勒石记碑是敦煌人的传统，要不然，不会留下浩如烟海的碑铭赞。在敦煌文书中，仅碑铭赞文书就有47卷、135篇。敦煌碑铭赞文书，上起唐初的《常何墓碑》写本，下迄宋太平兴国五年（980）的《李存惠墓志铭并序》，前后约360年的历史。当时敦煌地区在人死了以后到埋葬前的七天之内，必须请人写一篇邈真赞和一篇墓志铭，两篇文章连抄在一起，邈真赞在前，墓志铭在后。邈真赞有各种不同的说法，如写真赞、图真赞、真仪赞、邈影赞、彩真赞等等，简称赞。从敦煌文书上看，“邈”有写、图的意思，“真”则是容貌。敦煌的风俗习惯为，凡请人画像，必请人写题赞。所谓的“邈真赞”即是某户人家有人去世，请人画出此人的音容笑貌，并题写此人的功劳业绩、品德操守，以示纪念。也有的人年事已高或者疾病缠身，为妥善准备后事，先请人画像写赞，这是生前写赞的特殊情况。有专家推测，邈真赞很可能就是在送葬时用以招亡人之灵的随葬品，是安葬过程中不可缺少的仪式之一。
　　众所周知，敦煌莫高窟的不断扩展，与世族大户和商贾信众有密切的关系，是他们出钱捐粮，请人开凿洞窟、供养佛像，按照当时敦煌的风俗，每建一窟，都要竖碑记事，颂扬功德。比如耸立于莫高窟第148窟的《大唐陇西李氏莫高窟修功德记》碑，以极为豪华的文字描写了敦煌三危山一带的壮观气象，介绍了李氏家族的流传渊源，记述了供养塑像的基本情况。不妨摘录几段：“敦煌之东南，有山曰三危。结积阴之气，坤为德；成凝质之形，艮为象。”“凿为灵龛，上下云矗。构以飞阁，南北霞连。”“时有住信士朝散大夫郑王府咨议参军陇西李大宾，其先指树命氏，紫气度流沙之西；刺山腾芳，鸿名感悬泉之下。”
　　敦煌碑铭赞虽然本身就是地方的风俗之一，但它的一些内容，也记载了古代敦煌地区的社会风尚和风俗习惯。像敦煌文书Ｐ3730《社条》中说：“敦煌胜境，地杰人奇，每习儒风，皆存礼教，谈量幸解，言语美辞，自不能□，须凭众赖，所以共诸英流，结为壹会。先且钦崇礼典，后乃逐吉追凶。”Ｓ6537《社条》上说：“敦煌胜境，凭三宝以为基，风化人伦，藉明贤而共佐。君臣道洽，四海来宾，五谷丰登，坚牢之本，人民安泰，恩义大行，家家不失于尊卑，坊巷礼传于孝。”Ｐ3720《悟真告身》上说：“切以河西风俗，人皆敬空王，僧徒累阡，大行经教。”还有“气俗自异，累产名僧”、“人驯俭约，风俗儒流……耽修十善，笃信三乘”、“乡闾只务于谦恭，士戍各怀于佛道”等等……当时的敦煌地区佛教十分流行，因而碑铭赞的广泛出现也就不足为奇。
　　敦煌文书中的碑铭赞仅仅是敦煌地区一段特定历史阶段的特殊作品，是作为当时敦煌人写碑铭赞的范文流传下来的。受经济条件和文化条件的制约，民间的习俗似乎又简单一些，或者只有碑，写上“某某某之墓，某某某立”等，而没有铭和赞，但大户人家引领的这种风俗一直保持着。