在与澳大利亚合作建造的两艘“安扎克”级护卫舰相继服役后，新西兰便开始考虑规划21世纪海军的发展。2002年，新西兰海军在《海上部队审查》中首次提出了“保护者”项目。2004年“保护者”项目最终被确定为发展三种舰艇，共计7艘，其中131米长多任务舰（MRV）1艘、85米长近海巡逻舰2艘、55米长近岸巡逻舰4艘。
　　在2005年4月，“保护者”项目中的第一艘舰艇“坎特伯雷”号多任务舰开始切割钢板，在2007年1月正式入役新西兰海军。该舰长131米，舰宽23.4米，吃水5.6米，排水量达到了8 800吨。
　　新西兰海军给“坎特伯雷”号多任务舰的定位是为海军提供战术海运、巡逻和海上训练等。为此，“坎特伯雷”号多任务舰在设计上将一舰多能的特点表现得淋漓尽致。
　　
　　角色1：战术运输舰
　　战术运输舰是“坎特伯雷”号多任务舰的主要角色。因此，该舰以滚装渡船为基础进行设计，所有设计都符合英国劳氏船级社的设计规范，只是为了适应一些特殊的军事用途，才进行了一些改进，如增加了直升机机库、飞行甲板和部队所使用的居住舱室等。为了适应在高纬度寒冷地区执行任务，“坎特伯雷”号多任务舰还对船体进行了特别加固，具有较强的破冰能力，可破开40厘米的冰面航行。
　　该舰具有较强的战术运输能力。除了可以搭载4架NH-90直升机，船舱内还可运载40辆陆军新型装甲战斗车、250名人员以及30个标准集装箱。
　　为了能够迅速、容易地装卸载货物，“坎特伯雷”号还提供多种装载方式。装甲战斗车和装备既可从位于船尾或船侧的坡道进入船舱内，也可以利用船中部的2台起重能力为60吨的起重机，通过飞行甲板上的舱口盖，装入船舱内。
　　
　　角色2：两栖舰
　　“坎特伯雷”号还承担了类似两栖舰的角色。该舰的最大特点是如同两栖舰一样，配备了两艘中型登陆艇。这种登陆艇长23米、宽6.4米，重55吨，续航力为250海里/9节。多任务舰的登陆艇不像两栖舰的登陆艇停泊在坞井内，而是停放在船舱内。在需要登陆艇的时候，可以利用液压控制的船尾坡道先将登陆艇卸下。由于登陆艇的总重小于起重机的起重能力，因此也可通过起重机将登陆艇从飞行甲板上的舱口盖吊出，然后再使用船尾坡道将装甲车辆装至登陆艇上，最后由登陆艇将装甲车辆运送至滩头。这种设计使得“坎特伯雷”号可以在没有港口设施协助的情况下，自行卸载人员和装备，而不会受制于有无港口设施，从而增强了战术运输的灵活性。
　　
　　除了利用登陆艇运送人员和装备外，在该舰的左右舷还配备有两艘7.4米长、满载时速度可达25节、航程可达100海里的刚性充气艇，也可以装载少量人员运送至滩头。
　　考虑到舰艇运行的经济性，“坎特伯雷”号抛弃了大型运输船常采用的以柴油机为动力装置的配置，而是采用了一种较为特殊的联合动力装置——柴-电-柴联合动力（CODLAD）装置，主机为两台德国造的瓦特西拉柴油机，驱动两部可调螺距螺旋桨。柴-电-柴联合动力装置保证了该舰在较高航速下也有较强的续航力，可达8 000海里/16节。舰上还配有3台辅助柴油机，2部船首侧推器，从而可在没有拖船的协助下，在港口自由地停泊。
　　
　　其它角色
　　由于新西兰有着参与多国联合行动的传统，在设计时新西兰海军便赋予了“坎特伯雷”号一定的指挥舰角色。舰上配备了强大的电子设备，如导航雷达、光电监测系统、通信和雷达探测系统、水下故障排除声呐、自动驾驶仪、全球定位系统，以及先进的电子海图和显示系统，还专门为联合作战配备了联合作战指挥室。由于可能从事灾难救援等行动，舰上还安装了民用和军用通信计算机网络，配备了政府紧急事件处理指挥室。
　　“坎特伯雷”号还承担了医院船的角色。舰上配了一个有两个床位的医务室、一个紧急手术室、一个有五个床位的病房，还有用于身体检查的X射线室、一个小型实验室以及一个冷冻室。虽然该舰的医疗设施规模不能与美国的“仁慈”号医院船相比，但其医疗设施配套还是相对完整。作为主要用于战术运输的舰艇来说，配备医疗设施已经是考虑得较为周全了，可满足在灾难救援时医疗救护的需要。
　　巡逻舰也是“坎特伯雷”号的角色之一。该舰的设计、建造和舾装也都以满足在新西兰的经济专属区、太平洋和印度洋承担作战任务为出发点。由于主要从事低烈度的军事行动，“坎特伯雷”号并没有配备强大的武器装备，只配备了1门25毫米“台风”舰炮和2挺12.7毫米机枪。除此之外，该舰还能够搭载和施放两艘11米长的特种部队作战艇。
　　
　　训练舰也是新西兰海军设计建造“坎特伯雷”号多任务舰的初衷。舰上额定工作人员为53人，除可以运载250人以外，舰上一般还配有35名受训人员以及10名机组人员。为保证这些人员的舒适性，舰上配备有多种娱乐设施以及厨房，特别是舰上采用反渗透和蒸发系统来生产饮用水，每天可制造100吨饮用水，极大地提高了舰船自身的自持力。
　　“坎特伯雷”号的服役可能在海军舰艇新闻中，称不上是一件重大事件，但从该舰的设计来看，或多或少地传递出一些中小国家海军发展辅助舰艇的一种理念：就是在有限的经费情况下，注重多功能化。这也可能代表了辅助舰艇未来的一种发展方向。
　　[编辑/严晓峰]