1990年4月15日，艾玛·沃特森出生在法国巴黎。1998年9月，8岁的艾玛升入牛津郡古老而有名望的Dragon School，在那里度过了5年快乐的学校生活。艾玛喜欢表演，在学校的戏剧演出中，她总扮演主角，其中有《亚瑟王：青年时代》和《快乐王子》。在一次校内演出中，艾玛朗诵了James Reeves的诗作《海洋》，赢得了Daisy Pratt诗歌竞赛桂冠，这是她在表演方面初露锋芒。
　　2000年8月，10岁的艾玛在经历了8轮试镜后，被选中出演《哈利波特与魔法石》中的女主角赫敏·格兰杰。导演第一次看表演时就被她吸引了，称赞她充满活力，而且聪明伶俐，看上去仿佛就是赫敏的现实版。就这样，艾玛开始了她第一部电影的拍摄。影片《哈利波特与魔法石》首映当天就打破了全球各地的票房纪录，艾玛扮演的赫敏·格兰杰也赢得了如潮的好评。
　　和许多年龄小就一夜成名的女明星不同，艾玛一直是个好孩子，尽管哈利波特系列电影让她成为当红明星，但她并没有因此放弃求学，对她来说，电影仅仅是生活的一部分。11岁的时候，艾玛就决定要念大学，并立志考入剑桥大学。最终，她选择了美国布朗大学攻读英国文学，开始了全新的象牙塔生活。