近年来，癌症的发病率越来越高，而且日趋年轻化，这与人类生存的外界环境随着工业化进程而日益恶化有着密切的关系，导致可诱发癌症的外界因素在不断增加。专家指出，外界致癌因素主要有三大类——化学因素、物理因素和生物因素。
　　
　　□ 化学因素
　　
　　化学因素是目前导致癌症的主要原因，其来源甚广，种类繁多，广泛存在于生产作业环境、农药、医疗药品以及食物之中。目前医学界已经发现有1000多种化学物质有致癌作用，其中与人类罹患癌症关系甚密的有三十余种，比如，3.4-苯并芘类多环芳香烃、芥子气、联苯胺、萘胺、偶氮化合物、亚硝胺化合物、铬、镍、锌、镉、砷、硫、钼、石棉、氯乙烯、苯等。还有一些化学物质对人类有潜在的致癌作用，比如农药，家庭用化学清洁剂、消毒剂等。另外，某些医用药物如免疫抑制剂、激素类药物等亦有致癌活性。
　　医学研究发现，不同的化学物质会引发不同的癌症。比如长期大剂量接触铬可引发肺癌，镍则引起肺癌和鼻癌，砷能引发皮肤癌和肝癌，镉可引发前列腺癌，3.4-苯并芘主要含于煤烟灰和煤焦油中可引发阴囊癌和皮肤癌，亚硝胺化合物存在于饮用水和食物中可诱发食管癌、胃癌、结肠癌、肺癌、肝癌等。
　　
　　□ 物理因素
　　
　　根据临床观察和实验研究发现，一些物理因素对人类和动物也有致癌作用。这类致癌因素主要有电离辐射、X线、微波和电磁波、放射性物质、热辐射、日光和紫外线、机械性刺激、灼热、创伤等。
　　人类受电离辐射易患白血病、骨肉瘤、甲状腺癌；与较大剂量X线接触或受大剂量紫外线照射，可诱发皮肤鳞状细胞癌；长期接触放射性物质或长期生活在放射性物质污染区域，容易得肺癌和白血病；长期食用过热、过硬食物易诱发食管癌。
　　
　　□ 生物因素
　　
　　生物致癌因素可分为三类，其一是病毒，有些病毒潜伏到人体内后，在一定条件下，就会诱发癌症，与病毒有关的人类肿瘤主要有鼻咽癌、宫颈癌、白血病、肝癌等。比如，研究者从非洲儿童淋巴癌和鼻咽癌患者的癌组织中分离出了疱疹样病毒——EB病毒，从乳腺癌、白血病、宫颈癌、恶性黑色素瘤和某些肉瘤中发现了类病毒颗粒，而且免疫学的研究也证实不少癌症患者的血清中存在抗病毒抗体，这些都说明了病毒的致癌性。
　　其二是霉菌，我们日常生活中食用的谷物、豆类、坚果和蔬菜易受多种霉菌污染，比如黄曲霉素、镰刀菌、交链孢菌和杂色曲霉菌，其中黄曲霉菌产生的黄曲霉毒素有较强的致癌作用，可以诱发肝癌和胃癌，因此这些食物一旦发生霉变，就不能再吃。
　　其三是寄生虫，据临床观察发现，患肝吸虫病的患者胆管细胞型肝癌的发病率较高，患日本血吸虫病的患者中直肠癌和结肠癌的发病率较高。
　　虽然化学因素、物理因素以及生物因素都是引发癌变的外部条件，但是这些因素的不断加强会激活人体内源性的致癌因素，从而导致身体正常细胞发生癌变，引发癌症。因此，专家提醒应远离这三大外界致癌因素，避免癌症的发生。