明孝宗弘治年间，有人想谋取一官半职，于是上书给当地政府称：山西紫碧山产有石胆，可以延年益寿。梦想长生不老的皇帝得知此事后派宦官前往山西监督采石，但是一直没有找到所谓的石胆。长年累月的挖掘工作让百姓苦不堪言、怨声载道，纷纷向当地的按察使诉苦。按察使听闻此事之后，下令让百姓采集一些形状类似石胆的小石子，呈交给宦官。宦官见了，大为生气，说：“这简直是敷衍搪塞，石胆在书籍中早有详细的记载，怎会找不到呢？”按察使却说道：“凤凰、麒麟在古书上也有记载，但是现在有谁真正见过？”
　　这是明朝冯梦龙编著的《智囊全集》中的一则小故事。其中提到的“石胆”究竟为何物，真有延年益寿的功效吗？
　　
　　美丽娇气的“铜之花”
　　古人所称的石胆，其实就是指胆矾。
　　胆矾，英文名称为“chalcanthite”，源于希腊语的两个单词“铜”和“花”，这意味着，它含有铜，并像花朵一样美丽。事实上正是如此。胆矾是一种硫酸铜水合物，化学式为CuSO4·5H2O，有时候会含有少量镁和锌。在汉语中，“矾”是指某些金属硫酸盐的含水结晶，是一些易溶于水的矿物，如明矾（十二水硫酸铝钾）、绿矾（七水硫酸亚铁）、皓矾（七水硫酸锌）等都属于此类。
　　天然产出的胆矾晶体十分罕见，但矿物的集合体会以块状或钟乳状出现在矿脉中，它具有鲜艳的蓝色，莫氏硬度为2.5，质地脆弱，所以有些矿物爱好者会将一些精美的胆矾作为观赏石收藏。但是，胆矾有个显著的弱点，它在太干或太湿的环境中都不易保存，在外界温度达到70℃时，会开始逐渐失去晶体中的结晶水;倘若外界潮湿，则容易潮解，在长时间吸收空气中的水分之后会导致晶体结构的破坏。所以，将胆矾作为观赏石收藏需要严格的环境条件，一般使用密封的透明容器进行保护。在市场上，如果我们看到一些胆矾观赏石晶体形态十分完整，颜色也十分鲜艳，这多半是在人工控制的环境中生长的晶体，在含有硫酸铜的溶液中，给予适当的条件，可以在短短几天时间内沉淀出精美的人工胆矾晶体。
　　野外识别胆矾，其最典型的特征就是鲜艳的蓝色，但是仅凭颜色进行判别还不够。一般而言，胆矾产于铜矿床的氧化带中，经常与其他含铜矿物共生，黄铜矿、斑铜矿、孔雀石、辉铜矿等氧化之后都能形成胆矾。我国甘肃、江西、广东、湖北和陕西等地都有产出。
　　化铁为铜的“胆铜术”
　　传说，在古时候的信州（今江西上饶市信州区一带），曾有人在水边不小心遗失了铁钥匙，等到第二天去寻找时，发现水中的铁钥匙竟然变成了铜钥匙。或许，这个传说有夸大的嫌疑，但其中也有一定的科学性。
　　用胆矾炼铜的方法自古有之，它也是世界上最早的湿法冶金技术，我们称这种方法炼出的铜为“胆铜”。南宋学者李心传在《建炎以来朝野杂记》一书中记载：“坑皆有胆铜者，盖以铁为片，浸之胆水中，后数十日即成铜。”1987年，我国学者李仲均等人发表了一篇论文，作者考证了宋代江西德兴胆铜产量很高的原因，竟然是跟两宋时期江西一带年降雨量十分丰富有直接关系。这是为何呢？原来，用胆矾炼铜的方法很简单，就是将铁置于含有胆矾的溶液中，铜离子会被置换出来，沉淀下来的铜就是胆铜。降雨量大，自然含有胆矾的溶液就多，这种方法炼铜不仅可以就地取材，还能节省大量燃料，免去鼓风、加热、冶炼等设备，操作简单，成本很低。古人利用这种方法制造出了大量的铜制品，特别是在宋代，由于铸币的需要，胆铜术极为兴盛。有数据显示，在北宋末年，胆铜的产量已经达到了100万吨。
　　不过，当一种新的科学技术出现时，总会伴随着质疑的声音。《宋史》中记载，当时的三司判官许申采纳别人出的主意，以药化铁成铜，即用胆水浸铁而产生铜，并用于铸币;大臣孙祖德却认为这是一种“伪铜”，许申也被认为是骗子。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中提到：“信州铅山县有苦泉，流以为涧。挹其水熬之，则成胆矾，烹胆矾则成铜，熬胆矾铁釜久之亦化为铜。水能为铜，物之变化，固不可测。按《黄帝素问》有‘天五行，地五行。土之气在天为湿，土能生金石，湿亦能生金石’，此其验也。”水中能产生出铜来，这种神奇的现象让沈括都惊讶不已;但是，沈括用阴阳五行学说来解释这种现象，有失科学道理，这也是受到当时生产力发展和科学水平的限制所造成的认识误差。
　　现代科学表明，胆铜术实际上是一种化学置换反应，即硫酸铜溶液与铁作用，生成硫酸亚铁和金属铜，关于这样的实验，我们在中学化学中就已经学到了。
　　以毒攻毒的“五毒首”
　　医药中所用的胆矾，几乎全是人工制造的含水硫酸铜结晶体，自《神农本草经》始，历代医书均记载，胆矾味酸、性寒，具有催吐、化痰等方面的药效。与别的中药不同之处在于，采用胆矾治病乃是以毒攻毒之法。
　　大家常用成语“五毒俱全”来形容某些人坏事做尽，但原意中的“五毒”究竟是哪五种呢？现代人多认为是“吃、喝、嫖、赌、抽”或“坑、蒙、拐、骗、偷”五种极端恶劣的坏习惯;在过去的民间传说中，则认为是“青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍”。另有一种说法是五种药性猛烈的药物——石胆（即胆矾）、丹砂（即辰砂）、雄黄、慈石（即磁石）和礐石（即毒砂），其中胆矾位居五毒之首。正因为胆矾本身具有很强的毒性，待病人服入体内之后，在酸性介质的作用下会有一定量的铜被溶出，对胃壁的感知神经有一定的刺激作用，而后进一步引起呕吐，故而胆矾多用于治疗食物中毒、风痰癫痫、痰涎阻塞咽喉等症状。
　　《三国演义》中“诸葛亮七擒孟获”的故事十分精彩，其中讲到有一次孟获被诸葛亮释放之后逃到秃龙洞，这里的秃龙大王想借助“哑泉、柔泉、黑泉、灭泉”4个毒泉来消灭蜀军。蜀军先锋王平带领数百军士前来探路，由于天气酷热，士兵口干舌燥，误饮了“哑泉”之水，结果人皆不能言语，疼痛难忍，若不是得遇山中高人指点，获取了解药，恐怕这些中毒的士兵必死无疑。这“哑泉”究竟是怎么回事呢？后人研究发现，“哑泉”确实存在，位于云南省保山市境内，明清时期人们在泉边立下石碑，提示过往行人勿饮此水。想必是罗贯中听说了这样的事情，才在小说中将其描绘得出神入化。根据现代科学家的推断，所谓的“哑泉”应该是一种硫酸铜含量较高的泉水，因为云南铜矿资源丰富，自古就已开采，泉水变成有毒的硫酸铜溶液是有一定科学道理的。
　　硫酸铜的毒性很大，安全服用胆矾的量为每次0.5～1克，超过10克即可致人死亡。
　　另有文献资料显示，胆矾对白癜风具有一定的疗效，原因可能在于白癜风患者血中的铜含量较低，而胆矾恰恰补充了人体内的铜;但是，外用涂抹的胆矾若被皮肤过量吸收，也有可能造成致命伤害。
　　【责任编辑】赵 菲