据英国每日邮报报道，古代猿人的一小步，却是人类进化史上的一大步！日前，美国科学家最新研究显示，人类祖先放弃树居生活在陆地行走的时期始于3百万年前。
　　这是改写人类进化历史的突破点，研究人员发现的一块早期人类足部骨骼化石提供了有力的证据。该项研究结束了数十年的一项争辩——人类祖先什么时候结束了像猴子一样在树林之间攀爬，并开始像现代人类一样双腿直立在陆地行走。
　　科学家在埃塞俄比亚Hadar地区发现的足部骨骼是一个完整的第四跖骨，这是连接脚趾至足底的最长一节骨骼。该骨骼化石属于南方古猿，1974年发现的著名“露西”骨骼就属于这一分支。
　　此前，考古专家认为生活在180万年前-7万年前的直立人是最早从树居环境转变为陆地直立行走的早期人类，但这项最新研究将该日程表向前追溯了100万-200万年。
　　考古学家表示，露西的足部骨骼具有足弓，这一特征仅存在于能够奔跑和长途行走的现代人类。美国密苏里州大学的卡罗尔-沃德（Carol Ward）博士负责此项研究，他说：“目前，我们知道露西和她同时代生活的早期人类具备了足弓特征，这将很大程度地改变他们当时的生活方式，包含饮食习惯和如何避开掠食性动物。”
　　足弓的形成奠定了现代人类的直立行走基础，这是因为早期人类放弃了利用第四跖骨攀爬树木，见证了早期人类如何放弃树居环境，来到陆地上直立行走。
　　露西生活在370万年前-290万年前，当时的早期人类可以直立行走，然而，研究人员却并不知道是否他们多数时间是四肢行走，还是选择直立行走。
　　沃德博士称，足弓是现代人类直立行走的关键性特征，这是由于足弓能够吸收行走时的震动，提供一个不易弯曲的足部支撑平台，使人们能够向前行走。对早期人类进化的足弓深入理解，将显示这种人类足部独特结构是人类运动的必要条件。目前，这项最新研究发表在2月10日出版的《科学》杂志上。
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