本刊曾就老年人甲状腺疾病刊登过专家笔谈和咨询解答，但仍常有读者来信来电询问有关甲状腺疾病问题。从信中反映，特别是有些老年朋友对自己有甲亢还一无所知，把本是一些甲亢的反应误以为是别的病症。故此，我们特就怎样识别甲亢作些解答。
　　老年甲亢作为甲亢的特殊病症。发病率在逐渐增长。由于症状和体征与典型甲亢不尽相同甚至相反，常被误诊或漏诊，值得引起老年朋友注意。
　　那么，老年人怎样来识别甲亢呢?这里先从甲状腺说起。甲状腺是人体内最大的内分泌腺，它就像一只美丽的蝴蝶，附着于人体的喉结以下，气管前下方。它能够产生、储存和分泌甲状腺素，并能调控人体的新陈代谢，维持组织器官的正常生理活动。有人形象地把它称为人体的发动机。甲状腺平时是看不见、摸不到的，但出现病变时，甲状腺多数情况下会出现弥漫性或结节性肿大。它是人体血液供应最丰富的器官，甲状腺功能亢进时通过甲状腺的血流量可增加100倍。甲状腺疾病，主要包括甲状腺功能亢进(甲亢)症、甲状腺功能减退(甲减)症、甲状腺结节和甲状腺癌等。
　　这里单说甲状腺功能亢进症(甲亢)的表现。
　　老年人甲亢的临床表现可归纳为两组症状。即高代谢率和高兴奋性表现。高代谢率表现为食欲亢进，且消耗增加而吃不饱、长不胖；高兴奋性表现为话语多、易激动、性急、易发火等。但是老年甲亢也可以呈厌食型，不仅无食欲亢进，甚至还厌食、恶心呕吐等，易被误诊为胃炎。在精神症状上，老年甲亢可以呈淡漠型，不但无精神兴奋性表现，甚至出现淡漠、抑郁和发呆，常被误诊为老年性痴呆。而且典型甲亢病人出现的甲状腺肿和眼球突出的体征。在老年甲亢中也未出现。因此，老年甲亢临床表现多不典型，易被误诊、漏诊。
　　老年甲亢的症状中，心率加快、体重减轻等典型表现者仅占25％-30％，而怕热多汗较少，疲乏无力较多；食欲亢进较少，厌食消瘦较多；明显腹泻较少，轻微腹泻较多；多言好动较少，淡漠抑郁较多；周期性瘫痪较少，骨质疏松较多。弥漫性甲状腺肿少见，眼突征少而轻微。老年甲亢的症状特点有：
　　1.以心脏症状为主。10％-20％的甲亢患者以心脏疾病为主要表现，有时甚至是老年甲亢患者的唯一表现。老年甲亢可与心血管病互为因果，甲亢病人在房颤初期易发生缺血性卒中。因此，甲亢房颤病人应及早启用抗凝治疗。
　　老年甲亢相关性心脏病有以下特点：①女性多于男性，超过2倍以上；②多伴缺血性心脏病而心率不快；③心律失常多见，主要表现为窦性心动过速和房颤；④有心绞痛、心力衰竭者易被误为冠心病；⑤可有以甲状腺素T₄升高为主；⑥亚甲亢也有房颤的可能，促甲状腺激素TSH<0.1mU／L而甲功正常者。房颤的发生增加3倍。
　　2.以精神症状为主。老年甲亢可有精神病样症状，如有多疑、躁狂、幻觉和妄想等发生。但以“淡漠型甲亢”多见，起病隐匿，易误诊为脑血管病。主要表现为神志淡漠、反应迟钝、抑郁不欢、嗜睡、寡言少语，重者昏睡，可伴有厌食、恶病质状态，若长期未得到诊治，易发生甲亢危象。
　　3.以消化道症状为主。胃肠道症状表现为厌食、恶心、腹泻、便秘或腹泻与便秘二者交替，身体消瘦，有的甚至伴顽固性呕吐。易误诊为慢性肠炎、消化系统恶性肿瘤。
　　4.以消瘦为主。与典型甲亢的食欲亢进相反，患者往往食欲不振，所以常被怀疑为胃肠道恶性肿瘤。
　　5.易发生肝损害。有研究表明，甲亢肝损害和年龄、病程及病情呈正相关；当合并心衰、感染或休克时，更易发生肝损害。
　　6.甲亢相关性骨质疏松症。老年甲亢患者骨密度低于健康老人，桡骨部位骨密度比其他部位更低。因此，对虽无甲亢病史但有骨质疏松的老年男性，应常规检测甲状腺功能。
　　老年甲亢发病的原因，前四位的病因依次是：毒性多结节性甲状腺肿、毒性弥漫性甲状腺肿、医源性甲亢、毒性甲状腺瘤。老年亚临床甲亢的病因还有甲状腺炎和功能性甲状腺结节。碘源性甲亢在老年人中较多见，碘缺乏是最常见引起甲状腺肿大的原因。
　　老年朋友如在日常生活中出现类似上述甲亢的症状表现，即应引起注意，进行适当的检查，寻找病因，及早治疗。