为了保护自己不受毛毛虫或菜虫等害虫的侵害，某些蔬菜和水果体内会产生一种叫芥子油甙的抗性化学物质，这种物质已被证实能够抑制小鼠身上的癌症，也有一些迹象表明，它可以降低人类得癌症的风险。
　　有人或许要问了，到底什么蔬果中含有这种物质的数量最多呢？这种问法可能有些不合适，因为即使是同一种蔬果，在一天中的不同时间里，体内含有的芥子油甙的数量也有着数倍甚至数十倍的差异呢！
　　这中间的原因倒是不难理解，既然芥子油甙是蔬果为了抵御害虫而产生的，那么其产生的量多量少，自然与害虫的活动周期有关了。白天害虫活动很频繁，蔬果就不得不生成大量的芥子油甙来防止自己受到害虫的侵害；而夜色降临之后，害虫的活动也就沉寂了下去，蔬果中的芥子油甙含量自然也就大幅度下降了。
　　进一步研究发现，那些已经从地里摘下来的蔬果，也有着同样的生物循环。那些被置于由人工提供光暗变换的日夜循环实验室中的卷心菜，比起那些被持续置于暗处的卷心菜，所遭受到的虫害要少了足足20倍！这就是说，已被采摘的卷心菜也同样需要光线照明，才能产生更多的有抗癌能力的芥子油甙。
　　研究人员还对生菜、菠菜、胡萝卜以及红薯分别进行了观测，均显示了与卷心菜同样的结果。