她是京剧《红云岗》里的“英嫂”,小说《红嫂》的原型。当年的义举成就了半世纪的佳话,用乳汁救伤员的时候,她只是一个哑巴,看坟人的妻子。
　　
　　1941年11月,沂蒙山区,日军正在进行“拉网式”疯狂杀戮。一个身负重伤的小战士被追到墓地,看坟人的妻子明德英在坟茔中发现了他,急忙将他藏进自家窝棚。很快,鬼子们就追了过来。见明德英不会说话,窝棚又只有半人高,连连比划,明德英急中生智,向西一指,把他们引向了西山。
　　好不容易“哄”走了鬼子,揭开被子,明德英才发现,小战士已经因为失血过多昏迷过去。怎么办?做饭肯定耽误时间;找大夫,要跑出很远的路;万一,这孩子救不过来了……可怎么办?眼看着小战士奄奄一息,犹豫片刻,明德英跟丈大比划了半天,李开田叹了口气,别过脸去。
　　一个从小讨饭的哑巴姑娘,一个吃了上顿没下顿整天被打骂欺负的农村女孩,乡亲们可怜她把她说合给大她十几岁的看坟人,这样的明德英,她能想出什么救人的奇招?她只有将自己的奶水喂到小战士嘴里。
　　小战士病了多久,明德英的孩子就饿了多久。可是家里的母鸡已经全杀了,邻居家的粮食也借完了,没有吃的,她只能偷偷抹眼泪。半个月后,小战士归队,他们硬是不知道小战士的名姓。
　　明德英做事就是这样,只凭自己的心,救庄新民时,她也从没想过什么以后。
　　1943年,鬼子们冲散了山东纵队军医处的一个卫生所,13岁的看护员庄新民只能跟着大伙儿四处逃难。
　　幸好,他遇见了李开田。
　　李大叔人很好,带着他到处寻找“安全岛”。可天上飞机轰炸,地上鬼子扫射,大拨儿的人群倒下,血流成河。偶有喘气的也被抓了去,关进马牧池南庙。没多久,小新民就被鬼子发现了,刺刀戳到他肩上:“八路?”李大叔拽紧了小新民的胳膊,大声回道:“我儿子!”
　　鬼子上下打量了他们半天,见浑身是伤的庄新民矮小瘦弱,一身土布衣,灰扑扑的样子实在不像当兵的,这才把他们押往沂水城,逼着他们把抢来的牛、驴送往泰安。
　　一个多月的折磨。等深夜逃出时,小新民几乎不能走路了,伤口化脓,高烧不退。李开田干脆把他背回了家。那时,明德英正在自家草屋前照料孩子,见丈夫背了个血迹斑斑的小孩,她赶紧去抓了些盐巴兑了兑水,给小新民一点点清洗磨破化脓的双脚。但小新民的伤势太重,没多久脚就发出恶臭,明德英很发愁,翻出家里仅存的草药,抱着他的腿,反复烫洗。家里只有一张炕,一床破棉被。怕小新民被鬼子发现,明德英晚上几乎不能睡觉,一次次爬起来“放哨”。那十几天,鬼子们来搜过很多次,明德英和丈夫把小新民塞到空坟里,藏到草堆中,总算是躲了过去。
　　病好后,小新民再三要求回部队,明德英总是不放心。等小新民彻底休养好了,明德英把他的衣物鞋袜全都缝补完,东拼西凑了几个地瓜煮熟了打好包裹,这才跟丈夫一起送小新民到村头。临行前,明德英一直含泪打着手势,“告诉“他如果找不到部队就同来。“爹!娘!”小新民再也说不下去,深深地鞠了个躬。
　　建国后,明德英先后送子、女、侄、孙四人参军。
　　1961年,作家刘知侠将明德英的故事写成了短篇小说《红嫂》,一时间,“红嫂”的事迹传遍全国。“文革”期间,根据《红嫂》改编的京剧《红云岗》也会照常上演。
　　1995年4月21日,明德英在横河村病逝,享年84岁。
　　2006年,84岁的老战士庄新民在上海去世前,再三叮嘱子女,一定要记得祭奠他们的“临沂妈妈”。因为明德英救了他两次。在“文革”期间,庄新民脱离部队的那段日子成了不可考的“悬案”,差点要被划定为叛徒,是明德英急火火拽了丈夫给他作证。
　　2010年,是山东省妇联系建会70周年,明德英被评为70年先模人物。
　　编辑赵萍