新华社2007年5月15日电,中国科学院紫金山天文台发现一颗阿波罗型近地小行星,国际临时编号为2007 JW2,这是中国发现的第二颗近地小行星.由此位于江苏与安徽交界处的紫金山天文台盱眙观测基地引起了世人的瞩目.
　　发现这颗阿波罗型近地小行星的望远镜,是紫金山天文台盱眙观测基地的1 m口径施密特巡天望远镜(如图1),其光学系统结构属于经典的施密特望远镜系统.安装于镜筒前端的施密特改正板是一块近似平板状的透镜,口径为1 m.安装于镜筒底部的主镜口径为1.2 m,CCD相机(CCD是一种半导体装置,能够把光学影像转化为数字信号)位于镜筒中部望远镜焦点平面附近.施密特巡天望远镜的焦距为1.8 m,焦比为1.8(焦比=焦距/口径,等同于照相机镜头的光圈数),属于短焦距小焦比的望远镜.巡天望远镜的焦距越短,CCD相机所能拍到的星空面积就越大,而小焦比意味着拍摄一幅星空图像的时间可以更短(这和我们日常用照相机拍照时把光圈数打小就可以缩短快门的曝光时间一样).有这两个有利因素,再加上1 m的大口径,使盱眙观测基地的施密特巡天望远镜的观测效率和极限星等(即视星等,恒星亮度单位)都很高,在晴朗的观测夜曝光60 s可以拍摄到暗至22.3等的恒星,CCD相机的视场可以覆盖4平方度(量度天体在天球所占面积的单位)的星空(满月视面积约0.25平方度).
　　
　　施密特望远镜的天才设计在于他把折射式巡天望远镜的短焦距和大视场与反射式天文望远镜的大口径融为一体.如图2,施密特改正板是一块近似平板状的透镜,其厚度比长焦距折射式天文望远镜的镜头厚度更薄,因而口径可以做到更大.同时用一块口径更大的短焦距凹球面反射镜作为聚光元件,使望远镜做到了大口径和短焦距与大视场三者兼得,其视场可以达到100平方度以上,使天文望远镜巡天观测的观测效率和极限星等提高数倍,至此人类的天文学迎来了大口径大视场巡天观测的新时代.此后各国陆续建成口径1 m以上的施密特望远镜多台,最著名的当数美国帕洛马山天文台的口径1.2 m施密特望远镜,和澳大利亚赛丁斯普林山英澳联合天文台的口径1.2 m施密特望远镜,这两台世界顶级的巡天望远镜共同拍摄完成了著名的帕洛马天图,覆盖了南天和北天的所有星空,这也是人类有史以来第一次拍摄全天的星空.
　　责任编辑 蔡华杰