提到尼泊尔，旅人会不自觉地把它和喜马拉雅群山联系在一起。的确，山地面积占到这个国家领土的64%。越过群峰放眼南望，海拔从8850米直降至海平面下100米，有一块辽阔而狭长的平原——塔拉。
　　塔拉，意为湿热之地，布满森林和沼泽，提醒着人们，这里充满危险。
　　历史上，这里是尼泊尔和印度的边境，正如北边的喜马拉雅山一样，成为天然的屏障，但这个屏障并未将它与更南方的印度隔绝开来，反而让两地在分分合合的战乱与太平中格外密切。
　　你很难看出这里曾经是南亚次大陆最重要的地区之一。公元前563年，弹丸小国迦毗罗卫国（Kapilavast）的王后生下儿子，取名乔达摩·悉达多。35年后，在印度菩提迦耶（Bodhgaya）一棵菩提树下，佛教诞生了。
　　14世纪开始，塔拉平原上的人口急剧减少，原因是地主贵族在印度北部的平原大肆屠杀，成千上万的印度教徒和佛教徒难民躲进山里，其中一些成为沙阿王朝都城加德满都山谷的居民。直到20世纪50年代以前，肆虐的疟疾让外人根本无法在这里生存，除了平原上的原住民：塔鲁人（他们对疟疾有着天然的抗体）。
　　正因环境险恶，塔拉为野生动物提供了绝佳的栖息地，使这里成为全亚洲欣赏野生动物的最佳地点。这一次，我的目的地是位于塔拉内陆中部的奇旺皇家公园（Royal Chitwan National Park）。

　　深入公园首先得搭乘一种特殊的独木舟。漂流在奔腾的纳拉河上，整个广阔平原的绮丽景色在眼前铺开，孔雀在翠绿的草地上轻佻漫步，水禽在河面划出优雅的线条。当前面有尖叫声传来，你知道一定是同伙遇见了河流里的霸主：泽鳄（Marsh Muggers）与佳里埃尔鳄鱼。它们是奇旺最常见的大型爬行动物，这种身材粗短的鳄鱼可以长到4米长，饥饿使它们可以吃掉到手的一切东西。

　　在河流纾缓的渡口，我们弃船登岸。岸边是卡尔树（Khair）、斯苏树（Sissu）、木棉、菩提树、高大的无花果树以及茂密的柳桉树（Shorea Robusta）组成的树林。对充满好奇又有耐力和勇气的游客而言，这是一个观察鸟类、学习植被知识的大好机会。当然，如果不怕荷包亏空以及出于安全考虑，你可以骑上一头训练有素的大象，深入树林最深处。象被上有极好的视野，同时它也是你在森林里的绝佳掩体。
　　3月是鸟类繁殖的季节，也是观鸟的绝佳时期，很难想象在这个星球上仅占地0.1%的国家，栖息了地球上10%的鸟类。清脆悦耳的“Kaphal pakyo、Kaphal pakyo”是布谷鸟，鹰鹃的叫声则像发烧病人反复的呻吟。
　　或许是因为印度史诗《罗摩衍那》中猴王哈努曼之故，罗猴（rhrsus）恃宠而骄，成群结队行走在陆地上，根本不怕访客。
　　最让人激动的莫过于见到独角犀牛（gaida）的那一刻。奇旺是独角犀牛（gaida）最后的保护地，全世界仅存2000头的这种犀牛都生活在这个公园附近。
　　最高能长到8米的本地象草（elephant grass）能很好地隐藏犀牛的身影，但象背上的视野好得出奇，加上业外向导的专业素养，在一摊泥地里，我们见到了一头重达两吨的笨拙母犀 。
　　奇旺的夜里并不会孤独，在村子中心，当地的年轻人聚在一起，拿起纤细的棍子，跳狩猎之舞，动作简单干净，你很容易被带入轻快的旋律中。然后，在丛林里度假村中伴随着动物的响声，沉沉睡去。

尼泊尔旅行TIPS：

1.游览奇旺最便捷的方式是挑选一家高级酒店，它们能提供一站式的解决方案。最知名的是Tiger Tops Lodge，以高级服务和先进设施闻名。你可以想象当年欧洲贵族们前来这里狩猎的场景，房费包括了骑象、丛林漫步和独木舟等活动的费用。

2. 进入丛林有危险，曾有荷兰游客遭遇老虎袭击，请听从专业野外向导的建议。

3. 如果想看到小象洗澡的场景，可以前往位于Bhude Repti河流对岸、索拉哈以西3公里处的大象繁殖中心（Elephant breeding Centre），在这里你甚至可以为大象制作食物——kuchiis，一种由蜜糖和大米包在叶子里制成的甜食。