凶器，意欲行刺君主，证据确凿，人赃俱获，看你还有什么话说。”
列御寇见自己的真实身份已经暴露，便缄默起来，不愿再说一字。大司寇命人将列御寇捆绑起来，押至萧公面前。民众在窃窃私语，不知究竟发生了什么。
大司寇站到路边大石上，向民众展示那件凶器，宣布刺客的罪行，并声称要将他斩首示众，以儆效尤。
薇子目击列御寇被捕的过程，心急如焚。她前去觐见国君，为列御寇求情，说那把短刀是她的赠予，为的是防身护体。她还当着白鞅的面揭发他的身份，说她在离宫里亲耳听闻，他就是令人闻风丧胆的聆风者的首领。
萧公听完之后，露出了伪善的笑容：“你想多了，众所周知，降者是一种无稽的传说。你一个专事哭丧的女子，又如何懂得那些谋略之事？”
薇子见萧公装傻，只好直言相告：“我……我愿以哭丧来交换列御寇的性命。”
萧公不理她的揭发，却答应了她开出的条件。他转脸对白鞅说：“请君释放列御寇，暂不追究他的前嫌。”
白鞅争辩说：“此人极度危险，若是将其释放，无异于放虎归山。”
萧公抬手指着躲在白虎面具后的薇子：“现在的邾国，数她最大，连我都得听命于她。你照办就是了。”
薇子目击列御寇索回自己的短剑，步下马车，迅速消失在茫茫人群里，这才放心地登上安装在牛车上的哭丧台，取下表情狰狞的面具，露出清丽绝俗的面容。人民在现场发出了狂热的欢呼——她看上去比传说中更加美丽动人。
黄昏时分，太阳已经没入晚霞，所有的景物都沐浴在绚丽的云光之中。韩娥薇子挺立于哭丧台上，乌黑的长发和洁白的衣袂一起飘扬。她的歌声如泣如诉，婉约而起，由淡转浓，逐渐变得凄绝起来。
国君啊你且慢行，你的死是邾国的痛；你的身在棺里，你的魂在路上；你是那不明不白的死，你要去不干不净的地；你的拳已经松开，你的眼已经合上；你当年如此风光，你眼下何其可怜；你丢了美人，丢了江山；你没了爱欲，也没了嗔恨；你两袖空空，你一无所有；你不如乡下人，你比乞丐更穷……
薇子眼里闪过那些被砍下的首级，以及女人们鲜血淋漓的奶子。它们肉雨般掉落在泥地上，堆积如山，迅速吞没了饥饿的婴儿；她眼里还闪过那些倒在路边和田埂上的饿殍，以及愚钝麻木的众生嘴脸，而后，又闪过流浪中受尽凌辱的场面、还有母亲在蔷子的法术下化为石头的惨象……
她痛不欲生地大叫一声，仿佛整个躯体都在炸裂，而后一唱三叹，哭得天昏地暗，民众也在哭泣中手舞足蹈，仿佛陷入醉酒后的迷狂。殡葬仪典急速升温，达到前所未有的高潮。
就连列御寇都无法忍住自己的眼泪。从薇子的歌哭之中，他听见的不只是一个女子的哀伤，而且是整个人族的合唱。他还听见了一种自灵魂深处的剧痛，其中深藏着难以消弭的绝望。神明已经弃人而去，奸贼当道，除了哭泣和顺服，他们别无选择。但哭泣不能让灵魂得救，反而令众生陷入更无助的深渊。就连世上最伟大的哭泣，都无法摆脱这暗黑的宿命。
乘着薇子的哭声逐渐转低，列御寇戴上巫舞面具，冲出人群，向牛车跑去。她的哭丧使命即将完成，应當尽快退场。他担忧性情狡猾的萧公，会在殡葬结束后实施报复。他护着虚弱的薇子下车，走回人群之中，出殡现场安静下来，民众为她闪开一条小道，眼里充满敬意、困惑和各种难以理解的神情，就像在围观一个神话传说中的英雄。
突然，从哭丧师的队伍里，发出一声撕心裂肺的尖叫，刺痛了所有人的耳膜。薇子周身一震，知道她的胞姐、绝杀派首领蔷子，趁她哀哭后身体虚弱之际，悍然出手了。她抬眼望去，看见她爬上她曾站立过的哭丧台，开始了令人胆寒的巫哭。
蔷子虽是薇子的胞姐，却被痛苦和怨恨改变了容貌，令她们看起来毫无形似之处。她身穿武士的袍服，腰间的皮带上挂着勾践宝剑，脸部的线条坚硬如铁，周身散发出咄咄逼人的杀气，看起来就像是慷慨赴死的武士。她的哭丧歌没有歌辞，只是一堆意义不明的音节——
达西多，伊西多，阿西多，塔西多，哈西多，煞西多，卡西多，啊呜西多，啊呜西多，啊呜呀啊呜，啊呜呀啊呜，啊呜啊西多，啊呜啊啊呜西多……
殡葬队伍和围观百姓即刻陷于巨大的混乱之中，许多人捂着耳朵在地上打滚，耳孔里的黑血从指缝间渗出，污染了扭曲的面庞，把他们变成形貌可怕的怪物，就连马车上的贵族和列队行走的宫女们，都在持续发出痛楚的尖叫。
薇子知道，蔷子试图利用哭丧杀死邾国王室成员及其贵族，即便不死，也会令他们眼睛溃烂失明，成为永久的盲者。另一方面，她嫉妒和仇恨比她出众的妹妹，企图一箭双雕，击败并杀死薇子，夺取“韩娥”的称号。
蔷子的面容在歌哭中变得愈发狰狞。她的双眼放射出慑人的光芒，耳廓从脸的两侧脱落，剩下两个深不可测的黑孔，从里面飞出大群乌鸦，而她的口唇则伸出长达半尺的血红色舌头，在空气里剧烈颤抖，发出令人恐惧的魔音。士兵们拍马上前，试图阻止她发声，却在这魔音的攻击下丢弃武器，从马背上跌落下来；受惊的战马在狂奔中践踏人群；乌鸦开始袭击那些四处逃散的人们，用坚硬的利喙，啄取那种叫做“眼珠子”的美食。
眼看众人挣扎在死亡的边界，薇子不得不再次走出人群，重新开始哀哭，以阻止姐姐的声音屠杀。姐妹俩就此展开激烈的哭泣大赛。韩娥的歌声可以抑制蔷子的煞气，但蔷子也在不断提高声量，企图压倒妹妹。两人的哀哭此起彼伏，形成艰难的拉锯之战，而现场的人们也在生死之间剧烈摆动，犹如蝼蚁跌宕于波峰和谷底。只是薇子历经两度哭丧，已经精疲力竭，声音逐渐转弱，眼看就要面临最后的挫败。
这时列御寇突然出手，他越过人群，走近引吭高哭的蔷子，不动声色地翕动嘴唇，说出耳语般的咒语。片刻之后，蔷子亢奋的声音开始低落，但她还在勉力支撑，又过了两个乐句，她猛地一个踉跄，从哭丧台上失足坠落，当即陷入昏迷之中，狰狞的面容也恢复了常态。她仰面朝天，半睁双眼，失神地望着正在黯淡下去的天空。事后有人坚称，她的那条长舌，化成火红色大蛇，钻进了静公棺椁的缝隙。 列御寇的絮语制造了一场休眠，除非他本人，没有任何人能叫醒蔷子。她将长期住在自己的噩梦里，被地狱的恶兽和烈焰所咬噬。她的四个女门徒以为师父已经死去，背起她的尸体，穿过人群，向远方拼命逃遁。天上盘旋的群鸦纷纷坠落，化成随风飘扬的枯叶。
负伤倒地的人们爬起身来，发现自己两耳枯焦，已经完全失聪，不由得悲从中来，放声大哭。士兵们捡回自己的兵器，四处寻找逃走的坐骑。惊魂未定的萧公，擦掉耳朵里流出的黑血，发出了继续前行的指令。
薇子在列御寇扶持下，蹒跚地走进供杂役使用的蓝色营帐，刚来得及说声“谢谢”，就因脱力而晕厥过去。列御寇为她喂下从御医那里要来的参汤，然后坐在她身边，从侧面凝视着她的耳朵。一道黄昏的光线投射进来，照亮了这个美丽的物件——莹白、润泽、上端尖耸、洞窍微张，其上微颤着细小的绒毛，俨然是一件圣洁而完美的神器。他不禁伸手轻抚，仿佛在触摸天神赐予的奇迹。
他把嘴唇贴近她的耳朵，说出令人难以察觉的唇语。他的呢喃犹如岩缝里的温泉，大雪中的水仙。那是关于生命的礼赞，它要为沉睡中的心爱女人招魂，让她在这秘密的耳语中苏醒。他坚信他的爱语可以融解坚冰。
“我，我……要……”
薇子在昏睡中檀唇微启，吐出芬芳的句子。那是自我勉励的梦呓，但也可能是意义不明的语言泡沫。只有列御寇才懂得，她正在逾越一座无法逾越的墙垣。翻过这墙，她就会离欢乐更近。哭丧剥夺了哭丧师快乐的权利，而她在努力追索那种遗失的激情。
四
午夜时分，殡葬的队伍已达峄山脚下。萧公亮出了绣有“栖”字的旗幡，队伍暂时停止，待明晨再继续行进。哭丧礼已经终止，哭丧师奉命纷纷退走，但殡葬仪式还将通宵达旦地进行下去。
两百名身穿麻布的东夷巫者，环绕高大的恶鬼木雕，持矛作刺击状舞蹈，那是在努力驱邪，并为死者踏平通往阴间的荆棘之路。在静公周围一定有无数邪灵，它们是他生前的敌人，现在卷土重来，指望在葬礼上兴风作浪。这是确定无疑的。萧公预见了这些阴谋，所以他安排这些持矛的巫者，命令他们在午夜鬼魂活跃的时刻，用兵器和咒语歌舞阻止它们的攻击。
穿越营帐的门缝，列御寇可以看见那些被静公杀死的亡灵。但他们没有露出任何攻击的意图。它们只是密集停栖在棺材板上，像一些盲目的苍蝇。虽然已经死亡，却仍然保持着生前的浑噩本性。它们嗅着君王的尸臭，仿佛在赞美其气息的伟大性。
列御寇治疗薇子已经长达两个时辰。就在月亮升达天顶的时刻，薇子睁开了眼睛。他眼里放出喜悦的光芒：“你终于醒了。我担心你要三天后才会睁眼。”
薇子用微弱的声音说：“谢你……救我……”
列御寇凑近她的耳边悄声说：“我没有救你，是天神要救你，因为你是误入尘世的仙女。”他闻到了她身上那种特有的体香，并为之心旷神怡。
薇子费力地一笑，眼眸里亮起两朵焰火：“你才是神使，你的声音好像来自天外。”
列御寇笑道：“嘘——，你还需要静养一个时辰，我在用唇术助你疗伤。”
薇子说：“我怕被你催眠了，听不见你的声音……”
列御寇笑道：“你的耳朵从未拒绝过我的声音。”
在喧闹的世界环绕中，营帐里竟是如此寂静。薇子能听见列御寇的呢喃絮语，轻微得犹如螞蚁的叫喊。但在这巨大无边的静寂之中，某种东西开始复活，某种生命开始生长。在薇子耳朵的深处，一座沉默的庙宇耸立起来。越过列御寇的耳语，她第一次听见了神的声音，还有天地万物的吟唱，那是比哭泣本身远为高贵的声音……
韩娥和蔷子虽已止哭，但她们的黑白歌哭，形成巨大的回声效应，以致举国上下都在持续地哭泣和歌唱，声浪甚至冲击邻国，而且根本无法平息。许多人因过度哭泣而成为哑巴，闻者亦有多人失聪。只有极少数人在耳里塞了粟米团子，才得以免受伤害。
制造这场灾难的蔷子，此刻正躺在附近的一间民居里。为了灭口和治病，屋主全家八人被杀戮殆尽。四个女门徒轮流守候在她身边，用蘸着新鲜人血的海绵给她擦拭身子，指望她能从昏睡中醒来。她们先是使用壮汉的血，后来又用了少女的血，最后还用上童子的血，但都没有奏效。蔷子不仅在继续长眠，还梦见自己沉浮于无边的血海。
炼丹术士葛弘基率领一个小队，乘着夜幕，以劝慰和疗愈为名，继续大肆采集眼泪，而哭泣者被白昼发生的“变形记”所震骇，根本没有拒绝的勇气。这些痴迷于永生的术士们，正无限喜悦地寄生在哭丧者的悲伤之中。
凌晨二更时分，邾城神庙的大殿，因无法承受嚎哭声浪的冲突，突然开始摇晃和倒塌，堆积了上千年的尘土高高扬起，遮天蔽月，就连祭祀用的火把阵都消失不见了。等到尘埃落定，从建筑物废墟的瓦砾堆里，露出一个神秘地道的入口。好奇者点燃火把入洞探秘，却没能回返地面。在神庙里通宵守灵的人们，顿时恐慌起来，一种谣言在半夜三更四处传播，说是神庙的地底躲藏着千年妖怪，它们吃掉了每一个走进地府的探险者。
守卫神庙的上百名士兵从惊慌中镇定下来，开始向洞里灌水和施放浓烟，却不见有怪物逃出，他们手持利剑和弓箭涌入地洞，发现一个类似“耳宫”的巨大密室，堆放着大量被盗割的耳朵，其中一半以上取自儿童。地上躺着二十多具尸体。从架上的竹简文献获知，这些人就是传说中的聆风者，首领为邾国的大司寇。民众们在地宫里仔细搜查，不仅发现一堆球形割耳器，还发现了一口深井，里面堆积着大量受害者的尸骨。
为葬礼而通宵无眠的民众，几乎每家都有人失踪或被盗割耳朵，此刻他们被真相所激怒，忍无可忍地造起反来，杀死了那些守护神庙的士兵，又焚毁神庙，以致火光冲天，一直延烧到黎明都未熄灭。在营帐里栖息的萧公和白鞅，被下人叫醒，远远地看到这场灾变。萧公脸色变得惨白，但他拒绝终止殡葬仪式。
“要是眼下把人马撤回城里，就会上那些刁民的当了。他们这是在调虎离山。”萧公脸上露出洞察一切的表情。
白鞅因聆风者被杀，气得浑身发抖，本想立刻就带兵镇压，但此刻也只好附和主公：“是的，待殡葬结束，我会带兵把他们都剁成肉酱。” 萧公说：“大司寇稍安勿躁。虽然失去了聆风者这样的耳目，但暴民已经露出行藏。三天之后是血祭之日，二更时分，便是我们动手之时。你要立刻派使者前去楚国，向他们借三百辆战车，我会支付三千两黄金加一座城池的报酬。”
天色已经发白，东方现出一抹殷红的霞色。出殡队伍重新出发，向峄山主峰继续前行。但萧公万万没有料到，才走了一箭之地，成千上万愤怒的暴民，就已涌向峄山脚下，把出殡队伍团团围住，要求萧公交出聆风者的头目——大司寇白鞅，并彻底清查这个盗耳集团，找回那些失踪者及其耳朵。
暴民声势浩大，火把在夜空中犹如闪烁的星光，一直延伸到遥远的山边。所有贵族都被这种状况吓到了。他们围住萧公，要他设法平息众怒。这时列御寇代表造反者出面调停，他对萧公说：“既然主公惜我一命，我也给你指一条大路。主公若不能拿大司寇问罪，以谢天下，邾国必遭灭顶之灾，孰去孰留，主公自当明断。”
萧公情知自己兵力不足，无法跟大数量的暴民对抗，沉吟良久，只好做出退让说：“就依先生所言，但你必须请韩娥继续守灵，直到静公下葬为止。”
为了完成葬礼，萧公被迫走下马车，向民众高声宣布大司寇“勾结歹徒，妄盗人耳”的罪行，并下令逮捕白鞅，用长针刺聋他的耳膜，割除他的耳廓，然后由八名骑兵监护，将其驱逐出境。民众发出了欢呼，好像邾国的苦难立马就会跟这个坏蛋一同消失。
白鞅头戴沉重的木枷，骑在马上，满头是血，周身燃烧着被出卖者的怒火。他冲着萧公大喊一声：“昏君，你这无德无能无耻的昏君！我要派一万名聆风者来割你的耳朵，还有你的首级。你不得好死，不得好死啊！”
萧公尴尬地讪笑着转过头去，假装什么都没听见。
列御寇劝退了造反者的首领，因为那人曾经是他的门徒。殡葬队伍被重新编排，向峄山巅顶奋勇前进。围观的民众这回被士兵拦在山腰，以免在下葬仪式中冲撞静公的尸体。哭泣者的眼泪决不能飞溅到死者身上，否则尸体就会变成僵尸，无法实现往生。对于死者而言，这是比亡故更致命的打击。
祭奠的仪式随即开始，大司徒开始念诵悼文，颂扬日神和春神，又祈求冥神的恩典，要求达成至高无上的永生。大司徒还向冥神行贿，要用三十名年轻女人的生命，去交换静公往生的快捷通道。他匍匐在地，向神祇发出言辞热烈的祈祷，鼓声变得急促而細碎，像一堆声音的漩涡，簇拥着祷词，向冥神的世界涌去。而冥神保持着永恒的缄默。
大司寇白鞅狼狈而逃，为捡回一条性命而深感侥幸。他决定逃亡楚国的边境，从那里越境，投奔楚国的亲戚。他刚刚走过边境的界石，就被楚国的士兵逮捕，带往一个规模庞大的军营。他为此深感惊讶，不知楚国竟在边界地带囤积了一支大数量的军队。在审讯中他才知道，楚考烈王眼看鲁国衰微，民怨沸腾，便打着替天行道的旗号，派遣令尹黄歇为主帅，发兵进攻鲁国，此刻已经抵达邾国边境。
白鞅说出自己的大司寇身份，请求会见主帅。他被带到黄歇的主帅营帐，并竭力说服对方放弃借道的念头，在攻打鲁国的同时，直接吞并邾国。听完他的建议，黄歇意识到这是个天赐良机，因为邾静公和邾萧公父子，弄得本国民不聊生，占领邾国和推翻曹氏家族的统治，实在是顺从天命之举。
野心勃勃的黄歇，被白鞅的游说打动，决定统领大军占领邾国，而白鞅则想乘机消灭他的敌人——邾国贵族阶层和民间哭丧师。但黄歇的另一个难以启齿的目的，是想见识一下哭丧师韩娥。白鞅过度渲染了她的美貌和鬼魅般的才华，本意是要黄歇警惕并除掉这个危险的女人，不料黄歇心里却冒出另外的念头：“要是我死于非命，不知她是否愿为我一哭？”
在民宅里沉入休眠的蔷子，因百姓的告发而被楚兵发现。她被人像死狗一样拖到广场上，用大铁锯切开了四肢和身躯。四个女弟子也被一同执行了锯刑。这是极度血腥的刑罚。擅长木作和髹漆的楚人，就是在杀戮之际都不忘展示其木匠的本性。最终，那些女人只剩下了坚硬的头颅，它们在涂上黑红两色的生漆之后，被高悬在都城南门的城楼上，仿佛是五个色泽艳丽的肉球，黑色的长发飘舞于大风之中，好像还在发出无声的叫骂。
黄昏时分，人们把静公的尸体送进墓穴，然后逐层封闭墓道。三十名宫女被突然关闭的石门幽禁在永久的黑暗里。她们嚎啕大哭，仿佛是这场哭礼的微弱余音，但无人在倾听那绝望的叫喊，因为楚兵这时突然攻上峄山，已经将寝陵团团围住。
叛变者白鞅带领一支楚军向离宫走来，步履踉跄，表情阴冷。紧紧追随其后的，是已经向他投诚的方士葛弘基。炼丹术需要眼泪，但一旦眼泪成为稀缺资源，他就会另立门派，用鲜血代替。春申君黄歇已经做出承诺，在邾国灭亡之后，他俩将替楚国管理这块新辟的疆土。
萧公走投无路，下令卫兵紧闭大门，回房勒死了八岁的幼子曹讨，然后匆忙跑进“耳宫”，在那里找出一条绳索，把自己悬吊在房梁上。他的舌头很快就伸出口腔，跟陈列于四周的那些耳朵形影相吊，仿佛是一种恶毒的自我嘲讽。很快，他就将跟静公一起躺进墓里，被水、空气和虫子所吞噬。
薇子这时已经跟列御寇一起上山。根据她跟萧公的约定，她须在殡葬仪式结束后方能离去。萧公需要她的存在，因为她是民望的象征。只有她能给死亡追加正义的光环。
峄山上的蔷薇花漫山遍野地怒放。他们穿过楚兵的长矛阵列，在他们的虎视眈眈下走进耳宫。列御寇从房梁上解下系在萧公脖子上的绳索，把他的尸体平放在砖地上。薇子不敢多看萧公死后的恐怖嘴脸，转过身去，面朝山下的芸芸众生，低声唱出关于邾国的挽歌。她刚刚哭过静公，而现在又要再哭萧公，这是何等荒谬的事情。但她必须如此。她哭的不是两代国君的死亡，而是八百年邾国的一夜凋谢。
那些耳宫里著名或来历不明的耳朵，都在不安地倾听。它们在薇子的哭唱中摇晃和旋转着，惊慌失措，仿佛从未听过如此动人的哀哭。哭声音量很小，却拥有一种不容置疑的力量，像狂风那样无情地击打它们，把它们都扫落在地。这些静公心爱的藏品，终于化成了卑微的泥土。
这哭声还唤醒了曹讨，他被父亲匆忙的毒手所杀，但尚未死透，苏醒过来之后，茫然四顾，竭力回忆着此前发生的变故，脖子上犹自带着父亲制造的扼痕。
薇子领着他穿过甲胄碰撞的兵阵，穿过白亮晃眼的刀刃，穿过流满鲜血的山道，推开试图阻拦她的白鞅，径直走向端坐在八骏轿车上的主帅黄歇。列御寇站在远处，袖子里藏着那把越王短剑，紧握剑柄的手心开始冒汗。
“这是萧公的小儿子，请大帅高抬贵手，留下邾国的最后一根苗裔。”
黄歇被这女子的无畏气质所震慑，顺从地点了点头，竟不能说出一个“不”字。
薇子屈膝作礼道：“大人，您的宽容，小女子领受了。”说罢转身离去。
黄歇冲着她的背影说了一句：“你……头发，有点乱了。”
薇子回眸一笑：“你的袖子，沾到血迹了。”
黄歇一时无语。他目送她远去，眼看她跟列御寇会合与交谈，然后一同消失在浓厚的夜色里。在此期间，他多次举起发号施令的左手，想制止她的离去，并把她据为己有，但最后，他还是隐忍住强大的情欲。他的心中充满胜利者的落寞。他知道，这样的女人，是无法用暴力征服的。
黄歇在山头上远望他的最新战果。邾国刚刚完成了一次隆重的自我葬礼；远处的鲁国黑气笼罩，一派即将败亡之象；而在更遥远的北方，一团西来的厚重紫气，压倒了淡弱的白气，那是秦国征服齐国的征兆。整个战国格局都在发生巨变。他懂得，这是周室衰亡和新帝国崛起的先声。
班师回朝时，黄歇遵循对韩娥的承诺，厚葬萧公，并从邾国带回他的儿子曹讨，从公爵降格为伯爵，用“邾”命名他的封邑，算是存下了这个小国的最后一点血脉。深秋时节，他穿越折戟沉沙的战场，在车上打了个盹，梦见自己死于非命，连头颅都被弃在土里，却无人为他哭丧。这个噩梦让他怏怏不快。是的，韩娥已经离去，世间不会再有她的灵魂哭声。
公元前256年某个暮春的正午，王宫里突然钟鼓齐鸣，音乐大作，沉重的宫门像龙嘴那样张开，吐出一支庞大的出殡洪流。这是邾国历史上最隆重的葬礼。民众已在街头站立多时，他们翘首以待，还自备了整整一日的干粮。他们要从中获取卑微而危险的快乐。
五百名宫廷禁卫军骑着白马，威风凛凛地出现在百姓的视野之中。他们身披藤甲铜胄，细小的金属锁片在阳光下熠熠生辉。马蹄敲击石板，发出清脆的金属之声。士兵手里的斧戟寒光四射，刺痛了人民的眼睛。
此后是两百名表情肃穆的执绋者，他们额头系着素色麻布条，一手举着绑有麻绋的竹竿，一手举着沥青火把，在马队后面缓缓步行，企图为静公的亡灵照亮前往冥界的道路。火把掠过人群时，带来了灼热的气流。那是火焰的语言，它要粉碎地狱里坚冰般的黑暗。
在他们身后，五百名乐手组成的乐队，以及五百名歌手组成的歌队，以悠长的语调，演唱宫廷丧歌《薤露》：“薤上朝露何其稀，初阳东升落入泥。露薤明朝更复活，人死几时归故里？”如此循环，一直要唱到葬礼结束为止。那些被抬在脚夫肩上的编钟、编磬和皮鼓，发出嘹亮的响声，却因节拍紊乱，跟歌声冲突，成了一堆不可救药的噪音。但百姓却在噪音中嬉笑打闹，享用着这种荒腔走板的气息，因为它才是乡村生活的谐谑标记。
在歌队后面，出现了五辆大型马车，它们由十二匹黑马牵引，其上安放着大型棺椁，以及大量殉葬品和祭品。棺材由三十名细木工匠用金丝楠木精心雕刻而成，里面躺着争议最大的邾国君主——静公曹夯。他生前嚣张跋扈，而此刻却安静地躺在鲜花覆盖的盒子里，摆出一副与世无争的姿态。他当然不会知道，邾国上下正在酝酿一场巨大的骚乱，就连他的儿子，三年前上任的国君萧公，对即将发生的惊天事变，都一无所知。
来自各地的哭丧师队伍，紧紧尾随棺材，像狗追随着主人。哭丧声其实已经启动，但在此刻还只是一种预演，音量低弱的呜咽，犹如乐队在演出前的集体调音，压抑而节制，生怕惊扰了君王的安息。
在哭丧师身后，是大批王室成员及其贵族的华丽车仗。为首的是静公的继承者——现任君主邾萧公，他跟王后及其八岁的幼子，坐在金色华盖的宝车上，四周垂挂蓝色的帷幕，镀金的辔头和辕轭在阳光下闪闪发亮。他的脸庞被半透明的帷幕遮蔽，犹如日月被云朵掩映。
贵族们乘坐驷马之车，身穿缁衣，向道路两边左顾右盼，挥手致意，就像在出席一次花车巡游。他们脸上没有忧戚之色，反而堆满节庆般的笑容。国君死亡已经三年，即便有所悲哀，也早已被时光之河冲刷殆尽。现在他们只是在按程序进行表演而已。他们是一群衣冠楚楚的戏子，堂皇地穿过世人嬉笑怒骂的口水长廊。
在达官贵人身后，是全体出动的宫廷侍女。从麻布丧服的缝隙里，露出了暧昧的彩色亵衣。她们步入市井，掩面而行，假意伤心哭泣，成为最吸引眼球的人群。一些宫女因不善在沙砾路上行走，时常因扭脚和跌跤而有所闪失，狼狈的模样招致了围观者的哄笑。
一些好色的刁民开始蠢动，向那些姿容姣好的宫女求爱，赠送花束和美食，而宫女们花容失色，发出大惊小怪的尖叫。队伍一时变得有些凌乱。士兵们骑着马在道路两边疾驰，用斧戟逼退那些企图犯奸作科的色狼。
在出殡队伍的末尾，是从民间征召的五百名童男童女，他们从竹篮里抓取干枯的花瓣，洒向天空和路边的人群，有时也抛洒麦粒、盐粒和铜钱，引起一阵激烈的哄抢。士兵当场杀死二十多名饥民，这才平息了夺食的风潮。
出殡道路由宫殿一直向北，经过神庙和北门，蜿蜒通向峄山顶上的寝陵。两端的距离只有七八里地，为应对冗长的仪式，在城外道路两边，还设有大量营帐，供出殡者休憩、洗濯和饮食，其中白色属于贵族、黄色属于哭丧师，红色属于官兵，蓝色则属于宫里杂役，黑色相当于库房，用于陈放殡葬所需的全部物资，圆形的帐篷从宫城一直排到峄山脚下，犹如排列整齐的五色蘑菇。
薇子走在哭丧师的队伍中间，头戴傩祭用的白虎面具，看起来狞厉可怖，却是山神的象征。她不想被人认出自己的本来面目。对于是否为静公一哭，她也迟疑不决。
邾静公曹牙神秘暴毙，儿子萧公曹夯继位，想利用出殡来挽回先君的声誉，捍卫摇摇欲坠的政权。因为哭者越多，越能展示死者的道德力量，从而振奋民心，震慑觊觎其领土的强邻楚国、鲁国和齐国。于是他向帝国的各诸侯国发出召集令，以重金为饵，力邀各地哭丧师前来参加葬礼。
在所有哭丧师派系中，“韩娥”，也就是人们通常所说的“韩国美人”，是其中最为著名的一支，它试图利用歌哭，在祭奠仪式上唤醒亡灵，令其跟家人沟通；而且，哭泣也能唤醒生者沉睡的灵魂，让他们觉醒和顿悟。
萧公被告知，薇子是“韩娥”的本名，她退隐乡间，已经两年没有出山。众大臣围在主公身边，向他讲述这个女人的非凡故事。
相传她曾因行乞而在齐国受尽凌辱，分别在旅馆和齐都临淄的雍门，两度以漫长的歌哭进行抗议，长达三天三夜，震撼世人，余音绕梁，举国民众一起放声大哭，难以终止，最后只能由地方官吏率众耆老把她追回，以重礼道歉，恳请她止哭，薇子见对方认错，就唱起欢乐大歌，以致当地老少，情不自禁地手舞足蹈，转眼就将方才的悲伤忘得一干二净。她从齐国流浪到邾国，受到大司徒的礼待赠送其茅屋三间和薄田十五亩，令其可以安身立命。薇子从此放弃行乞，成为职业哭丧师，一时名满天下。
邾萧公被这个传说打动，听从大臣们的进谏，多次派人送函，以重金邀她入宫，替静公哭丧，却遭到她的婉拒。静公恶名远播，她不想为此玷污自己的节操。
在那个天色阴沉的早晨，三只白鸦在屋顶上大声聒噪，薇子茫然醒来，推门出去张望，只见女弟子曼汤翻山越岭走来，向她报告一个很坏的消息：鲁顷公以重金雇佣她的姐姐蔷子，准备在邾静公的丧礼上，以哭声杀死上层人物，瓦解邾国统治，实施鲁国并吞邾国的战略目标。
“韩娥”薇子坐在灶台前，一边生火煮饭，一边沉吟很久，心里生出一些忧虑。姐姐蔷子拥有的哭丧巫术，确有杀人于百丈之外的异能，不仅如此，她们虽是同胞姐妹，却形同陌人，两人之间，站着一堵難以逾越的高墙。 蔷子无法熄灭这种来自童年深处的怨恨。三岁时，父亲充当兵丁随军出征，不幸死于沙场。母亲无力抚养两个孩子，只能把孪生姐妹中的姐姐蔷子，含泪送给邻村一户不能生育的殷实人家。三年之后，那家主妇跟公公通奸，诞下一名男孩，从此蔷子成为累赘，受尽养母的凌辱和折磨。十三岁那年，因失手打碎一个瓦罐，被养母手持木棍痛殴。蔷子忍无可忍，乘着夜半人静，将养母、养父连同祖父一并杀死，然后逃往他乡，被方士收留，开始了漫长的黑巫术练习。
她的满腔憎恨，偏执地指向妹妹和生母。在她看来，自己的全部不幸，应当归咎于这两个世上唯一的血亲。三年前，她假意回家认亲，用黑巫术杀死母亲，把她变成一块毫无生气的石头，而在外流浪的妹妹薇子，则是她下一个仇杀的目标。
在凶悍的白虎面具背后，薇子眼里流淌了无限的忧思。她并不担心姐姐的杀人法术，因为她对此早有防备，但为拯救邾国，她决定入宫觐见新君。萧公下令厚待这位民间哭丧高手，安排她在峄山顶上的离宫居住，那是昔日静公祭奠祖先和寻欢作乐的地点。
客居峄山的短暂时光，薇子受到萧公的盛情款待。五名宫女负责她和女弟子曼汤的起居生活，为她们沐浴更衣，烹饪美食，并搬运沉重的书简。萧公指望那些有关静公道德事迹的官方文献，能点燃她热爱已故国君的崇高情感，以便在殡葬仪式上有更杰出的表现。
萧公语辞恳切地教导她说：“为了一次伟大的政治哭丧，你必须首先热爱自己的君王。”
萧公的父亲静公曹牙，是一个狂热的耳朵收藏家，他的最大嗜好，是以俘获、猎杀和采购的方式获得耳朵。在离宫里四处漫游时，薇子和曼汤曾经误入一间题款为“耳宫”的大屋，发现里面存放着上千人和兽的耳朵，在用药物浸泡和风干之后，它们就成了永恒的标本，被工匠用丝线悬挂在房梁上，形态各异，表皮光裸或带着毛发，耳孔森然张开，在穿堂的微风里诡异地转动，仿佛在谛听世间的一切声音。
贵族的耳朵系上象牙标签，刻有主人的名字，薇子认出，其中有些是邾国的列祖列宗，他们在死后慷慨地捐出了自己的耳朵，还有一些属于上古贤君的遗物，牙签上刻有尧帝和丹朱父子、隐士许由以及舜帝的妻子女英的名號。曼汤还发现了一对世上最大的耳朵，长逾半尺，苍老而挺拔，从皮下隐然透出小篆文字，仿佛是《道德经》的片段，放射着先哲所独有的古旧光辉，而象牙签上刻写的，竟是“李耳”二字，把薇子吓了老大一跳。
在一间别室里，陈列着大量细小粉嫩的耳朵，薇子猜测它们来自十岁以下的儿童，被放置于金箔镶嵌的漆盒里，等待着国君的征用。而在光线阴暗的屋角，还有不少挑剩的耳朵，色泽黯黑，形状丑陋，被胡乱扔在几口檀木箱子里，仿佛是些废弃无用的零件。
薇子后来才知道，这是静公生前用来听取世间之音的超级机器，任何遥远细微的声响，可以在诸多耳朵之间折射和放大，最终成为清晰可辨的语音。当初邾国的先祖建它，是为了像仲尼先生采集诗三百篇那样，倾听民间声音，以改善政务。童子的耳朵，能比成人更敏锐地捕捉到童谣的存在。但静公即位之后，他的趣味转向了床帏之事。那些乡下人的昵语和叫床声，听起来如此销魂，激励静公把更多的时间，投入到与嫔妃们的狂乱性事之中。
那些围观葬礼的百姓，许多人丢失了耳廓，只剩有一对细小的孔窍，羞怯可笑地在两侧的头发间时隐时现，这情景佐证了那条“邾人无耳”的成语。许多年来，邾人都生活在盗耳的恐惧之中。薇子后来才懂得，这其实是国君大规模采集耳朵的后果。在丢失耳廓之后，邾国的百姓并未丧失听觉，却丧失了谛听的尊严。
薇子师徒在耳朵的迷阵里陷落良久，根本找不到出口。在仓皇的逃跑中，身体不慎触碰到那些耳朵，它们便放肆地晃荡起来，发出无声的哂笑。薇子大叫一声，跌倒在地上。幸好两名宫女听见叫喊，把她们从耳朵的围困中解救出来。曼汤十分生气，开始向宫女们抱怨耳宫的可怖，怒斥静公草菅人命，竟然还用耳朵来炫示他的暴行。宫女们不敢回嘴，浑身战栗地跪在地上，恳求她的宽恕。
薇子没有参与这场声讨。她惊魂未定，独自贴着墙根行走，打算尽快回到自己的卧房，经过一间灯火通明的大屋时，听见大司寇白鞅正在教训两名属下，声音低沉，语重心长。
白鞅说：“静公的葬礼马上就要举行，这正是刁民图谋造反的时刻，也是聆风者发现他们的良机。”
下属说：“在下已经部署完毕，就等葬礼启动了。”
“现在静公已逝，萧公执政，我成了唯一的领袖，我不会削减你们的酬报，但你们须目标坚定，果断行事，翦除任何试图阻止我们的异端。”
“大人的教诲，我等一定照办……”下属的声音显得十分恭顺。
白鞅的声音低沉有力：“邾国的先祖之所以建立聆风者组织，是因为鲁人孔丘在采风中拒绝收录‘邾风’，这是对本国的最大羞辱。为了采集到世间最优美的诗篇，不但需要更多聆风者成为君王的耳朵，并为他收集耳朵，装满耳宫……到那个时候，我们将无往而不胜……”
大司寇还在继续他的训诫，薇子已经胆战心惊地走开。她意外发现了黑巫师组织“聆风者”的秘密——原来它由邾静公和大司寇操纵，并蓄意篡改了这项伟大发明的初衷。聆风者原本是民间歌谣的记录者，负责向国君传达民意，最终却沦落为一群耳朵盗贼，这令韩娥对已故的变态国君，生出了无限的厌恶。她悄然走回卧房，吹熄灯火，在黑暗中辗转反侧，听着漏壶的滴答声，无法入眠。她知道，任何一次为静公的哭丧，都将是对正义的背叛。
就在昨天，韩娥被送往山下都城，在王宫中度过漫长的一夜。无论是否参与哭丧，她都必须跟出殡队伍一同出发，完成从都城走到峄山离宫的行程。现在，她行走在出殡队伍里，暂时还没有被人认出本相。但她知道，她将成为本次葬礼的主哭丧师，这个消息已被萧公向外发送，成为路人皆知的新闻。
透过白虎面具上的一对眼孔，她在仔细观察哭丧师的队伍，各派人物已经到场，但蔷子还没出现，不知她是早已戴着面具混迹于出殡队伍，还是将在更合适的时刻到达。从那些鼠目獐头的人群里，她意外地看见了那个不同寻常的男人，在峄山顶上，他成功地疗愈了她的失眠症。 她的脸变得灼热起来，整个身子都在晕眩。她知道，那是某种难以抗拒的力量。那男人的耳语，是她灵魂的强敌。在那月色澄明的夜晚，他轻叩她的屋门，然后翩然而入，以耳语的方式跟她对话，探查她灵魂深处的焦虑。而她拒绝了对方的试探。
陌生的男子容颜英俊，但眼神深邃。他以温存的言说击破她的防线，用耳语治疗她的失眠症。他目光清澈，口唇微张，音量低到几乎无法听见，但她的灵魂却意外地平静下来。她缓慢合上眼睛，在前所未有的宁馨气息中睡去，犹如一个无思无虑的女婴。
那个把薇子送入梦乡的男子，叫做列御寇，此刻，他正行进在哭丧师的队列里，身穿丝绸白袍，步履坚定而沉稳，仿佛对将要发生的一切了如指掌。
二
哭丧师队列里云集着各大门派的顶尖人物，他们汇入出殡队伍，百家争哭，场面犹如集市般热闹而混乱。队伍穿越北门后，萧公的旗车上，第一次升起绣有“姜”字的织锦旗幡，这是邾国君主发布命令的古怪方式。
来自北方强邻齐国的巨泪派随即现身，四名女子身穿丧服，各自面对东西南北四个方向，围绕棺材边跳边唱。哭丧程序的真正时刻由此开启。此前发出的一切声音，都是序曲和预演而已。
薇子知道，这个派系又叫齐姜派，是哭丧师中的最大门派，在九州各地拥有上千名成员。该派放弃哭泣的旋律性和歌唱性，而以嚎哭见长，并以眼泪多寡为衡量标准。其哭声撕心裂肺，气吞山河，巨大的声浪可达五十里以外。它的领袖人物齐姜，因丈夫为国战死沙场而痛不欲生，在跟夫君辞别的都城“雍门”下放声大哭，喷涌而出的眼泪，竟然摧毁了数十丈泥垒的城墙，举国震惊，就连远在东都洛阳的皇帝，都龙颜失色，跌下了宝座。这次她亲自出场，唱的是齐姜派最擅长的曲牌《招魂》——
邾国哀泣，颠倒城池。颠之倒之，静公薨之。邾国举殡，颠倒姝婢。倒之颠之，萧公悼之。折柳摧旗，狂风凄凄。呜呼呜兮，呜呼噫兮。呜呼呜兮，呜呼噫兮……
歌曲最初在二度到三度之间起伏，半是哭泣，半是歌唱，婉转而平缓。唱辞反复循环之后，逐渐转向激越。行走到“岂能止哭，魂兮出离”的段落，声音变得无限凄绝，唱出“出离”兩字时，音调急剧上扬，高亢而又尖锐，犹如穿云裂帛的羽箭，在苍穹上爆出灿烂的焰雨。所有参与者和旁观者都被撼动，泣不成声，热泪飞溅，打湿了自己的衣衫。女人们纷纷取出陶瓶，一边嚎啕，一边采集自己的眼泪，场面顿时变得有些诡异。
半个时辰之后，齐姜的哭泣声量渐渐转弱，重返低回婉转的状态。她跟另三个女人开始扮演女巫，像青蛙一样跳跃前行，向神明祈求重生和繁殖的力量。数名身穿黑袍的方士乘机在人群中穿梭，用齐国铸造的刀币，向哭泣者收购眼泪，把它们倒入腰间的牛皮水囊。
有名妇人嫌方士给的钱太少，双方争执起来，皮囊被打翻，人民的眼泪流了一地。为首的方士葛弘基勃然大怒，对他的客户施行法术，当场将对方变成一头驴子。母驴带着一对尚未变化的人耳，哀嚎着钻入附近的猪圈，仿佛在躲避众人的耻笑。
那些黑袍方士属于彭城炼丹派“朱门”，是齐姜派的天然盟友，他们的身影活跃于所有大型殡葬的仪式上，犹如一些令人不安的游魂。而现在，平素低调的游魂，变成了可怖的黑巫师。人群里发出惊骇的叫声，但无人胆敢挑战方士的法力。士兵们在远处观望，也没有打算干预的迹象。
“朱门”是一种强大的政治力量，相传由彭祖创立。眼泪是炼丹秘方里的关键成分，能促使有毒的丹铅（红汞）发生质变，转化为能够达成永生的圣药。为此他们与哭丧师合作，利用后者进行催泪，并以重金收集眼泪。而为了赚钱，死者的家属有时也会出资邀请哭丧师催哭，以获取更大数量的泪水。这类眼泪贸易，跟盐和鱼类并重，成为齐鲁邾三国的经济支柱。
一阵沉闷的鼓点传来，燕国的愤世派开始粉墨登场。他们喜欢利用歌哭谤议政治，替民众发泄怨气，但被降师围剿，已经所剩无几。虽然并未受到萧公邀请，他们还是化妆成术士，混迹于人群之中，然后伺机出击。现身的两位，扮成舅甥角色展开对唱，采用了平民葬歌《蒿里》的流行曲牌——
（甥）蒿里草外谁家地，（舅）聚敛魂魄无贤愚。（甥）鬼伯一何相催促，（舅）人命不得少踟躇。（甥）不稼不穑夺民禾，（舅）悠悠苍天悲民意……
在唱过一段调性悲苦的前奏之后，他们突然转入活泼的说唱，一呼一应，犹如后世的北方相声，大肆嘲讽和抨击时政。民众起初跟他们同声唱和，继而开始叫骂，发泄被压抑的苦闷。一名衣衫褴褛的刁民冲出人群，吁请萧公纠正前朝的弊政，改善民生，让百姓都能吃上高粱煎饼和稷米稀粥。
他的呐喊在人群中引起了热烈反响，事态在急剧升温。一些妇人无耻地赤裸上身，怀抱婴儿，向官府展示其干瘪下垂的奶头。她们冲上大路，匍匐在君主的车仗面前，把头磕得满脸是血。这是丑陋有力的呼告，结合裸诉和血祈，形成强大的舆论压力。场面正在变得不可收拾。出殡的队伍被迫停顿下来，躲在帷幕后的萧公脸色大变，他的车仗升起红色旗幡，那是他表达愠怒的严重信号。
大司寇白鞅也坐在自己的轿车里，透过帷幕上的小孔，窥视到萧公的怒气，于是赶紧向随身侍卫发出镇压指令。侍卫站立车头，伸出三根手指，其中食指朝向天空，代表君王意志，拇指和中指并拢，代表逮捕。士兵们忙乱起来，驱动战马冲进人群，抓捕那些扰乱葬礼的刁民和泼妇，以制止他们瓦解葬礼的庄严属性。
侍卫伸出拳头，让四指握住大拇指，那是枭首的命令，又向上竖起食指和小指，那是执行乳刑的命令。刁民于是被五花大绑，直接砍下了头颅，而泼妇们则被割掉乳房后扔在路边。她们浑身是血，在泥地里打滚，发出撕心裂肺的哀嚎。婴儿也被丢弃在地上，哇哇大哭。野狗们开始抢食那些掺杂着鲜血和奶汁的人肉。
在逮捕两名愤世派哭手之后，出殡队伍重新整顿列队，继续向前迤逦而行，但怒气仍在围观者之间传染，好像暗火在地底的岩层里燃烧，而在大地的表面，人民却因恐惧而变得冷漠。薇子被血腥的屠戮惊呆了，她戴着面具跑出队列，扶起其中一个受刑的女子，替她包扎伤口，披上衣服，吩咐身边的村民小心抬下。其他人看见“白虎”的示范，也纷纷仿效，上前救援剩下的受刑者。 列御寇知道，事态正在朝他期待的方向发展。他眼望浑身沾满鲜血的薇子，内心被爱意所困，却只能抱臂旁观，无法公开出手相助。他是来自齐国的武士，身负探查盗耳案的特殊使命，以耳语师的身份入宫，深知邾国贵族阶层的诡诈和阴毒。
御寇在秘密调查中发现，邾国至少拥有数十个聆风者小组，为满足君主的癖好，在民间大肆盗割人耳，尤其是没有自卫能力的孩童。一旦遭遇抵抗，便直接实施绑架和杀戮。他们使用的是一种球形割耳器，带有上下两片锋锐的刀刃，可以像兽牙那样咬住耳廓，将其快速有力地切割下来。
峄山离宫里的时光，短暂而又恍惚，像一些断简残片。列御寇还记得，薇子的女弟子曼汤，因抱怨耳宫所揭示的残暴景象，当晚在卧房里被人盗去耳朵，然后周身发黑而死。第二天薇子约自己散步，穿过松柏交混的丛林，在山涧瀑布的轰鸣声中，脸色苍白地向他说出无意中听到的秘密。
列御寇没有料到，聆风者的最高首领，就藏身于邾国的宫室，而且胆敢向国君邀请的女宾下手，心里顿时涌起了炽热的杀机。只是殡葬仪式即将启动，他还没有做好出击的准备。他决定隐忍不发，静待一个更加合適的时机。
从山野返回离宫之后，列御寇提出要给薇子继续治疗。薇子迟疑了一下，婉拒了他的请求。“你的医术太高明，我怕我……”她的脸颊变得绯红。
列御寇心中一紧，感觉自己弄伤了这个灵魂洁净的女子：“那……好吧，”他满怀愧疚地望着对方，“今晚你会睡好的。是的，你不需要治疗，你只需要忘却。”他有些语无伦次。
薇子紧抱自己的双臂，把脸转向别处：“我回屋去了，峄山的风……很凉。”
薇子走开了。列御寇独自坐着，像一块凝然不动的岩石。
穿破云层的太阳已经西斜，锐利的光线射向人群，继续散发出一种有节制的温热，但阳光终究是令人愉悦的，它制造的明艳光照，驱散了杀戮造成的阴影。
在一片沉默之中，萧公升起了“风”字旗幡，鲁国的劝慰派随即应召出场。这是由风家八个姐妹组成的女子，善于演唱套曲，如“抱父恩”“十二个寻爹”“十二月花名”等等，声线婉转，唱腔温柔。她们痛悼君王的逝世，追溯他的死亡过程，抱怨冥神的无情，无限深情地加以缅怀，俨然是被他临幸过的宫女——
正月里，正月正，静公得病是头昏。二月里，雷声隆，静公得病是心痛。三月里，百花谢，静公得病吐斗血。四月里，神医到，萧公替父找仙道。众人都说仙丹好，遂把仙丹来寻找。谁知贵命也无常，可怜静公把命丧。阳间美事都丢下，午时登上望乡台。望乡台上羡众生，黄泉之下无归程。萧公大孝求父还，冥王不肯开阳关。三年停柩哭公灵，邾国百姓泪盈盈。
歌唱修复了出殡应有的哀情，令人民重新回到吊丧的悲痛主题。但这种肃穆的氛围没有持续多久，来自已经灭亡的宋国的喜丧派，就擅自出动，向各派发出戏谑性的挑战。他们自称“庄周派”，由十八位六旬以上的白发老者组成，以庄子的训诫为准绳，击缶而歌，力主喜丧，唱辞充满黑色幽默。这次他们分别乘坐四辆牛车，击鼓吹笙，彼此唱和，以诙谐的语辞，演绎民间关于静公的情色传说，用最无厘头的段子，尽情赞美他的凶暴性情和浪漫行藏。
……美人入宫，要觅巨棒。遇到静公，两目放光。摧女如麻，斗志昂扬。美人笑兮，载舞载唱。日日洞房，夜夜弄棒。棒槌折断，臼心失望。静公老矣，下葬哭丧。棺椁之中，空空荡荡。美人寂寞，痛失曹郎。夜半出宫，去觅新棒……
出殡的悲剧气氛消散了，恐惧也随之淡弱起来。民众忘了这原本是场殡葬，笑声此起彼伏，声浪盖过了歌队的职业性哭泣。在道路两旁，更多民众汇入旁观的洪流，争相观看这出渲染情色的社戏。
萧公眼看丧礼被反复干扰，正在朝不可控的方向偏移，心下无限焦灼，决定请韩娥亮相，以力挽狂澜。他的旗车快速升起绣有“韩娥”红字的黄色旗幡，布幅比此前大了两倍，周缘镶着五色的山雉羽毛，在黄昏的阳光里飘扬，猎猎作响，犹如一张被强风推动的巨帆。无数木槌在鼓面上密集地敲打，像是天边滚动的雷声；数十支号角也在呜呜吹响，俨然千万大军即将开拔。
君主向最著名的哭丧师发出了热切的召唤。众人纷纷举头张望，窃窃私语，仿佛窥见了一个被泄露的国家机密。所有人的目光都在四下搜寻，指望率先发现那个神秘的女人。他们知道，她是否现身，决定了这场丧礼的成败。
三
列御寇看见旗幡上的信号，不由得心头一惊。他放慢脚步，等着薇子从后面走来，两人并肩而行，开始了不动声色的对话。
“你应该已经看见萧公的旗语，他在召你出列。”越过嘈杂的声浪，列御寇忧心忡忡地低语道。
薇子的清澈目光，穿过面具上的眼孔，温存地落在列御寇脸上，而她的语气如此刚决，几乎不容置疑：“我为什么要为他哭丧？我不是邾国人氏，没有尽忠的义务。”
“你若不加入，恐怕会有生命之虞。另外，我看见了蔷子，她混在哭丧师里，准备做致命一击。”
“我既然来了，就做好了赴死的准备。”
列御寇情知无法说服薇子，只能从她身边黯然走开。他决定提前动手，趁殡葬混乱之际，直接杀了萧公，惟其如此，才能制止杀戮，救下薇子的性命。他于是经过大司寇的车马，朝着队伍的后方大步走去。
白鞅透过帷幕看见他的身影，探出头去把他叫住：“莫非先生有事找我？”他的脸上浮出古怪的微笑。
列御寇拱了拱手：“非也，我想向萧公禀告韩娥的消息。”
白鞅又笑了：“有事可以告诉我，不必打扰萧公的。”
列御寇：“萧公嘱我，一旦有事，可以直接向他报告。”
白鞅说：你先上车吧，我有件东西示你。”
列御寇无奈地上了车，却被暗藏的两名武士突然发难，拿住左右胳膊。白鞅在他身上摸出一把精致的短剑，拿在手里，仔细把玩了一回，对它的优雅弧线和青龙暗纹赞叹不已。
“这件东西，我等了很久了，应该是当年越王留下的古物。先生随身携带，不知有什么意图呀？”他的笑意愈发阴鸷起来。 列御寇说：“这是祖上传下的防身之物，大人不必猜疑。”
白鞅说：“我一直奇怪先生的来历。最近稍事调查之后，我才知道你在暗查聆风者之事。我又将你的容貌绘成画像，交人辨识，终于有人认出，你就是三年前刺死鲁国聆风者首领的凶手。我之所以没有马上拿你，是想看你究竟能有什么作为。这次你身怀凶器，意欲行刺君主，证据确凿，人赃俱获，看你还有什么话说。”
列御寇见自己的真实身份已经暴露，便缄默起来，不愿再说一字。大司寇命人将列御寇捆绑起来，押至萧公面前。民众在窃窃私语，不知究竟发生了什么。
大司寇站到路边大石上，向民众展示那件凶器，宣布刺客的罪行，并声称要将他斩首示众，以儆效尤。
薇子目击列御寇被捕的过程，心急如焚。她前去觐见国君，为列御寇求情，说那把短刀是她的赠予，为的是防身护体。她还当着白鞅的面揭发他的身份，说她在离宫里亲耳听闻，他就是令人闻风丧胆的聆风者的首领。
萧公听完之后，露出了伪善的笑容：“你想多了，众所周知，降者是一种无稽的传说。你一个专事哭丧的女子，又如何懂得那些谋略之事？”
薇子见萧公装傻，只好直言相告：“我……我愿以哭丧来交换列御寇的性命。”
萧公不理她的揭发，却答应了她开出的条件。他转脸对白鞅说：“请君释放列御寇，暂不追究他的前嫌。”
白鞅争辩说：“此人极度危险，若是将其释放，无异于放虎归山。”
萧公抬手指着躲在白虎面具后的薇子：“现在的邾国，数她最大，连我都得听命于她。你照办就是了。”
薇子目击列御寇索回自己的短剑，步下马车，迅速消失在茫茫人群里，这才放心地登上安装在牛车上的哭丧台，取下表情狰狞的面具，露出清丽绝俗的面容。人民在现场发出了狂热的欢呼——她看上去比传说中更加美丽动人。
黄昏时分，太阳已经没入晚霞，所有的景物都沐浴在绚丽的云光之中。韩娥薇子挺立于哭丧台上，乌黑的长发和洁白的衣袂一起飘扬。她的歌声如泣如诉，婉约而起，由淡转浓，逐渐变得凄绝起来。
国君啊你且慢行，你的死是邾国的痛；你的身在棺里，你的魂在路上；你是那不明不白的死，你要去不干不净的地；你的拳已经松开，你的眼已经合上；你当年如此风光，你眼下何其可怜；你丢了美人，丢了江山；你没了爱欲，也没了嗔恨；你两袖空空，你一无所有；你不如乡下人，你比乞丐更穷……
薇子眼里闪过那些被砍下的首级，以及女人们鲜血淋漓的奶子。它们肉雨般掉落在泥地上，堆积如山，迅速吞没了饥饿的婴儿；她眼里还闪过那些倒在路边和田埂上的饿殍，以及愚钝麻木的众生嘴脸，而后，又闪过流浪中受尽凌辱的场面、还有母亲在蔷子的法术下化为石头的惨象……
她痛不欲生地大叫一声，仿佛整个躯体都在炸裂，而后一唱三叹，哭得天昏地暗，民众也在哭泣中手舞足蹈，仿佛陷入醉酒后的迷狂。殡葬仪典急速升温，达到前所未有的高潮。
就连列御寇都无法忍住自己的眼泪。从薇子的歌哭之中，他听见的不只是一个女子的哀伤，而且是整个人族的合唱。他还听见了一种自灵魂深处的剧痛，其中深藏着难以消弭的绝望。神明已经弃人而去，奸贼当道，除了哭泣和顺服，他们别无选择。但哭泣不能让灵魂得救，反而令众生陷入更无助的深渊。就连世上最伟大的哭泣，都无法摆脱这暗黑的宿命。
乘着薇子的哭声逐渐转低，列御寇戴上巫舞面具，冲出人群，向牛车跑去。她的哭丧使命即将完成，应當尽快退场。他担忧性情狡猾的萧公，会在殡葬结束后实施报复。他护着虚弱的薇子下车，走回人群之中，出殡现场安静下来，民众为她闪开一条小道，眼里充满敬意、困惑和各种难以理解的神情，就像在围观一个神话传说中的英雄。
突然，从哭丧师的队伍里，发出一声撕心裂肺的尖叫，刺痛了所有人的耳膜。薇子周身一震，知道她的胞姐、绝杀派首领蔷子，趁她哀哭后身体虚弱之际，悍然出手了。她抬眼望去，看见她爬上她曾站立过的哭丧台，开始了令人胆寒的巫哭。
蔷子虽是薇子的胞姐，却被痛苦和怨恨改变了容貌，令她们看起来毫无形似之处。她身穿武士的袍服，腰间的皮带上挂着勾践宝剑，脸部的线条坚硬如铁，周身散发出咄咄逼人的杀气，看起来就像是慷慨赴死的武士。她的哭丧歌没有歌辞，只是一堆意义不明的音节——
达西多，伊西多，阿西多，塔西多，哈西多，煞西多，卡西多，啊呜西多，啊呜西多，啊呜呀啊呜，啊呜呀啊呜，啊呜啊西多，啊呜啊啊呜西多……
殡葬队伍和围观百姓即刻陷于巨大的混乱之中，许多人捂着耳朵在地上打滚，耳孔里的黑血从指缝间渗出，污染了扭曲的面庞，把他们变成形貌可怕的怪物，就连马车上的贵族和列队行走的宫女们，都在持续发出痛楚的尖叫。
薇子知道，蔷子试图利用哭丧杀死邾国王室成员及其贵族，即便不死，也会令他们眼睛溃烂失明，成为永久的盲者。另一方面，她嫉妒和仇恨比她出众的妹妹，企图一箭双雕，击败并杀死薇子，夺取“韩娥”的称号。
蔷子的面容在歌哭中变得愈发狰狞。她的双眼放射出慑人的光芒，耳廓从脸的两侧脱落，剩下两个深不可测的黑孔，从里面飞出大群乌鸦，而她的口唇则伸出长达半尺的血红色舌头，在空气里剧烈颤抖，发出令人恐惧的魔音。士兵们拍马上前，试图阻止她发声，却在这魔音的攻击下丢弃武器，从马背上跌落下来；受惊的战马在狂奔中践踏人群；乌鸦开始袭击那些四处逃散的人们，用坚硬的利喙，啄取那种叫做“眼珠子”的美食。
眼看众人挣扎在死亡的边界，薇子不得不再次走出人群，重新开始哀哭，以阻止姐姐的声音屠杀。姐妹俩就此展开激烈的哭泣大赛。韩娥的歌声可以抑制蔷子的煞气，但蔷子也在不断提高声量，企图压倒妹妹。两人的哀哭此起彼伏，形成艰难的拉锯之战，而现场的人们也在生死之间剧烈摆动，犹如蝼蚁跌宕于波峰和谷底。只是薇子历经两度哭丧，已经精疲力竭，声音逐渐转弱，眼看就要面临最后的挫败。
这时列御寇突然出手，他越过人群，走近引吭高哭的蔷子，不动声色地翕动嘴唇，说出耳语般的咒语。片刻之后，蔷子亢奋的声音开始低落，但她还在勉力支撑，又过了两个乐句，她猛地一个踉跄，从哭丧台上失足坠落，当即陷入昏迷之中，狰狞的面容也恢复了常态。她仰面朝天，半睁双眼，失神地望着正在黯淡下去的天空。事后有人坚称，她的那条长舌，化成火红色大蛇，钻进了静公棺椁的缝隙。 列御寇的絮语制造了一场休眠，除非他本人，没有任何人能叫醒蔷子。她将长期住在自己的噩梦里，被地狱的恶兽和烈焰所咬噬。她的四个女门徒以为师父已经死去，背起她的尸体，穿过人群，向远方拼命逃遁。天上盘旋的群鸦纷纷坠落，化成随风飘扬的枯叶。
负伤倒地的人们爬起身来，发现自己两耳枯焦，已经完全失聪，不由得悲从中来，放声大哭。士兵们捡回自己的兵器，四处寻找逃走的坐骑。惊魂未定的萧公，擦掉耳朵里流出的黑血，发出了继续前行的指令。
薇子在列御寇扶持下，蹒跚地走进供杂役使用的蓝色营帐，刚来得及说声“谢谢”，就因脱力而晕厥过去。列御寇为她喂下从御医那里要来的参汤，然后坐在她身边，从侧面凝视着她的耳朵。一道黄昏的光线投射进来，照亮了这个美丽的物件——莹白、润泽、上端尖耸、洞窍微张，其上微颤着细小的绒毛，俨然是一件圣洁而完美的神器。他不禁伸手轻抚，仿佛在触摸天神赐予的奇迹。
他把嘴唇贴近她的耳朵，说出令人难以察觉的唇语。他的呢喃犹如岩缝里的温泉，大雪中的水仙。那是关于生命的礼赞，它要为沉睡中的心爱女人招魂，让她在这秘密的耳语中苏醒。他坚信他的爱语可以融解坚冰。
“我，我……要……”
薇子在昏睡中檀唇微启，吐出芬芳的句子。那是自我勉励的梦呓，但也可能是意义不明的语言泡沫。只有列御寇才懂得，她正在逾越一座无法逾越的墙垣。翻过这墙，她就会离欢乐更近。哭丧剥夺了哭丧师快乐的权利，而她在努力追索那种遗失的激情。
四
午夜时分，殡葬的队伍已达峄山脚下。萧公亮出了绣有“栖”字的旗幡，队伍暂时停止，待明晨再继续行进。哭丧礼已经终止，哭丧师奉命纷纷退走，但殡葬仪式还将通宵达旦地进行下去。
两百名身穿麻布的东夷巫者，环绕高大的恶鬼木雕，持矛作刺击状舞蹈，那是在努力驱邪，并为死者踏平通往阴间的荆棘之路。在静公周围一定有无数邪灵，它们是他生前的敌人，现在卷土重来，指望在葬礼上兴风作浪。这是确定无疑的。萧公预见了这些阴谋，所以他安排这些持矛的巫者，命令他们在午夜鬼魂活跃的时刻，用兵器和咒语歌舞阻止它们的攻击。
穿越营帐的门缝，列御寇可以看见那些被静公杀死的亡灵。但他们没有露出任何攻击的意图。它们只是密集停栖在棺材板上，像一些盲目的苍蝇。虽然已经死亡，却仍然保持着生前的浑噩本性。它们嗅着君王的尸臭，仿佛在赞美其气息的伟大性。
列御寇治疗薇子已经长达两个时辰。就在月亮升达天顶的时刻，薇子睁开了眼睛。他眼里放出喜悦的光芒：“你终于醒了。我担心你要三天后才会睁眼。”
薇子用微弱的声音说：“谢你……救我……”
列御寇凑近她的耳边悄声说：“我没有救你，是天神要救你，因为你是误入尘世的仙女。”他闻到了她身上那种特有的体香，并为之心旷神怡。
薇子费力地一笑，眼眸里亮起两朵焰火：“你才是神使，你的声音好像来自天外。”
列御寇笑道：“嘘——，你还需要静养一个时辰，我在用唇术助你疗伤。”
薇子说：“我怕被你催眠了，听不见你的声音……”
列御寇笑道：“你的耳朵从未拒绝过我的声音。”
在喧闹的世界环绕中，营帐里竟是如此寂静。薇子能听见列御寇的呢喃絮语，轻微得犹如螞蚁的叫喊。但在这巨大无边的静寂之中，某种东西开始复活，某种生命开始生长。在薇子耳朵的深处，一座沉默的庙宇耸立起来。越过列御寇的耳语，她第一次听见了神的声音，还有天地万物的吟唱，那是比哭泣本身远为高贵的声音……
韩娥和蔷子虽已止哭，但她们的黑白歌哭，形成巨大的回声效应，以致举国上下都在持续地哭泣和歌唱，声浪甚至冲击邻国，而且根本无法平息。许多人因过度哭泣而成为哑巴，闻者亦有多人失聪。只有极少数人在耳里塞了粟米团子，才得以免受伤害。
制造这场灾难的蔷子，此刻正躺在附近的一间民居里。为了灭口和治病，屋主全家八人被杀戮殆尽。四个女门徒轮流守候在她身边，用蘸着新鲜人血的海绵给她擦拭身子，指望她能从昏睡中醒来。她们先是使用壮汉的血，后来又用了少女的血，最后还用上童子的血，但都没有奏效。蔷子不仅在继续长眠，还梦见自己沉浮于无边的血海。
炼丹术士葛弘基率领一个小队，乘着夜幕，以劝慰和疗愈为名，继续大肆采集眼泪，而哭泣者被白昼发生的“变形记”所震骇，根本没有拒绝的勇气。这些痴迷于永生的术士们，正无限喜悦地寄生在哭丧者的悲伤之中。
凌晨二更时分，邾城神庙的大殿，因无法承受嚎哭声浪的冲突，突然开始摇晃和倒塌，堆积了上千年的尘土高高扬起，遮天蔽月，就连祭祀用的火把阵都消失不见了。等到尘埃落定，从建筑物废墟的瓦砾堆里，露出一个神秘地道的入口。好奇者点燃火把入洞探秘，却没能回返地面。在神庙里通宵守灵的人们，顿时恐慌起来，一种谣言在半夜三更四处传播，说是神庙的地底躲藏着千年妖怪，它们吃掉了每一个走进地府的探险者。
守卫神庙的上百名士兵从惊慌中镇定下来，开始向洞里灌水和施放浓烟，却不见有怪物逃出，他们手持利剑和弓箭涌入地洞，发现一个类似“耳宫”的巨大密室，堆放着大量被盗割的耳朵，其中一半以上取自儿童。地上躺着二十多具尸体。从架上的竹简文献获知，这些人就是传说中的聆风者，首领为邾国的大司寇。民众们在地宫里仔细搜查，不仅发现一堆球形割耳器，还发现了一口深井，里面堆积着大量受害者的尸骨。
为葬礼而通宵无眠的民众，几乎每家都有人失踪或被盗割耳朵，此刻他们被真相所激怒，忍无可忍地造起反来，杀死了那些守护神庙的士兵，又焚毁神庙，以致火光冲天，一直延烧到黎明都未熄灭。在营帐里栖息的萧公和白鞅，被下人叫醒，远远地看到这场灾变。萧公脸色变得惨白，但他拒绝终止殡葬仪式。
“要是眼下把人马撤回城里，就会上那些刁民的当了。他们这是在调虎离山。”萧公脸上露出洞察一切的表情。
白鞅因聆风者被杀，气得浑身发抖，本想立刻就带兵镇压，但此刻也只好附和主公：“是的，待殡葬结束，我会带兵把他们都剁成肉酱。” 萧公说：“大司寇稍安勿躁。虽然失去了聆风者这样的耳目，但暴民已经露出行藏。三天之后是血祭之日，二更时分，便是我们动手之时。你要立刻派使者前去楚国，向他们借三百辆战车，我会支付三千两黄金加一座城池的报酬。”
天色已经发白，东方现出一抹殷红的霞色。出殡队伍重新出发，向峄山主峰继续前行。但萧公万万没有料到，才走了一箭之地，成千上万愤怒的暴民，就已涌向峄山脚下，把出殡队伍团团围住，要求萧公交出聆风者的头目——大司寇白鞅，并彻底清查这个盗耳集团，找回那些失踪者及其耳朵。
暴民声势浩大，火把在夜空中犹如闪烁的星光，一直延伸到遥远的山边。所有贵族都被这种状况吓到了。他们围住萧公，要他设法平息众怒。这时列御寇代表造反者出面调停，他对萧公说：“既然主公惜我一命，我也给你指一条大路。主公若不能拿大司寇问罪，以谢天下，邾国必遭灭顶之灾，孰去孰留，主公自当明断。”
萧公情知自己兵力不足，无法跟大数量的暴民对抗，沉吟良久，只好做出退让说：“就依先生所言，但你必须请韩娥继续守灵，直到静公下葬为止。”
为了完成葬礼，萧公被迫走下马车，向民众高声宣布大司寇“勾结歹徒，妄盗人耳”的罪行，并下令逮捕白鞅，用长针刺聋他的耳膜，割除他的耳廓，然后由八名骑兵监护，将其驱逐出境。民众发出了欢呼，好像邾国的苦难立马就会跟这个坏蛋一同消失。
白鞅头戴沉重的木枷，骑在马上，满头是血，周身燃烧着被出卖者的怒火。他冲着萧公大喊一声：“昏君，你这无德无能无耻的昏君！我要派一万名聆风者来割你的耳朵，还有你的首级。你不得好死，不得好死啊！”
萧公尴尬地讪笑着转过头去，假装什么都没听见。
列御寇劝退了造反者的首领，因为那人曾经是他的门徒。殡葬队伍被重新编排，向峄山巅顶奋勇前进。围观的民众这回被士兵拦在山腰，以免在下葬仪式中冲撞静公的尸体。哭泣者的眼泪决不能飞溅到死者身上，否则尸体就会变成僵尸，无法实现往生。对于死者而言，这是比亡故更致命的打击。
祭奠的仪式随即开始，大司徒开始念诵悼文，颂扬日神和春神，又祈求冥神的恩典，要求达成至高无上的永生。大司徒还向冥神行贿，要用三十名年轻女人的生命，去交换静公往生的快捷通道。他匍匐在地，向神祇发出言辞热烈的祈祷，鼓声变得急促而細碎，像一堆声音的漩涡，簇拥着祷词，向冥神的世界涌去。而冥神保持着永恒的缄默。
大司寇白鞅狼狈而逃，为捡回一条性命而深感侥幸。他决定逃亡楚国的边境，从那里越境，投奔楚国的亲戚。他刚刚走过边境的界石，就被楚国的士兵逮捕，带往一个规模庞大的军营。他为此深感惊讶，不知楚国竟在边界地带囤积了一支大数量的军队。在审讯中他才知道，楚考烈王眼看鲁国衰微，民怨沸腾，便打着替天行道的旗号，派遣令尹黄歇为主帅，发兵进攻鲁国，此刻已经抵达邾国边境。
白鞅说出自己的大司寇身份，请求会见主帅。他被带到黄歇的主帅营帐，并竭力说服对方放弃借道的念头，在攻打鲁国的同时，直接吞并邾国。听完他的建议，黄歇意识到这是个天赐良机，因为邾静公和邾萧公父子，弄得本国民不聊生，占领邾国和推翻曹氏家族的统治，实在是顺从天命之举。
野心勃勃的黄歇，被白鞅的游说打动，决定统领大军占领邾国，而白鞅则想乘机消灭他的敌人——邾国贵族阶层和民间哭丧师。但黄歇的另一个难以启齿的目的，是想见识一下哭丧师韩娥。白鞅过度渲染了她的美貌和鬼魅般的才华，本意是要黄歇警惕并除掉这个危险的女人，不料黄歇心里却冒出另外的念头：“要是我死于非命，不知她是否愿为我一哭？”
在民宅里沉入休眠的蔷子，因百姓的告发而被楚兵发现。她被人像死狗一样拖到广场上，用大铁锯切开了四肢和身躯。四个女弟子也被一同执行了锯刑。这是极度血腥的刑罚。擅长木作和髹漆的楚人，就是在杀戮之际都不忘展示其木匠的本性。最终，那些女人只剩下了坚硬的头颅，它们在涂上黑红两色的生漆之后，被高悬在都城南门的城楼上，仿佛是五个色泽艳丽的肉球，黑色的长发飘舞于大风之中，好像还在发出无声的叫骂。
黄昏时分，人们把静公的尸体送进墓穴，然后逐层封闭墓道。三十名宫女被突然关闭的石门幽禁在永久的黑暗里。她们嚎啕大哭，仿佛是这场哭礼的微弱余音，但无人在倾听那绝望的叫喊，因为楚兵这时突然攻上峄山，已经将寝陵团团围住。
叛变者白鞅带领一支楚军向离宫走来，步履踉跄，表情阴冷。紧紧追随其后的，是已经向他投诚的方士葛弘基。炼丹术需要眼泪，但一旦眼泪成为稀缺资源，他就会另立门派，用鲜血代替。春申君黄歇已经做出承诺，在邾国灭亡之后，他俩将替楚国管理这块新辟的疆土。
萧公走投无路，下令卫兵紧闭大门，回房勒死了八岁的幼子曹讨，然后匆忙跑进“耳宫”，在那里找出一条绳索，把自己悬吊在房梁上。他的舌头很快就伸出口腔，跟陈列于四周的那些耳朵形影相吊，仿佛是一种恶毒的自我嘲讽。很快，他就将跟静公一起躺进墓里，被水、空气和虫子所吞噬。
薇子这时已经跟列御寇一起上山。根据她跟萧公的约定，她须在殡葬仪式结束后方能离去。萧公需要她的存在，因为她是民望的象征。只有她能给死亡追加正义的光环。
峄山上的蔷薇花漫山遍野地怒放。他们穿过楚兵的长矛阵列，在他们的虎视眈眈下走进耳宫。列御寇从房梁上解下系在萧公脖子上的绳索，把他的尸体平放在砖地上。薇子不敢多看萧公死后的恐怖嘴脸，转过身去，面朝山下的芸芸众生，低声唱出关于邾国的挽歌。她刚刚哭过静公，而现在又要再哭萧公，这是何等荒谬的事情。但她必须如此。她哭的不是两代国君的死亡，而是八百年邾国的一夜凋谢。
那些耳宫里著名或来历不明的耳朵，都在不安地倾听。它们在薇子的哭唱中摇晃和旋转着，惊慌失措，仿佛从未听过如此动人的哀哭。哭声音量很小，却拥有一种不容置疑的力量，像狂风那样无情地击打它们，把它们都扫落在地。这些静公心爱的藏品，终于化成了卑微的泥土。
这哭声还唤醒了曹讨，他被父亲匆忙的毒手所杀，但尚未死透，苏醒过来之后，茫然四顾，竭力回忆着此前发生的变故，脖子上犹自带着父亲制造的扼痕。
薇子领着他穿过甲胄碰撞的兵阵，穿过白亮晃眼的刀刃，穿过流满鲜血的山道，推开试图阻拦她的白鞅，径直走向端坐在八骏轿车上的主帅黄歇。列御寇站在远处，袖子里藏着那把越王短剑，紧握剑柄的手心开始冒汗。
“这是萧公的小儿子，请大帅高抬贵手，留下邾国的最后一根苗裔。”
黄歇被这女子的无畏气质所震慑，顺从地点了点头，竟不能说出一个“不”字。
薇子屈膝作礼道：“大人，您的宽容，小女子领受了。”说罢转身离去。
黄歇冲着她的背影说了一句：“你……头发，有点乱了。”
薇子回眸一笑：“你的袖子，沾到血迹了。”
黄歇一时无语。他目送她远去，眼看她跟列御寇会合与交谈，然后一同消失在浓厚的夜色里。在此期间，他多次举起发号施令的左手，想制止她的离去，并把她据为己有，但最后，他还是隐忍住强大的情欲。他的心中充满胜利者的落寞。他知道，这样的女人，是无法用暴力征服的。
黄歇在山头上远望他的最新战果。邾国刚刚完成了一次隆重的自我葬礼；远处的鲁国黑气笼罩，一派即将败亡之象；而在更遥远的北方，一团西来的厚重紫气，压倒了淡弱的白气，那是秦国征服齐国的征兆。整个战国格局都在发生巨变。他懂得，这是周室衰亡和新帝国崛起的先声。
班师回朝时，黄歇遵循对韩娥的承诺，厚葬萧公，并从邾国带回他的儿子曹讨，从公爵降格为伯爵，用“邾”命名他的封邑，算是存下了这个小国的最后一点血脉。深秋时节，他穿越折戟沉沙的战场，在车上打了个盹，梦见自己死于非命，连头颅都被弃在土里，却无人为他哭丧。这个噩梦让他怏怏不快。是的，韩娥已经离去，世间不会再有她的灵魂哭声。