美国芝加哥的科学家表示，生命可在恒星不提供直接热源的一颗行星上幸存几十亿年。这听起来不像是太阳系里发生的事情，而像是科幻影片《星球大战》里的情节，但它的确是事实。
　　芝加哥大学天体物理学家多利安?亚伯特和埃里克?斯韦茨通过研究发现，生命生存所需的热量可能来自行星内核的放射性元素衰变。这些热量足够海洋保持液态，不过行星表面仍会覆盖一层厚厚的冰层。冰层使行星表面无法居住，不过海洋生命仍可在冰层下的水体里繁衍生息。两位科学家称他们发现一颗“荒原狼(Steppenwolf)”行星，因为他们称，在这种行星上发现的任何生命都将像“在幅员辽阔的西伯利亚流浪的孤狼”。
　　然而这二人拒绝推测在这种游离行星上会发现什么类型的生命，不过他们承认，它们可能很小，要用显微镜才能看到。他们主要着眼于跟行星具有相同特征，其质量是地球的0.1到10倍的行星。他们得出結论说，拥有像地球一样多的水的行星，其质量必须是地球的3.5倍，才能供生命生存。但是水量是地球的10倍的行星，其质量只需是地球的三分之一，就能支持生命存在。
　　两位科学家设想了一颗上面有火山，并不断向大气里喷发二氧化碳的荒原狼行星。他们发现，这些气体一旦喷发出来，立刻会被冻结，像雪花一样飘落下来。一层干冰覆盖在行星表面，形成一层绝缘层。在这种情况下，行星的质量要是地球质量的0.3倍，才能拥有液态海洋。一颗行星在从附近经过的恒星和其他行星的引力作用下，可能会被从原来的轨道上甩出去，形成游离行星。
　　当一颗体积较小的行星靠近气体庞然大物时，就会形成弹弓效应，把它们送入不稳定轨道，形成游离行星。不过跟这项研究结果一样，这一过程需要几十亿年。哈佛-史密森天体物理中心的利萨?卡顿内格说：“这是一个非常有趣的想法。不过我们要在这样一颗行星上登陆，然后挖个地洞一探究竟，才能知道它上面是否存在生命。”
　　
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