来自阿尔卑斯

　　在阿尔卑斯山区，雪绒花受到人们的尊敬和喜爱，奥地利、瑞士都将雪绒花作为国花。在瑞士，从巧克力包装到餐巾纸上的印花，从儿童服饰到宾馆钥匙链，甚至街头的垃圾箱上，全都是雪绒花图案。笔者在瑞士的山村里见过几次雪绒花，可惜都是随意栽种的，植株形态有些张牙舞爪，不太美观。直到去了少女峰，在一座依着山势修建的高山植物园里才见到了雪绒花的真正模样。
　　雪绒花原产于西欧地区，又名火绒草、薄雪草，为菊科火绒草属多年生草本高山植物。在阿尔卑斯山区，仅有雪绒花这一种火绒草属植物广泛分布，所以人们几乎不会认错。
　　然而，在中国就不一样了。要问中国到底有没有雪绒花，答案既可以是“有”，也可以是“没有”。如果“雪绒花”仅仅特指高山火绒草這种植物，那么它在中国并没有分布，但如果把“雪绒花”看作火绒草属这一大类植物，这个类群在中国还是比较常见的。
　　中国的火绒草属植物不但种类丰富，生长环境也略有不同，比如绢茸火绒草等通常生长在高山草坡或草甸，混在其他草本植物之间，京郊的山间就能见到；银叶火绒草则比较偏爱湿润草地和沼泽地，常见于西南地区高原的湿地边缘；弱小火绒草分布于青藏高原，在雪线附近生长。

拥有美好品质

　　其实，雪绒花只是一种不太起眼的野花，阿尔卑斯的山民们为什么那么喜欢它呢？雪绒花的英文名是“edelweiss”，意思是“高贵而洁白”，从名字中就可以看出，它们拥有美好的品质。
　　此外，雪绒花还有另一个含义——坚韧。假如摘一朵雪绒花夹在日记本里，纵使过了五年、十年甚至更久，整个植株也始终能保持毛茸茸且洁白的形态。这种长久不变色的特性使人们把它当作永恒的象征。
　　干枯后也不变色，这实际上是雪绒花为了适应高山环境而采用的策略。一身茸毛，有助于植物将体内的热量保存得更久。同样是为了防止冻伤，雪绒花减少了植株内的水分，这相当于增加了细胞内的液体浓度，以此来提升耐寒性。活着时就没有多少水分，死了还是没多少水分，生前死后的差别也就不那么大了。
　　雪绒花另一个应对高山环境的策略是让身体变得不那么绿，也就是降低叶绿素的含量，改变叶绿体的形状和分布。高海拔地区，白天日照强烈，植物有可能受到光照伤害，而降低光合作用的能力和效率，是一种有效的应对措施。