“瘟神”特指血吸虫病，来源于毛泽东同志的著名诗篇《送瘟神二首》。新中国成立前，血吸虫病在我国南方地区广泛流行，夺去了无数人的生命。经过40余年的不懈努力，血吸虫病的流行在我国得到了有效的控制， “瘟神”的狰狞面目在人们眼中也逐渐变得模糊起来。特别是城里人，更是认为血吸虫病远在农村，对自己似无威胁，因此一直高枕无忧。然而，今天的城里人也可能遭受“瘟神”的侵袭。
　　酷暑天气，生活在江河边的人们喜欢在傍晚时分纷纷跳进江河之中，游泳戏水以降温避暑，有的甚至扶老携幼，举家前往。张先生家住长江中下游的一个城市里，近在咫尺的江水勾得他心怪痒的。无奈水性一般，他每天只能在岸边浅水处活动。开始的头几天，张先生的皮肤特别是四肢曾出现黄豆大小的红疹，痒而不痛，且两三天后自行消失，也就没太在意。一个多月后，张先生渐渐感到身体不适:发热、腹痛、腹泻、肝区疼痛。此后，在他的朋友及周围的熟人中有类似感觉的人多了起来，且来势凶猛，搞得人心惶惶。卫生防疫部门迅速介入，经诊断、调查，结果令人们惊愕:有相似症状的绝大多数人为血吸虫病的急性感染！有关部门立即采取了相应的治疗措施，患者的病情得到有效控制。与此同时，有关血防知识的宣传也大张旗鼓地开展起来，送到家中的一本《血防手册》使张先生和他的朋友们认识了几乎被忘却的“瘟神”。
　　 血吸虫病的流行需要钉螺作为中间媒介。钉螺是一种水陆两栖的淡水螺蛳，生活在有水、土、草的江滩、湖岸、溪边。若钉螺生活在被血吸虫病人或病畜的粪便污染的水体中，粪便中的血吸虫卵便孵出幼虫（毛蚴）。毛蚴钻入钉螺体内发育成尾蚴，尾蚴能主动从螺蛳体内钻出，并在水面游动，当人或哺乳动物在含有尾蚴的水（疫水）中活动时，尾蚴便很快钻入其体内，然后到血管内发育为成虫。成虫所产的卵，一部分随粪便排出，另一部分可随血流到达肝脏，引起肝脏损害，最终可导致肝硬化、腹水等晚期症状。我国南方农村环境适宜钉螺生长繁殖，加上农民生产、生活需要频繁接触疫水，因此血吸虫病主要在农村流行。
　　虽说钉螺自己迁移的能力很差，但它们可随水流向下游扩散，也可以吸附在船只或水面漂浮物上迁移到其他地方，长江沿岸城市江滩的钉螺多是以上述方式由上游滋生处迁移而来，然后就地繁衍，形成新的钉螺滋生地。如果上游某处是血吸虫病的流行区，漂流而下的少数钉螺体内很可能已经含有血吸虫尾蚴，尾蚴也很可能在下游的某处释放出来，使周围形成“疫水”。近年来，随着经济的发展，人口流动性增大，来自流行区的感染人群还可能将血吸虫病由农村带到城市，也可由城市居民到流行区感染后带回城市，在有钉螺存在的前提下，血吸虫病就有可能在城市流行起来。
　　城市血吸虫病的感染地点主要是江滩、河滩，居民感染血吸虫病主要是因为夏季在江河中游泳、戏水。因此，对城市居民来说，避免血吸虫感染比农村居民要简单得多，只要选择安全的游泳场所就可避免与“瘟神” 接触。有些人在江边以打鱼为生，整天离不开江水，那么只要穿上桐油布袜、长统胶鞋、尼龙防护裤，或缠布绑腿、带手套等即可防护;如果将防护衣布用预防药物（当地防疫部门有供）浸泡后再用，效果则更佳;也可把预防药物直接涂在必须和江水接触的部位。这些行之有效的措施，将有助于防止“瘟神”的侵袭。