旧时候的当铺几乎都是一个样子，进门是厅堂，左右两侧各摆着两把椅子，当间是小茶桌。这是为一些有颜面的当家预备吃茶歇脚用的。当铺的柜台搭得都很高，上半截是格栏窗，中间开一个小窗口，是收当货用的。当铺的老板或是伙计高高站在柜台里，居高临下接货。不管什么人来当货，只要站到这个高高的柜台下面，人就矮了半截儿。
　　有人来当的是九成新的小羔羊皮袄，递进窗口。伙计打开只翻两下就喊：“一件皮袄，有皮沒毛，当银元四块。”
　　当家立马急了：“我这皮袄去年八十块大洋买的，怎么就成了有皮没毛，只当四块大洋呢？”
　　伙计再打包起来，推出窗口：“先生，要不您到别的铺瞧瞧，兴许多当俩钱呢。”
　　谁都知道，天下当铺是一家，哪家都一样，白跑腿不说，弄不好还受一顿奚落，划不来。又都是急着用钱的主儿，哑巴亏就这样吃了。
　　也有当家倒架不倒威，照样称爷。他来当铺不去站柜台，而是坐到厅堂里的椅子上喊：“掌柜的在吗？叫刘掌柜出来。”
　　胖胖的刘掌柜笑盈盈地迎出来：“哦，是那爷呀，您老赏光。”
　　那爷是什么人？
　　那爷，那显璋，地道的清朝遗少，一辈子就做一件事，玩儿！那爷玩儿虫子、玩儿鸟、玩儿麻将、推牌九，别的什么事都不做，也不会做。那爷先前吃爹的、吃爷的，再吃朝廷的俸禄。民国了，朝廷俸禄断了，就吃祖上留下来的遗产，这个月当幅字画，下个月当件玉器，都当到刘掌柜这里来了。
　　一年又一年，那爷来当的东西越来越不值钱了，一个挂件，一副耳坠，一对银镯子。刘掌柜看出来了，那爷这是水干见底没啥玩意儿啦，渐渐失去了热情，不仅自己不迎出来了，还阻止伙计从柜台上走下来接他的当货。没办法，那爷也得屈尊站到高高的柜台下，将要当的玩意儿送进窗口，听伙计吆喝：“一把蓝玉烟壶，当银元三块。”
　　那爷知道，讨价还价没用，拿上三块银元唉声叹气走人。
　　今儿，那爷忽然神气活现地来了，不知道要当什么。
　　这次，刘掌柜破例迎出来：“那爷，是当货吧，手头周转不开啦？”
　　刘掌柜真会说话，他不说那爷缺钱了，而是说周转不开了，给那爷留着面子。
　　那爷自然顺杆爬：“谁说不是呢，昨天搓麻将手背，愣是八圈不开和，输了身上的钱不说，还欠下一些债。找朋友去借吧，不是借不来，爷丢不起那个人。”
　　说着，那爷从怀里掏出一个纸包，打开纸包是黄缎子包，再打开是一个方方正正的小锦盒。那爷打开锦盒推过去，说：“刘掌柜，开开眼吧。”
　　锦盒里一颗核桃大小绿莹莹的翡翠珠子。刘掌柜立马眼睛一亮，一手捏着，一手托着拿到眼前仔细瞧了半天，放回到锦盒里。经营半辈子当铺的刘掌柜看出来了，这应该是一对珠子，北方叫“雄雌翠”，南方叫“姊妹翠”，单个珠子不亮，你只要把两颗珠子放在一起，双双发亮熠熠闪烁。这是一对稀世珍宝啊！
　　刘掌柜呷了一口茶道：“那爷，这应该是一对珠子吧？”
　　那爷“哗啦”一声卷起扇子，不去正面回答刘掌柜的话，只说：“今天只当这颗珠子，给个价吧。”
　　刘掌柜心里想的是一百块大洋，嘴里却报出二百块。
　　那爷再“哗”地展开扇面子“呼呼”扇着说：“那就二百块。我知道刘掌柜一向是不还价的，把钱包好，我带走。”
　　送走那爷，刘掌柜收好珠子，心想，不出半年另外一颗珠子也得当到我这里来，那自己可就发了几辈子都用不完的大财啦！
　　刘掌柜一天天等，一月月等，等来那爷当的却不是珠子，而是一些小挂件、小饰品等不值钱的玩意儿。不急，刘掌柜盼的等的是他另外一颗翡翠珠子。
　　刘掌柜一直等了五六年，直到解放了也没等来那爷的另一颗珠子。
　　新社会不养闲人，政府给那爷安排了工作，在市文物处做文物鉴定收藏工作。那爷想新社会真好，养活他这个废人、懒人、没有用的人。那爷感念政府，把他那颗宝贝珠子献给了国家。接受翡翠珠子的是一位研究翡翠的老教授，他说：“这颗珠子应该是一对，先生可知另一颗在何处？”
　　那爷有些难为情地搓着手说：“七年前被我当到刘掌柜的当铺里了。”
　　“姊妹翠”是国之瑰宝，岂能被一个资本家私藏。正在轰轰烈烈搞公私合营接受改造的刘掌柜在政府的教育下，在店员们的批评帮助下，也无奈地献出那颗珠子。
　　这件事都上了报纸了，大段文字表扬那显璋大公无私献宝，也有一小段批评刘掌柜的文字。那爷很是认真地看过，收起报纸说：“什么时候了，刘掌柜还钻在钱眼儿里拔不出来，糊涂！”
　　蔡楠点评：《当家》写得老道圆熟、轻松自如，给读者打开了一扇新鲜的窗——当铺旧事。作品由远及近，由闲笔慢慢进入正题，徐徐道来，如一个老者在漫不经心地闲庭信步。在这漫不经心间，当家那爷和当铺刘掌柜的形象已跃然纸上。故事结尾，进入了一个别有洞天的新境界：好玩的清朝遗少那爷的捐献与贪财的当铺刘掌柜的固守，结出了不同的果实，折射了新时代带给人的巨大变化。