西方概念主要由感知经验和逻辑数理构成，所以西方的概念在西方所谓的科学语境下显得比较清晰。而中国的传统概念，主要由感知经验和阴阳术数构成，所以中国传统文化的概念在西方所谓的科学语境下显得模糊，而在中国传统文化的语境中却是清晰和准确的，这就是象术体系中“象”的作用。
　　《道德经》继承了《河图》《洛书》的思想，以象数的思维体系认识和研究自然世界，用象数的内涵与逻辑构建了天道理论。当我们在定义和规范其中的名词概念的时候，必须注意“象”的作用。
　　“象”的概念起源于《河图》《洛书》，书中的空心圆点和实心圆点代表了阴阳，那就是最初的象。空心圆点和实心圆点数量的不同排列，表现了五行和五运六气的概念。
　　《易传》说：“象也者，像此者也。”“在天成象，在地成形，变化见矣。”“天垂象，见吉凶，圣人象之。”象的根本在于天，在于阴阳，天运地行的表现为象。
　　象取自于天地自然，包括自然状态、日月运行、季节转换、万物生灭、人类活动、生命演化，这一切的总和，即“天下之赜”。把这一切作为整体来对待，以某种标准抽取其同质性，综合其共性，选出最能代表事物的独特本质，并以某种特定事物代表之，就是象。“象其物宜”者，以事物为认识的目标，又以事物为所取之象的指代，以事物的特性作为象的指称。基本的象为日月之阴阳，自然之象如寒热温凉，四季之象如春夏秋冬，物质物理之象如木火土金水。

　　象不是孤立存在的，象与象存在着有机的联系，互相之间发生着多方位的影响。宇宙天地运行，万物随之变化，所有的象共同体现了天人一体，天人相应，共存共运的特点。各种类型的象，各个系统的象，各个层次的象，概括体现为阴阳，“一阴一阳之谓道”也，应用象术系统可以认识自然世界。
　　一种象可以概括多种自然现象，一种自然现象又可以分别包含在不同的象中，根据不同目的而取其不同的象，这是象的灵活应用。
　　如春天既可以包括在木象、风象、和象、生发之象中，也可以包括在肝胆、发怒、发狂的象里面。风象体现出移动快速、上升、多变的特点，故风象亦可以与其它象相合而成为复合之象，如风本为春之象，但是风与四季结合就出现了春风（风温）、夏风（风热）、秋风（风燥）、冬风（风寒）之象。
　　有象就有理，有理就有数。理在象中，象的运行中有数，象数之理尽在法中，一切法尽在“人法地，地法天，天法道，道法自然”的原理之中，一切法都由宇宙生成的原则和生成过程所决定。