1954年10月，周恩来总理陪同印度总理尼赫鲁，游览了八达岭长城。也正是从那时起，八达岭长城成为我国政府重要的国事礼宾场所。焕发了时代青春的古老雄关，开始了他新的历史使命。
　　随着新中国外交事业的发展，特别是改革开放以来，八达岭长城就像一条“友谊长虹”，放射光芒、连接历史，通向未来，照耀了全世界……他以博大宽广的胸怀，中华民族特有的热情，向世界表达着中国人民，爱好和平的友谊之心。
　　半个世纪多过去了，世界政治格局发生了重大变化，但是，万里长城作为世界人民友好往来的纽带，始终在各国人民和领袖的心目中，占有着无可替代的地位。迄今，这里已先后接待了尼克松、里根、伊丽莎白二世、撒切尔夫人、明仁天皇、叶利钦、小布什、普京、卢武铉等500多位世界各国元首、政府首脑以及众多的世界风云人物，他们在这里留下了历史的足迹，留下了对伟大长城的无限感慨，他们在这里播撒友谊的种子，在这里唱响和平的新曲。
　　新中国成立以前，八达岭长城也像饱受磨难的中华大地一样，墙毁楼塌，满目疮痍。新中国建立后的1952年，政务院副总理兼文化教育委员会主任的郭沫若提议：“修复八达岭长城，接待中外游人。”古老的长城随着民族的解放，也萌发出了新的生机。
　　1984年，小平同志向全社会发出了“爱我中华，修我长城”的伟大倡议，在小平同志的伟大号召下，古老雄关更换了新颜。修复和维修城墙4000余米，敌楼19座。
　　1961年，八达岭长城被国务院列为“全国首批重点文物保护单位”；1986年被评为“全国十大风景名胜区之首”；1987年，被联合国列入“世界文化遗产名录”；1991年，代表中国万里长城，接受了联合国颁发的，“世界人类文化遗产”证书；1991年，被评为“中国旅游胜地四十佳之首”；2001年，被评为“全国首批4A级旅游景区”；2002年，接受了上海大世界基尼斯，关于接待世界各国元首、政府首脑和接待世界各国游人最多的风景区，两项大世界吉尼斯之最。
　　在新中国成立之初的50年代，有3位国家元首、政府首脑登临八达岭长城；在中国人民克服困难、奋发图强的60年代，有9位登临八达岭；在中国结束“文化大革命”开始改革开放的70年代，登临八达岭长城的国家元首、政府首脑增加到67位；在改革开放的推动下，中国起步发展的80年代，有80位国家元首、政府首脑游览了这一世界奇迹；在中国高速发展的90年代，登临八达岭长城的各国领袖达到165位；在21世纪的头4年之内，八达岭长城已接待了76位国家元首、政府首脑。
　　他们来自不同的国度、不同的社会。他们的文化背景不同、宗教信仰不同、政治见解不同。但是当他们登上八达岭长城，面对岁月沧桑而又雄伟壮观的万里长城的时候，又都从心底产生了一个跨越国界与隔阂的共识，那就是长城是人类和平与友谊的象征。在庄严的国事当中，这些元首似乎都是高不可攀的“巨人”，但是在长城上，他们那坦荡的惊奇、烂漫的欢笑、率意的情致，又展露出了可亲、可敬、可爱的内心世界。
　　1972年美国总统尼克松登上八达岭长城，感慨地说：太伟大了，只有一个伟大的民族，才能建造出一座伟大的长城。英国女王伊丽莎白二世则由衷的赞叹道：我到过许多地方，长城是最美丽的。俄罗斯总统叶利钦说：这是世界上最伟大的工程，在其他地方我从未见过类似的杰作。
　　或许是历史的巧合，2002年2月22日，也就是尼克松总统登临八达岭长城之后整整30年的时间，美国总统乔治·沃克·布什，特意安排游览了八达岭长城。在长城上，他问身边的导游：30年前，尼克松总统攀登到哪里？导游指着城墙告诉他就到达这里时。布什总统说：“OK，我要再向前走几步，我要超过尼克松总统当年的纪录”。由于对长城的神往，布什总统的专机不得不推迟了半个小时起飞。临行前，布什总统在签名簿上写下了：祝愿我们的人民永享和平与好运。
　　为适应我国外交事业发展的需要和展示“元首文化”的精彩，八达岭长城利用复建关城古建筑，修建了一座专门用于外事接待的“元首接待厅”。在这里举行简单的礼宾仪式，颁发登长城纪念证书和赠送纪念品。各国元首、首脑登长城的照片、题词、互赠的礼品等文物都陈列在那里。这又形成了八达岭长城一个特殊的景观。