转基因作物最早出现的时间是在1983年，当时美国圣路易斯的华盛顿大学和孟山都生物技术公司联合研究生产出了第一批抗除草剂转基因烟草。由于烟草获得了抗除草剂基因，能对除草剂产生耐受作用，因此除草剂就只能除草而不对烟草产生伤害。结果烟草收成远远高于过去。1986年，首批转基因抗虫和抗除草剂棉花进入田婵试验。1996年，美国开始商业化生产和销售转基因作物和产品。
　　国际农业生物技术应用研究机构(ISAAA)于2009年2月发布的《2008年度全球生物技术作物商业化现状报告》披露，现在全球产量排前四位的转基因作物产品是，大豆、玉米、油菜、棉花，它们的种植面积占全球转基因作物种植总面积的99％。此外，其他常见的转基因作物和产品还有，西红柿、木瓜、南瓜、甜椒、牵牛花等。同时，世界各国正在研发的转基因作物和产品包括水稻、苹果、香蕉、大麦、椰子、杧果、菠萝和甘薯等。
　　从种植转基因作物的数量来看，美国、阿根廷和巴西占前三名，它们种植的转基因作物面积都超过了千万公顷(1公顷为1万平方米，15亩)。美国目前的转基因作物面积是6250万公顷，阿根廷为2100万公顷，巴西为1580万公顷。而且，全球种植转基因作物面积超过100万公顷以上的有8个国家，除了排名前三位的国家外，中国排在第6位，种植面积为380万公顷。
　　但是根据最新统计，中国的转基因作物种植面积已占全球第4位。中国现在可商业化种植的转基因作物主要有，棉花、西红柿、杨树、矮牵牛花、抗病毒木瓜和甜椒等。中国现在有两种转基因水稻也刚刚获得批准。此外，中国也是进口转基因作物和产品较多的国家，在进口的转基因产品中，大约每年有1400万吨转基因大豆来自美国和阿根廷，总数量相当于中国全部的大豆产量。
　　目前，全球种植转基因作物的国家有25个。美国、阿根廷、巴西和中国种植的转基因作物占全世界转基因作物的99％，主要产品是玉米、大豆、油菜、土豆和棉花。从1996年到2009年，全球转基因作物种植面积累计达到约8亿公顷，10多年间转基因作物种植面积增长了72.5倍。转基因种子市场价值达到75亿美元，占全球商业种子市场价值的22％。目前各国转基因作物种植面积已占全球耕地面积的16％。在转基因作物的头号大国美国，转基因玉米面积超过玉米种植总面积的1／3，转基因大豆和棉花更是超过了种植总面积的1／2。因此，转基因作物的推广应用速度非常之快。
　　今天，尽管有相当多的人反对转基因作物和产品，但是转基因作物仍然在一步步向前发展，而且大有在全球蔓延之势。主要原因在于，转基因作物和产品是按人类的意愿生产出的满足人类各种各样需求的产品，而且，这些产品迄今尚未出现严重危害人类健康的结果。
　　转基因作物在满足人类需求的同时也带动了经济的增长，甚至成为重大的经济新增长点。根据预测，仅转基因食品的销售额在2010年就将达到250亿美元。转基因作物和以生物技术为基础的生物经济产品的销售额可望在30年内超过15万亿美元，成为世界上最强大的经济力量，甚至超过以信息为基础的信息经济。
　　
　　责任编辑　张田勘