皇朝递嬗是社会诸矛盾总爆发的结果，最能凸显的社会主要矛盾究竟是什么?在中国古代皇朝递嬗的三种方式中，被“吏民”起义直接推翻者乃因皇权与“吏民”矛盾所致容易看清，而“禅让”和被强邻并吞这两种方式表面上看似乎是统治者之间矛盾所致，但实质上仍然是由皇权与“吏民”之间矛盾所决定的。南北朝时期，后两种方式尤为集中，无论北周并吞北齐还是南朝宋、齐、梁、陈的“禅让”,其根本原因皆然。北齐由强而弱、北周由弱而强并终于灭齐，源于两者对待“吏民”的态度和政策差异：北齐中后期统治者过度征敛“吏民”,激化了皇权与“吏民”的矛盾，从而削弱动摇了其统治基础和力量，而北周则注意调整、缓和皇权与“吏民”的矛盾，从而强化了其统治基础和力量。南朝宋、齐、梁、陈的“禅让”,均根源于皇朝中后期统治者对“吏民”的过度压迫剥削，从而打破了皇权与“吏民”矛盾统一体的平衡和稳定，旧皇朝内部新起的权势者则采取措施缓和与“吏民”矛盾而赢得“民心”并夺权上位。皇朝递嬗所凸显的南北朝社会的主要矛盾乃是皇权与“吏民”之间的矛盾。