大河孕育了文明，为早期人类带去农业、饮水及诸多生活便利。然而利弊相生，水患亦成为古人时常要面对的灾害之一。中华民族数千年的文明史是在与自然抗争、调和中崎岖前行的。面对江河湖海，人们竭尽勇气与智慧，趋利而避害，构建了“水利灌溉、河防疏泛”等大量水利工程。这些工程自先秦即已出现，綿延历代王朝，直至今日依旧是城市建设中不可或缺的部分。防洪、灌溉、通航、引水、发电……对水的利用早已深入人们的生产和生活，促进了农业、工业、商业、运输业及城市各方面的发展。
　　中国的水利技术发展始终处于较为先进的水平，古人很早就掌握了原始的水利灌溉技术，并构建出蓄、引、灌、排的初级农田水利体系。春秋战国时期，一批水利工程如都江堰、郑国渠、芍陂等的出现，促进了中原及川鄂地区农业的发展，其中一些工程经历代整修，沿用至今。两汉魏晋时期，北方的水利事业发展迅速，并伴随经济重心的南移逐渐向南推进。其后历代，国家组织的大型水利工程常有兴修，地方自主修建的小型水利工程数量也大为增加，水利事业遍及全国。数千年的治水实践及众多古代水利工程和设施，为今人留下了宝贵的物质和精神财富。
　　在国际灌溉排水委员会公布的105项世界灌溉工程遗产名录中，中国有23项，是遗产工程类型最丰富、分布范围最广泛、灌溉效益最突出的国家。以无坝引水为特征的科学、完整而庞大的水利工程体系都江堰，距今近1300年、中国现存最早的拒咸蓄淡工程天宝陂，横跨45公里、水位落差168米的白沙溪三十六堰……这些水利工程无论是设计、规模，还是建设技术方面都领先于所处时代，其中许多至今仍发挥着重要的经济社会效用，其所展现的人与自然和谐共生的理念也愈加得到国际社会的重视。凝聚在水利成就中的中华民族先进而独特的科学创造，以及艰苦奋斗、甘于奉献、敢于创新的精神，使中国智慧与力量得以在水利文明中再次延续。