目的比较左、右开胸两种手术径路治疗食管癌的疗效。方法分析2002年1月至2006年1月间收治的4 019例行完全性食管癌切除、食管胃颈部吻合术的食管胸中、上段癌患者资料,根据手术路径分为右开胸(左颈、右胸、腹正中三切口)组(n=1 861)和左开胸(左颈、左胸二切口)组(n=2 158)。对两组患者的手术情况以及围手术期内死亡率和吻合口瘘、喉返神经麻痹、乳糜胸的发生率以及两组患者中相同病理分期(T、N分期)的单一手术患者的生存情况进行比较。结果右开胸组患者临床分期较晚,患者的吻合口瘘(9.6%)、喉返神经麻痹的发生率(9.2%)、院内死亡率(4.6%)高于左开胸组(2.8%、3.2%和1.9%),差异均有统计学意义(P<0.05),但乳糜胸发生率(3.0%)低于左开胸组患者(6.7%,P=0.036)。未行综合治疗的T1、T2、T3患者,则右开胸组的长期生存优于左开胸组(其5年生存率分别为59.1%和42.0%、50.2%和41.0%和44.0%和29.3%,P值分别为0.012、0.036和0.028)。外侵程度分期为T4或转移淋巴结阳性>5时,则两组患者生存率的差异无统计学意义(其5年生存率分别为0和0,P=0.45,0和0,P=0.64)。结论食管胸中、上段癌患者中,只要患者身体条件允许,在肿瘤尚无明显外侵及未出现广泛淋巴结转移时,适宜经左颈、右胸、腹正中三切口进行右开胸手术路径治疗,可以提高患者的远期生存率。